W obliczu jednego z największych kryzysów budżetowych od dwóch dekad, Chicago mierzy się z dramatyczną koniecznością ograniczenia wydatków i poszukiwania nowych źródeł dochodu. Brandon Johnson, który w kampanii wyborczej przedstawił szczegółowy plan finansowy mający wygenerować 2 mld USD oszczędności i dochodów, teraz stoi przed wyzwaniem zamknięcia deficytu sięgającego 223 mln USD w bieżącym roku oraz niemal miliarda dolarów na rok 2025. Dziś poznamy plan budżetowy na przyszły rok.

Jakie kroki podejmie Brandon Johnson i jakie są realne opcje, aby uniknąć zadłużania miasta oraz podwyżek podatków, zwłaszcza podatku od nieruchomości?

Obietnice kampanii a realia budżetu

Zmienne podejście do podatków od nieruchomości

Johnson obiecał mieszkańcom Chicago, że nie podniesie podatków od nieruchomości, choć jest to znaczący potencjalny zasób dochodowy dla miasta. Rezygnacja z podwyżek wynikających z inflacji mogłaby kosztować Chicago około 60,2 miliona dolarów rocznie.

Ekonomiści, tacy jak Ralph Martire z Centrum ds. Podatków i Budżetu, uważają, że podnoszenie podatków zgodnie z inflacją to podstawowy element zdrowej polityki fiskalnej, szczególnie w mieście o tak długiej historii zadłużenia. Jednak Johnson, pragnąc uniknąć kolejnych obciążeń dla mieszkańców, zwłaszcza o niższych dochodach, pozostawia tę decyzję otwartą, co powoduje niepewność co do stabilności budżetu w nadchodzących latach.

Niezrealizowane obietnice i debata nad nowymi podatkami

Podatek od dużych przedsiębiorstw, który miał być jednym z kluczowych rozwiązań kampanii Brandona Johnsona, nadal pozostaje jedynie obietnicą. Miasto rozważało również różne nowe podatki, takie jak podatek od sprzedaży nieruchomości czy podatki sektorowe (m.in. od paliwa lotniczego i usług profesjonalnych), które jednak napotkały silny opór ze strony środowisk biznesowych oraz wymagałyby wsparcia legislacyjnego na poziomie stanowym.

Poszukiwanie alternatywnych źródeł dochodu

Jednym z rozważanych przez Johnsona rozwiązań jest wykorzystanie specjalnych funduszy z nadwyżek TIF, które już w tym roku zapewniły dodatkowe środki na zamknięcie części deficytu. Dodatkowo, burmistrz rozważa ograniczenie liczby stref rozwoju gospodarczego, co mogłoby pozwolić na bardziej bezpośrednie finansowanie projektów rozwojowych.

Przywrócenie podatku od artykułów spożywczych?

Choć nie było to częścią programu kampanii, administracja Johnsona rozważa również utrzymanie 1% podatku od sprzedaży artykułów spożywczych, który wygasa w całym stanie w 2026 roku. Przeciwnicy tego rozwiązania, w tym Gubernator J.B. Pritzker, argumentują, że podatek ten jest regresywny i obciąża osoby o niskich dochodach.

W obliczu spadających dochodów, podjęcie decyzji o jego przywróceniu może okazać się jedną z bardziej kontrowersyjnych kwestii, przed którymi stoi Johnson.

Priorytety inwestycyjne i cięcia kosztów

W pierwszym budżecie Brandona Johnsona znalazły się środki na przekształcenie niektórych funkcji policyjnych i obsadzenie stanowisk cywilnych, aby odciążyć funkcjonariuszy policji. Mimo że inicjatywa ta spotkała się z szerokim poparciem, jej realizacja postępuje powoli.

Burmistrz rozważa również redukcję niektórych stanowisk oraz zamrożenie nowych rekrutacji, co może pomóc w ograniczeniu wydatków administracyjnych, choć nie jest to długoterminowe rozwiązanie.

Czy Chicago uniknie kryzysu?

Pomimo ambitnych planów Brandona Johnsona, jego kadencja wydaje się pełna wyzwań. Skuteczność proponowanych działań zależy od wielu czynników: negocjacji z władzami stanowymi, reakcji rynku oraz akceptacji społeczności biznesowej i mieszkańców.

Drugi budżet burmistrza, który ma zostać ogłoszony 30 października ma dać odpowiedź na pytanie, czy miasto jest na dobrej drodze do naprawy finansów, czy też czekają je dalsze, trudniejsze dla mieszkańców decyzje.

Źródło: WBEZ
Foto: Chicago Mayor’s Office, istock/GeorgeRudy/sommart/

To ostanie chwile by skorzystać z zabawy w Six Flags Great America. Park rozrywki mieszczący się w Gurnee zaprasza gości tylko do 3 listopada – potem zamyka się na zimę. Wszyscy, którzy chcą skorzystać z kolejek górskich oraz innych atrakcji i jesiennych wydarzeń, mają jeszcze kilka dni by to zrobić.

Six Flags Great America będzie jeszcze otwarty w dniach:

• Czwartek, 31 października – 6:00PM – 11:00PM
• Piątek, 1 listopada – 6:00PM – 11:00PM
• Sobota, 2 listopada – 12:00PM – 11:00PM
• Niedziela, 3 listopada – 12:00PM – 9:00PM

Halloweenowe wydarzenie Fright Fest, z udziałem pięciu nawiedzonych domów, odbywa się każdej nocy, gdy park jest otwarty, do 3 listopada. Rodziny z mniejszymi dziećmi, które szukają czegoś mniej strasznego, mogą wziąć udział w Kids Boo Fest obejmujący rodzinne przejażdżki, szlak „cukierek albo psikus” i paradę o tematyce Halloween.

Ponadto w parku trwa także coroczny Oktoberfest Food Festival – wydarzenie oferujące autentyczną kuchnię i napoje na patio Yukon BBQ Pit. W menu znajduje się wiele niemieckich specjałów, w tym kiełbasa, niemiecka sałatka ziemniaczana, „spätzle” z serem piwnym z kurczakiem, sznycel Weinera, bawarskie precle i wiele innych. Na deser będą mieć do wyboru niemieckie ciasto czekoladowe lub strudel jabłkowy.

Six Flags Great America zostanie ponownie otwarty w kwietniu 2025 roku i już można kupować przepustki w promocyjnych cenach, w które warto się zaopatrzyć, ponieważ podrożeją od dnia 4 listopada.

W przyszłym roku w parku zadebiutuje nowa, ekstremalna kolejka górska o nazwie „Wrath of Rakshasa”, którą zapowiadaliśmy 18 sierpnia. W październiku dotarły już jej pierwsze elementy konstrukcyjne.

Six Flags Great America to jeden z największych parków rozrywki w Stanach Zjednoczonych, położony w Gurnee, w stanie Illinois. Park został otwarty w 1976 roku z okazji dwusetnej rocznicy odzyskania niepodległości przez Stany Zjednoczone pod nazwą Marriott’s Great America. 

W 1984 r. kompleks został przejęty przez sieć Six Flags, jako siódmy obiekt tego typu w barwach sieci.

Obszar parku, zajmujący ponad 120 akrów podzielony na 9 stref tematycznych związanych z historią i kulturą Stanów Zjednoczonych. Są wśród nich, między innymi: Southwest Territory inspirowana Dzikim Zachodem, Yukon Territory, gdzie od nowa przeżyć można gorączkę złota, czy Mardi Gras, gdzie słynne obchody karnawałowe w Nowym Orleanie trwają przez cały rok.

Źródło: nbc
Foto: Six Flags Great America

Komisja ds. Nowej Flagi Illinois rozpoczyna ocenę prawie 5000 projektów, które wpłynęły w ramach ogólnostanowego konkursu na potencjalną nową flagę stanową. Obecna flaga Illinois, przedstawiająca orła z czerwoną wstęgą i tarczą w szponach, pozostaje niezmieniona od 1915 roku i jest często opisywana jako trudna do rozpoznania w porównaniu z popularną flagą Chicago, ozdobioną czterema czerwonymi gwiazdami i dwoma niebieskimi pasami, która stała się ikoną na ubraniach i tatuażach.

Zmiany w projekcie flagi umożliwia ustawa z 2023 roku (Public Act 103-0513 / Senate Bill 1818), która ustanowiła zasady dla nowego procesu. Według Biura Sekretarza Stanu Illinois, projektanci zgłosili aż 4844 propozycje, które można było przesyłać od końca sierpnia do końca października.

Teraz komisja flagowa ma dwa miesiące, by wyłonić dziesięciu finalistów, którzy przejdą do kolejnego etapu — głosowania publicznego.

Po wyłonieniu finalistów mieszkańcy Illinois będą mieli możliwość głosowania online na wybrane projekty. Wybór obejmie również obecnie obowiązującą flagę oraz dwa wcześniejsze warianty: flagę stulecia z 1918 roku i flagę z 1968 roku.

Ostateczna decyzja należy jednak do ustawodawców, którzy po otrzymaniu raportu od komisji w kwietniu, zagłosują nad przyjęciem nowej flagi, powrotem do jednego z historycznych projektów lub utrzymaniem obecnej wersji.

Sekretarz Stanu Alexi Giannoulias, komentując inicjatywę, wyraził zadowolenie z liczby zgłoszeń oraz entuzjazmu, jaki wzbudził projekt. „Konkurs zachęcił nas do refleksji nad tym, co nas wyróżnia jako mieszkańców Illinois,” powiedział Giannoulias w komunikacie prasowym. „Otrzymaliśmy inspirujące historie i unikalne projekty, które w kreatywny sposób odzwierciedlają nasze wartości i dumę z naszego stanu.”

Kontrowersje wokół zmiany

Jednak plany zmiany flagi wzbudziły także sprzeciw. Członkowie Illinois Freedom Caucus, grupy konserwatywnych polityków stanowych, skrytykowali ten pomysł jako próbę narzucenia „skrajnie lewicowej ideologii” mieszkańcom Illinois.

Kongresmen stanowy Adam Niemerg, Republikanin z Dieterich, przypomniał słowa Gubernatora J.B. Pritzkera, który podpisując ustawę o nowym procesie, stwierdził, że nadszedł czas na flagę „odzwierciedlającą wartości naszego wspaniałego stanu”.

To wezwanie gubernatora wywołało obawy konserwatystów, którzy twierdzą, że zmiana flagi nie powinna być podyktowana względami ideologicznymi, a flagę Illinois należy postrzegać jako symbol historycznej tożsamości stanu.

Publiczne głosowanie nad flagą Illinois rozpocznie się 1 stycznia 2025 roku i potrwa około dwóch miesięcy.

Źródło: wttw
Foto: Illinois Secretary of State