Zapisy do seminarium w Stanach Zjednoczonych od dziesięcioleci spadają, coraz mniej młodych mężczyzn stara się o kapłaństwo, a liczba aktywnych księży w USA nadal maleje. Ale niektóre diecezje zgłaszają znaczny wzrost liczby zapisów, sygnalizując potencjalny zwrot w niektórych regionach. O dobrym znaku i nadziei dla Kościoła Amerykańskiego mówi Ojciec Paweł Kosiński, SJ.

Roczne dane z Centrum Badań Stosowanych w Apostolstwie na Uniwersytecie Georgetown, opublikowane w czerwcu tego roku, wykazały „kontynuację stosunkowo powolnego długoterminowego spadku” powołań kapłańskich. Ponad 6400 mężczyzn wstąpiło do seminariów w 1970 r. a tylko 2759 w ostatnim roku akademickim.

W ostatnich latach obserwuje się spadek liczby księży i kleryków na całym świecie.

Pomimo tych trendów liczba seminarzystów przygotowujących się do kapłaństwa wzrosła w ostatnich latach w Minneapolis w Minnesocie i Birmingham w Alabamie.

Ojciec Joe Taphorn, rektor Saint Paul Seminary School of Divinity w Minneapolis, powiedział, że obecna klasa seminarzystów w tej szkole jest największa w jego prawie pięcioletniej kadencji. Seminarium prawdopodobnie przyjmie ponad 100 kleryków jesienią.

Rozwój szkoły trwa. W 2021 roku seminarium odnotowało największy roczny wzrost liczby zapisów od 1975 roku, z 70 kleryków do 90. Wiosną tego roku 16 seminarzystów z tej szkoły otrzymało święcenia diakonatu przejściowego.

Ojciec Taphorn uważa, że Kościół musi aktywnie zachęcać młodych mężczyzn do wstępowania na drogę kapłaństwa.

One Voice, oficjalny magazyn diecezji Birmingham w Alabamie, poinformował w zeszłym miesiącu, że „po raz pierwszy w historii diecezji tej jesieni będzie 19 mężczyzn na studiach i formacji w trzech różnych seminariach Birmingham”.

Według Ojca Wymana Vintsona, tamtejszego diecezjalnego dyrektora ds. powołań, wzrost liczby seminarzystów, jest optymistyczną „wskazówką wzrostu Kościoła” w regionie.

Biuro powołań w dużej mierze dociera do przyszłych księży poprzez programy duszpasterskie na kampusie. Młodym mężczyznom, którzy wykazują zainteresowanie kapłaństwem, często pozwala się spędzić weekend w jednym z seminariów diecezjalnych, aby mogli sprawdzić, czy chcą dalej realizować swoje powołanie.

Spadek powołań w Stanach Zjednoczonych od lat skłania diecezje i biskupów do podejmowania niekiedy drastycznych środków w celu zaradzenia niedoborom księży. Należą do nich inicjatywy łączeń parafii w wielu archidiecezjach.

Co napędza lokalne wzrosty?

Istotnym pytaniem dla Kościoła jest oczywiście: Co powoduje lokalne skoki liczby zapisanych seminarzystów? I czy da się to powtórzyć w innym miejscu?

Ojciec Carter Griffin, rektor seminarium św. Jana Pawła II w Waszyngtonie, uważa, że wysokie liczby w niektórych diecezjach i seminariach są prawdopodobnie wynikiem wieloletniej pracy lokalnych przywódców kościelnych.

„Najskuteczniejszymi promotorami kapłaństwa są radośni, wierni księża w parafiach” – powiedział Griffin.

„Zdobywanie powołań od 0 do 60 zajmuje 20 lat, a nie dwa” – dodał. „To budowanie prawdziwej kultury powołań, a nie zgrabnego programu powołaniowego”.

Ojciec Griffin zasugerował, że ogólny spadek jest prawdopodobnie spowodowany wieloma czynnikami, w tym „demoralizacją kapłaństwa”, a także „słabą formacją doktrynalną oraz utratą skupienia i hartu ducha w obliczu agresywnej sekularyzacji”.

Diakon Steve Kramer, dyrektor homiletyki i profesor nadzwyczajny studiów duszpasterskich w Sacred Heart Seminary and School of Theology na obrzeżach Milwaukee, powiedział, że w ostatnich latach szkoła odnotowała kilka wyraźnych wzrostów zapisów. Sugeruje, że ostatnie wydarzenia na świecie mogą powodować lokalne skoki liczby zapisów.

Jednym z nich byłą pandemia COVID-19.

Z jego zdaniem zgadza się Ojciec Eric Garris, dyrektor ds. powołań w diecezji Cleveland. „Dla wielu seminarzystów COVID był przełomem” – powiedział Garris. „Wielu z nich siedziało samotnie w pokoju ze swoimi myślami i zadecydowało: “Chcę po coś żyć’”.

Źródło: cna
Foto: The Saint Paul Seminary, Diocese of Birmingham, istock/Liudmila Chernetska/