We wtorek Prokurator Generalny Minnesoty, Keith Ellison, ogłosił ogólnokrajową ugodę z firmami Hyundai i Kia, dzięki której miliony właścicieli pojazdów w USA będą mogły skorzystać z darmowych napraw. Porozumienie, zawarte przez 35 stanów, dotyczy modeli, które przez ponad dekadę sprzedawano bez odpowiednich zabezpieczeń antykradzieżowych, co doprowadziło do gwałtownego wzrostu kradzieży samochodów.

Brak immobilizerów kosztował kierowców i producentów

Sprawa nabrała rozgłosu w 2023 roku, kiedy Highway Loss Data Institute stwierdził, że pojazdy Hyundai i Kia pozbawione immobilizerów miały prawie dwukrotnie wyższy wskaźnik zgłoszeń kradzieży (2,18 na 1 000 ubezpieczonych) niż średnia w branży (1,21).

Mimo że w Kanadzie i Meksyku oba koncerny montowały immobilizery seryjnie, w USA stosowano je jedynie wybiórczo. Luka w zabezpieczeniach pozwalała złodziejom uruchomić auto przy użyciu… śrubokręta i kabla USB. Publikowane na TikToku instrukcje doprowadziły do serii przestępstw w całym kraju.

Skala problemu: gwałtowny wzrost kradzieży

Miasta w całych Stanach notowały dramatyczny wzrost liczby kradzieży tych pojazdów. W Minneapolis liczba zgłoszeń wzrosła o 836% w latach 2021–2022, co skłoniło prokuratora Ellisona do wszczęcia dochodzenia.

Kradzieże często kończyły się poważnymi wypadkami. Podczas konferencji Ellison wystąpił w towarzystwie osób, które poniosły realne straty – w tym mężczyzny, którego samochód skradziono dziewięć razy, oraz kobiety, której matka zginęła w wypadku spowodowanym przez złodziei prowadzących skradzioną Kię.

“Kryzys, o którym mówimy, zaczął się w sali zarządu, trafił do internetu, a skończył się tragediami” – podkreślił Ellison.

Ugoda za pół miliarda dolarów

Porozumienie obejmuje:

• darmową naprawę dla 9 milionów pojazdów wyprodukowanych w latach 2011–2022,
• wymianę elementów zapłonu na wzmocnione tuleje cynkowe, utrudniające włamanie,
• obowiązek montowania immobilizerów we wszystkich przyszłych modelach sprzedawanych w USA,
• do 4,5 mln dolarów odszkodowań dla właścicieli, których auta zostały uszkodzone podczas kradzieży.

Koszt napraw poniesiony przez koncerny może przekroczyć 500 mln dolarów. Naprawy będą realizowane w autoryzowanych serwisach od początku 2026 roku do początku 2027 roku. Każdy właściciel otrzyma rok czasu na wykonanie modyfikacji.

Reakcja producentów

Przedstawiciele firmy Kia już wcześniej podejmowali działania ograniczające kradzieże, m.in.:

• udostępniając bezpłatne aktualizacje oprogramowania,
• rozdając setki tysięcy blokad kierownicy,
• wprowadzając modyfikacje sprzętowe wzmacniające cylinder stacyjki.

Hyundai wdrożył podobne kroki, jednak dopiero ogólnokrajowa ugoda zamyka wielomiesięczny spór między producentami a władzami stanów.

Realizacja programu napraw oraz poprawa standardów bezpieczeństwa ma zapobiec podobnym zdarzeniom w przyszłości i przywrócić zaufanie klientów do producentów.

Źródło: cbs
Foto: YouTube, istock

Wraz z nadejściem mrozów organizacje konsumenckie ostrzegają, że tej zimy rachunki za gaz w rejonie Chicago mogą gwałtownie wzrosnąć. Najnowszy raport Citizens Utility Board (CUB) i Illinois PIRG wskazuje, że klienci otrzymają w najbliższych miesiącach „podwójny cios”: wyższe ceny gazu na rynku oraz kolejne podwyżki stawek od firm gazowych.

Jak podkreśla dyrektor wykonawcza CUB Sarah Moskowitz, sytuacja jest wyjątkowo niepokojąca: „Rynek uderza w klientów skokami cen, a jednocześnie przedsiębiorstwa gazowe agresywnie zwiększają swoje wydatki, aby podnosić taryfy. Podczas gdy firmy notują nadmierne zyski, martwimy się o dobrostan odbiorców ogrzewania tej zimy.”

Analiza wykazała, że ceny dostaw gazu od Peoples Gas były wyższe w każdym miesiącu 2024 r. w porównaniu z rokiem poprzednim. W grudniu cena wyniosła 40,63 centa za therm – o 28% więcej niż rok wcześniej.

Rzecznik Peoples Gas David Schwartz tłumaczy wzrost globalną ceną surowca: „Kupujemy i magazynujemy gaz, kiedy jest tańszy, oraz zabezpieczamy kontrakty po stałych cenach. Nie zarabiamy na samym gazie – klienci płacą dokładnie tyle, ile my.”

Kolejne podwyżki taryf? Decyzje zapadną w najbliższym miesiącu

Organizacje konsumenckie spodziewają się, że Peoples Gas złoży wkrótce wniosek o kolejną podwyżkę taryf. Podczas jesiennego spotkania dotyczącego wyników właściciel firmy – WEC Energy Group – zapowiedział zamiar wystąpienia o nowy wzrost opłat w 2025 r.

Tymczasem Illinois Commerce Commission (ICC) w listopadzie zatwierdziło podwyżkę dla Nicor Gas w wysokości 168 mln dolarów, czyli o połowę niższą od pierwotnego wniosku (314 mln). O decyzji informowaliśmy 24 listopada.

Dlaczego rachunki rosną tak szybko?

Rachunki gazowe obejmują dwie główne części:

• koszt samego gazu (brak zysku przedsiębiorstwa),
• opłaty za dostawę (tam firmy generują zysk).

Organizacje konsumenckie zwracają uwagę, że ten model zachęca przedsiębiorstwa do dużych inwestycji infrastrukturalnych i składania wniosków o podwyżki, nawet jeśli projekty przekraczają budżet i harmonogram.

W 2023 r. ICC zatwierdziło 303 mln dolarów podwyżki dla Peoples Gas, m.in. na kontrowersyjną modernizację sieci przesyłowej – inwestycję opóźnioną o lata i przekraczającą koszty o miliardy dolarów.

Dziesiątki tysięcy klientów z zaległościami

Prawie 75% gospodarstw domowych w Illinois ogrzewa swoje domy gazem ziemnym. Tymczasem:

• w październiku 2024 r. ponad 142 900 gospodarstw w Chicago miało zaległości powyżej 30 dni wobec Peoples Gas,
• łączne zadłużenie przekraczało 66,5 mln dolarów,
• ponad 55 600 gospodarstw otrzymało zawiadomienie o odłączeniu gazu.

Od 1 grudnia do 31 marca obowiązuje w Illinois tzw. zimowa ochrona przed odłączeniami, która ogranicza możliwość wyłączania usług u odbiorców korzystających z gazu lub prądu do ogrzewania.

Dostępne programy wsparcia dla odbiorców

Mieszkańcy mają do dyspozycji kilka źródeł pomocy:

1. Program LIHEAP: Wnioski można składać do 15 sierpnia lub do wyczerpania środków. Program oferuje dopłaty do rachunków energetycznych dla gospodarstw o niskich dochodach.
2. Stanowa ulga dla odbiorców o niskich dochodach: Klienci Ameren, Nicor Gas, North Shore, Peoples Gas i ComEd, którzy kwalifikują się do LIHEAP lub mają dochody poniżej 300% federalnego progu ubóstwa, mogą otrzymać miesięczne zniżki.
3. Programy firm energetycznych: Zarówno Peoples Gas, jak i Nicor Gas prowadzą własne programy pomocy w regulowaniu rachunków oraz doradztwo w zakresie ograniczania zużycia energii.
4. Reaktywacja usługi: Klienci, którym odłączono gaz, powinni kontaktować się bezpośrednio ze swoim dostawcą. ICC dopuszcza możliwość ponownego podłączenia nawet bez uregulowania pełnego zadłużenia, jeśli klient spełnia określone warunki.

Źródło: wttw
Foto: Peoples Gas, istock/demaerre/

Przypomnienie od Skarbniczki Powiatu Cook, Marii Pappas: Termin płatności podatków upływa 15 grudnia 2025 r. Zapłać teraz, aby uniknąć opłat za opóźnienie. Masz problemy finansowe? Nasz Kalkulator Planu Płatności to narzędzie, z którego możesz skorzystać.

Druga rata podatku od nieruchomości w powiecie Cook przypada na 15 grudnia dla prawie 1,8 miliona domów i innych nieruchomości w powiecie Cook. Oznacza to, że właściciele nieruchomości mają mniej niż tydzień na zapłatę całości, aby uniknąć odsetek za opóźnienie.

„Analiza rachunków podatkowych z 2024 r. przeprowadzona przez moje biuro wykazała, że ​​podatki od nieruchomości w mieście i na przedmieściach wzrosły 31. rok z rzędu. Mediana rachunków dla właścicieli domów w Chicago wzrosła o 16,7%. Wiem więc, że znalezienie pieniędzy na opłacenie tych rachunków będzie wyzwaniem dla wielu mieszkańców” – powiedziała Maria Pappas, Skarbnik Powiatu Cook.

„Dlatego przypominam wszystkim, że termin płatności rachunków upływa w poniedziałek, 15 grudnia. W przypadku opóźnienia zostaną naliczone odsetki”.

Istnieje wiele sposobów płatności. Możesz zapłacić online na stronie cookcountytreasurer.com, pocztą, w dowolnym oddziale Chase Bank lub osobiście w Biurze Skarbnika Powiatu Cook pod adresem 118 N. Clark Street, pokój 112 w centrum Chicago.

„Płacenie podatków od nieruchomości nigdy nie jest przyjemne, ale staramy się, aby było to jak najwygodniejsze, abyś mógł uniknąć odsetek, płacąc w całości przed upływem terminu w połowie grudnia” – powiedziała Pappas.

„Właściciele nieruchomości, którzy nie mogą opłacić swoich rachunków podatkowych w całości do 15 grudnia, powinni skorzystać z naszego bezpłatnego internetowego narzędzia do planowania finansowego, które pomoże Ci dokonywać mniejszych, bardziej opłacalnych płatności w dłuższej perspektywie czasowej”.

Nazywa się Kalkulator Planu Płatności i jest dostępny od 16 grudnia, dzień po terminie płatności, na stronie cookcountytreasurer.com. Kalkulator umożliwia:

• Ustawienie harmonogramu spłat podatku w mniejszych ratach zamiast jednorazowej płatności.
• Wybór płatności raz lub dwa razy w miesiącu.
• Stworzenie spersonalizowany plan nadrobienia zaległości podatkowych, jeśli zalegasz z płatnościami powyżej 100 USD.

Nie musisz czekać z rejestracją. Możesz zarejestrować się już teraz na stronie cookcountytreasurer.com.

Następnie kliknij fioletowe pole. Wprowadź swój numer indeksu nieruchomości (PIN) lub adres nieruchomości i kliknij „Kontynuuj”. Przewiń w dół, aż zobaczysz Kalkulator Planu Płatności (Payment Plan Calculator)obok przycisku „Zapłać teraz”. Kliknij go, a pojawi się strona z prośbą o podanie imienia i nazwiska oraz adresu e-mail.

Po wprowadzeniu danych otrzymasz e-mail z przypomnieniem od Biura Skarbnika Powiatu Cook o skonfigurowaniu planu płatności, gdy kalkulator zostanie uruchomiony po upływie terminu płatności.

Po uruchomieniu Kalkulatora Planu Płatności 16 grudnia, wykonaj poniższe kroki:

• Wejdź na stronę cookcountytreasurer.com i kliknij fioletowe pole.
• Wprowadź 14-cyfrowy numer indeksu nieruchomości (PIN) lub adres nieruchomości, aby uzyskać informacje podatkowe. Przewiń w dół, aż zobaczysz swoje rachunki, a następnie kliknij czerwony przycisk „Kalkulator Planu Płatności”, który pojawia się, gdy rachunek jest zaległy.
• Zapoznaj się z klauzulą ​​informacyjną i kliknij „Kontynuuj”.
• Wybierz częstotliwość płatności — co miesiąc lub dwa razy w miesiącu.
• Kalkulator automatycznie wyświetli zalecany harmonogram płatności, który pomoże Ci spłacić saldo przed następną coroczną sprzedażą podatku.
• Wybierz Widok podsumowania, aby szybko porównać daty, kwoty i pozostałe saldo.
• Możesz też przejść do Widoku szczegółowego, aby uzyskać pełne zestawienie każdej płatności.
• Gdy znajdziesz plan odpowiadający Twojemu budżetowi, pobierz lub wydrukuj swój spersonalizowany harmonogram, aby śledzić płatności.
• Możesz również zapisać się na bezpłatne powiadomienia e-mail lub SMS, aby nigdy nie przegapić przypomnienia o płatności.
• Możesz też zapłacić od razu, klikając Zapłać teraz.

Przez następne 13 miesięcy przed sprzedażą podatku odsetki będą naliczane w wysokości 9% rocznie lub 0,75% miesięcznie.

Chociaż nie da się uniknąć narzuconych przez państwo opłat za odsetki, Kalkulator Planu Płatności został zaprojektowany, aby pomóc ludziom uniknąć zaciągania pożyczek u firmy obsługującej karty kredytowe lub konieczności spłaty lub „umorzenia” podatków po sprzedaży nieruchomości nabywcy podatkowemu.

„Mówiąc wprost, kalkulator powinien pomóc większej liczbie mieszkańców powiatu Cook spłacić zaległe podatki i pozostać w swoich domach” – powiedziała Pappas.

Źródło: informacja własna
Foto: YouTube, istock/Sorapop/stevegeer/