Szkoła katolicka St. Thomas of Villanova w Palatine zakończy swoją działalność po obecnym roku szkolnym. Decyzję tę ogłosił w środę ksiądz Kris Janczak, w liście skierowanym do rodziców i parafian. Zapowiedziane zamknięcie szkoły wywołało silne emocje wśród lokalnej społeczności.

Zamknięcie szkoły wynika ze spadającej liczby zapisanych uczniów oraz rosnącego deficytu finansowego. Mimo wdrożenia trzy lata temu planu strategicznego, którego celem było zwiększenie liczby uczniów i stabilizacja finansowa, sytuacja szkoły pogorszyła się.

„Pomimo ogromnych wysiłków na rzecz pozyskiwania funduszy, liczba uczniów zmniejszyła się o 17%, a deficyt szkoły podwoił się, osiągając poziom, który jest niemożliwy do pokonania” – napisał ks. Janczak w liście.

Zalecenie zamknięcia szkoły zostało przedstawione kardynałowi Blase’owi Cupichowi, który zatwierdził tę decyzję. Parafia poinformowała nauczycieli i personel o zamknięciu w środę, a w czwartek doradcy byli dostępni, aby wspierać uczniów i nauczycieli w tym trudnym czasie.

Ksiądz Kris Janczak zapewnił, że szkoła pomoże uczniom w znalezieniu innych szkół katolickich, a pracownicy będą mieli pierwszeństwo przy ubieganiu się o wolne stanowiska w Archidiecezji Chicago.

„Dziękujemy wszystkim, którzy przez lata wspierali szkołę St. Thomas jako lojalni rodzice, oddani wolontariusze i hojni darczyńcy” – napisał ks. Janczak, podkreślając, że od chwili otwarcia w 1961 roku, szkoła była wyjątkowym miejscem w życiu parafii.

Trendy i trudności szkół katolickich

Zamknięcie szkoły St. Thomas wpisuje się w szerszy trend spadku liczby uczniów w szkołach katolickich na przedmieściach Chicago. Dodatkowym ciosem dla wielu takich placówek jest zakończenie Invest in Kids Scholarship Tax Credit Program, który oferował ulgi podatkowe darczyńcom wspierającym dzieci z rodzin o niskich dochodach uczęszczające do szkół prywatnych.

W zeszłym roku podobny los spotkał inne placówki w regionie, w tym szkoły: St. Bede w Ingleside, St. Zachary w Des Plaines oraz St. Odilo w Berwyn.

Źródło: dailyherald
Foto: St. Thomas of Villanova School

Zawarte w środę porozumienie o zawieszeniu broni, które wejdzie w życie w niedzielę, spotkało się z entuzjastycznym przyjęciem wśród lokalnych organizacji żydowskich i pro-palestyńskich w rejonie Chicago. W pierwszej fazie umowy Hamas uwolni 33 z około 100 zakładników w zamian za zwolnienie setek palestyńskich więźniów przez Izrael. Wstrzymanie walk na 42 dni umożliwi powrót wielu Palestyńczyków do zniszczonych domów oraz dostarczenie pilnie potrzebnej pomocy humanitarnej na teren spustoszony przez 15 miesięcy wojny.

Rodziny w Chicago odzyskują nadzieję

Porozumienie ma szczególne znaczenie dla rodzin w Chicago, których bliscy zostali pojmani podczas konfliktu. Judith Raanan i jej córka Natalie, mieszkanki Evanston, były przetrzymywane przez niemal dwa tygodnie po niespodziewanym ataku Hamasu 7 października 2023 r. Ich uwolnienie, o którym pisaliśmy tutaj, było pierwszym krokiem ku odzyskaniu zakładników, jednak wiele rodzin wciąż czeka na powrót bliskich.

Rachel Goldberg i Jon Polin, rodzice Hersha Goldberga-Polina, również z Chicago, wyrazili mieszane emocje. Hersh zginął podczas konfliktu, jednak jego rodzice podkreślili, że zawieszenie broni to „dopiero początek końca”.

„Nie spoczniemy, dopóki wszyscy zakładnicy nie zostaną zwróceni swoim rodzinom” – oświadczyli Goldberg i Polin. Podkreślili także, że ramy dzisiejszej umowy mogły zostać wdrożone wiele miesięcy temu, co mogłoby zapobiec tragedii.

Lokalne wsparcie dla Palestyny

Zawieszenie broni wywołało także pozytywną reakcję wśród organizacji pro-palestyńskich. Na wiecu w Bridgeview, znanym jako Little Palestine, ponad 150 osób świętowało ogłoszenie porozumienia, machając palestyńskimi flagami.

Nida Sahouri z organizacji American Muslims for Palestine uznała, że choć konflikt przyniósł ogromne straty, pomógł uwypuklić palestyńską sprawę na arenie międzynarodowej.

„Narracja się zmieniła. Cały świat mówi o Palestynie” – powiedziała Sahouri.

Jena Kanaan ze Students for Justice in Palestine wezwała do kontynuacji protestów aż do zakończenia izraelskiej pomocy wojskowej ze strony USA oraz odbudowy Gazy.

Głos polityków i długoterminowe wyzwania

Członkowie Kongresu z Illinois, w tym Brad Schneider i Jan Schakowsky, również zareagowali na porozumienie. Schakowsky określiła je jako „krytyczny krok” w kierunku trwałego pokoju, apelując o agresywną dyplomację na rzecz stabilizacji regionu.

Jednak pytania dotyczące przyszłości Gazy pozostają bez odpowiedzi. Kto będzie zarządzał terytorium po wojnie? Jak odbudować życie na obszarze zniszczonym przez konflikt?

Od czasu ataku Hamasu na Izrael w październiku 2023 r. wojna pochłonęła życie ponad 46 000 Palestyńczyków, przesiedliła 90% populacji Gazy i stworzyła poważny kryzys humanitarny. Zawieszenie broni daje szansę na chwilę wytchnienia oraz pierwsze kroki ku pokojowi w regionie, który od dekad pozostaje w cieniu konfliktów.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube

Środa stała się dniem historycznym dla Chicago, gdy pierwsi wybrani członkowie Rady Edukacji oficjalnie złożyli przysięgę. To ważny krok na drodze do przekształcenia zarządzania oświatą w mieście – od pełnej kontroli burmistrza do w pełni wybieralnego organu, który ma zostać wprowadzony do 2027 roku.

W odnowionej sali rady w siedzibie Chicago Public Schools w Loop zaprzysiężono 10 wybranych członków oraz 10 mianowanych przez Burmistrza Brandona Johnsona. Wydarzenie to symbolizuje nowy rozdział w historii edukacji w Chicago.

„Ten moment jest bez wątpienia historyczny – nie tylko dla mnie, ale dla nas wszystkich. Ten organ odzwierciedla głosy i wartości mieszkańców naszego okręgu” – powiedziała Ellen Rosenfeld, jedna z wybranych członkiń rady.

Mimo obecności wybranych członków, to mianowani przez Burmistrza Johnsona będą pełnić kluczowe funkcje kierownicze w radzie. Sean Harden został wcześniej wybrany na przewodniczącego, a Olga Bautista – również mianowana – pokonała wybraną Jessicę Biggs w głosowaniu 12-7, zdobywając stanowisko wiceprezesa.

Droga do demokratycznych wyborów

Wprowadzenie wybieralnej rady to rezultat wieloletnich działań aktywistów edukacyjnych. Senator stanu Illinois Robert Martwick, jeden z liderów tej inicjatywy, wyraził swoje uznanie, pisząc w mediach społecznościowych: „Demokracja nadeszła!”

Miasto zostało podzielone na 10 okręgów, co pozwoliło na przeprowadzenie pierwszych wyborów w listopadzie. W 2027 roku mieszkańcy Chicago wybiorą 20 członków, po jednym z każdego okręgu, a przewodniczącego zarządu wyłonią w wyborach miejskich.

Skład nowej Rady Edukacji Chicago

Wybrani członkowie zaprzysiężeni w środę to:

• Jennifer Custer (1. okręg), rodzic CPS, wcześniej pracowała jako nauczycielka i przewodnicząca związku zawodowego Itasca Education Association
• Ebony DeBerry (2. okręg), były nauczycielka i członkini rady lokalnej szkoły Gale Elementary
• Carlos Rivas Jr. (3. okręg), były nauczyciel i dyrektor ds. publicznych w Civilian Office of Police Accountability
• Ellen Rosenfeld (4. okręg), która pracowała jako nauczycielka w szkołach podstawowych Hartigan i Dulles
• Jitu Brown (5. okręg), wieloletni organizator społeczności, który w 2015 r. uczestniczył w 34-dniowym strajku głodowym, aby uratować Dyett High School
• Jessica Biggs (6. okręg), była nauczycielka edukacji specjalnej i dyrektorka Burke Elementary
• Yesenia Lopez (7. okręg), która pracowała jako dyrektorka ds. kontaktów z Latynosami dla Gubernatora JB Pritzkera i jest obecną asystentką wykonawczą sekretarza stanu Illinois.
• Angel Gutierrez (8. okręg), który pracuje jako konsultant dla organizacji non-profit
• Therese Boyle (9. okręg), która spędziła 35 lat pracując jako psycholog szkolny i nauczyciel
• Che „Rhymefest” Smith (10. okręg), artysta nagrywający i aktywista społeczny

Będą oni służyć wraz z osobami wyznaczonymi przez Brandona Johnsona, w tym obecnymi członkami, którymi są: Sean Harden — który jako prezes nie reprezentuje żadnego indywidualnego okręgu — Debby Pope (2. okręg), Michilla Blaise (5. okręg), Frank Niles Thomas (9. okręg) i Olga Bautista (10. okręg).

Inni nowi kandydaci na burmistrza to:

• Ed Bannon (1. okręg), który kandydował na radnego 38. okręgu w 2023 r. i zasiadał w lokalnej radzie szkolnej szkoły podstawowej Dever
• Norma Rios-Sierra (3. okręg), artystka, która pracuje również jako menedżer wydarzeń kulturalnych dla organizacji non-profit Palenque LSNA
• Karen Zaccor (4. okręg), emerytowana nauczycielka, która uzyskała poparcie Chicago Teachers Union
• Anusha Thotakura (6. okręg), była nauczycielka
• Emma Lozano (7. okręg), pastor z Pilsen i obrończyni praw imigrantów

Nowe wyzwania i zobowiązania

Przed nowymi członkami Rady edukacji Chicago stoją ogromne wyzwania, takie jak negocjacja umowy ze związkiem nauczycieli Chicago Teachers Union CTU, wybór nowego lidera oraz zmierzenie się z konsekwencjami federalnych polityk imigracyjnych.

Wprowadzenie hybrydowego modelu zarządzania to krok ku większej przejrzystości i zaangażowaniu społeczności w podejmowanie decyzji. Nowa rada ma być bardziej reprezentatywna i odpowiadać na potrzeby mieszkańców Chicago, co zapowiada większą demokratyzację systemu edukacji w mieście.

Źródło: wttw
Foto: YouTube