Emanuel „Chris” Welch nie będzie ubiegał się o kolejną kadencję na stanowisku przewodniczącego Izby Reprezentantów Illinois. Decyzję ogłosił w czwartek, 5 listopada, po tym, jak 26 obecnych i nowo wybranych demokratycznych ustawodawców zażądało zmiany przywództwa. Rezygnacja następuje zaledwie dwa dni po wyborach, w których Demokraci zdobyli historycznie dużą większość w stanowej Izbie.

26 Demokratów wystąpiło przeciwko przewodniczącemu

Chris Welch poinformował, że ustąpi ze stanowiska i pozostanie szeregowym członkiem demokratycznego klubu parlamentarnego. Podkreślił osiągnięcia legislacyjne swojej partii od 2021 roku, zaznaczając jednocześnie, że chce umożliwić Demokratom dalsze działania w atmosferze jedności.

W środę wieczorem grupa 26 Demokratów ogłosiła, że klub potrzebuje nowego lidera. Wśród sygnatariuszy znaleźli się przedstawiciele różnych środowisk politycznych i regionów Illinois, a niemal trzy czwarte tej grupy stanowią kobiety.

Co szczególnie istotne, przeciwko Welchowi wystąpiło czworo członków jego własnego kierownictwa: Eva-Dina Delgado z Chicago, Lisa Hernandez z Cicero, Bob Morgan z Deerfield oraz Katie Stuart z Edwardsville. Hernandez pełni również funkcję przewodniczącej Partii Demokratycznej Illinois.

Po wtorkowych wyborach Demokraci mają dysponować 84 lub 85 mandatami w 118-osobowej Izbie. Do wyboru przewodniczącego potrzeba 60 głosów, dlatego sprzeciw 26 członków klubu praktycznie uniemożliwiał Welchowi utrzymanie stanowiska bez poparcia Republikanów.

Skandale związane z molestowaniem seksualnym

Jednym z głównych powodów utraty poparcia były kontrowersje dotyczące reakcji Welcha na zarzuty molestowania seksualnego wobec byłego kongresmena Harry’ego Bentona z Plainfield.

Raport legislacyjnego inspektora generalnego ujawnił w lipcu, że biuro przewodniczącego wiedziało o pierwszym oskarżeniu już w kwietniu 2023 roku, ale sprawę poruszono z Bentonem dopiero trzy miesiące później. Mimo tych informacji Welch nadal go wspierał, a demokratyczna organizacja wyborcza przeznaczyła 1,4 miliona dolarów na jego kampanię reelekcyjną w 2024 roku.

Benton został pozbawiony funkcji w komisjach i wykluczony z klubu dopiero w lutym, po kolejnych dwóch zarzutach uznanych przez inspektora za uzasadnione. Krytykę wywołało również poparcie Welcha dla reprezentantki Murri Briel z Ottawy, oskarżanej o niewłaściwe zachowania wobec byłych pracowników. Briel zaprzecza zarzutom.

Kontrowersje dotyczyły także samego Chrisa Welcha, który przeprosił za swoje wcześniejsze kontakty z byłą pracownicą zgłaszającą zarzuty wobec Bentona. Utworzona przez niego grupa robocza do spraw molestowania i kultury pracy również spotkała się z krytyką. Ostatecznie wycofali się z niej Kelly Cassidy, Gregg Johnson i Tracy Katz Muhl.

Narastający konflikt wewnątrz Partii Demokratycznej

Welchowi zarzucano również autorytarny styl zarządzania, brak komunikacji i niekonsekwencję w prowadzeniu prac legislacyjnych. We wrześniu wycofał demokratycznych reprezentantów ze wspólnej kampanii stanowej partii z powodu sporu o finansowanie, pozbawiając ich dostępu do korzystnych stawek pocztowych.

Wcześniej odebrał funkcje przewodniczącego komisji i usunął z klubu Freda Crespo z Hoffman Estates, który pracował nad niezależną propozycją budżetową. Crespo znalazł się następnie wśród osób domagających się zmiany kierownictwa.

Problemy powodowała także nieformalna zasada Chrisa Welcha, zgodnie z którą projekt ustawy powinien uzyskać poparcie 60 Demokratów, zanim zostanie poddany głosowaniu. Utrudniało to między innymi prace nad przepisami dotyczącymi stadionu Chicago Bears oraz regulacjami produktów konopnych proponowanymi przez Gubernatora JB Pritzkera.

Historyczne zwycięstwo wyborcze nie uratowało Welcha

Demokraci zdobyli we wtorek od sześciu do siedmiu dodatkowych mandatów i mają uzyskać największą większość w historii obecnego systemu wyborczego, obowiązującego od 1983 roku. Sukces ten był częściowo rezultatem korzystnej mapy okręgów wyborczych oraz funduszy zgromadzonych przez Welcha na kampanie partyjnych kandydatów.

Jednak nawet politycy korzystający z jego wsparcia, w tym Jessica Dixon Heitman z Plainfield i nowo wybrana Maria Peterson z North Barrington, opowiedzieli się za zmianą lidera.

Kongresmenka Mary Beth Canty z Arlington Heights, przewodnicząca kobiecego klubu Demokratów, oceniła, że nadszedł czas, aby rozważyć powierzenie kierownictwa Izby kobiecie. Podobne stanowisko wyraziła Tracy Katz Muhl z Northbrook, wskazując na liczne doświadczone ustawodawczynie w demokratycznych szeregach.

Kapitol w Springfield IL

Kto zostanie nowym przewodniczącym?

Formalny wybór nowego przewodniczącego Izby Reprezentantów Illinois odbędzie się w styczniu, jednak wewnętrzne głosowania Demokratów mogą zostać przeprowadzone już podczas listopadowej sesji legislacyjnej w Springfield.

Chris Welch objął stanowisko w styczniu 2021 roku jako pierwszy czarnoskóry przewodniczący Izby Reprezentantów Illinois. Zastąpił wówczas Mike’a Madigana, który po wieloletnich rządach utracił poparcie własnej partii, a następnie trafił do więzienia w związku ze sprawą korupcyjną.

Teraz, mimo rekordowego sukcesu wyborczego Demokratów, partia rozpoczyna poszukiwania nowego lidera. Jego zadaniem będzie nie tylko kierowanie historycznie liczną większością, ale również odbudowanie zaufania i jedności wewnątrz klubu parlamentarnego.

Źródło: capitolnewsillinois
Foto: YouTube, Speaker Emanuel “Chris” Welch fb, istock/ Yinan Chen/

Cztery osoby z jednej rodziny, w tym 13-letni chłopiec, zginęły w tragicznym pożarze domu w dzielnicy Rogers Park na północy Chicago. Ogień wybuchł w czwartek, 5 listopada, nad ranem w dwupiętrowym budynku mieszkalnym. Pomimo szybkiej interwencji strażaków i podjętej reanimacji nie udało się uratować żadnej z ofiar. W pożarze zginął również rodzinny pies.

Cztery ofiary śmiertelne. Rodzina próbowała wydostać się z domu

Do pożaru doszło krótko przed godziną 4:15 AM w budynku przy North Paulina Street, w pobliżu Greenleaf Avenue, w dzielnicy Rogers Park. Strażacy zostali wezwani na miejsce po zgłoszeniach od sąsiadów, którzy zauważyli płomienie i gęsty dym wydobywający się z domu.

Ratownicy znaleźli wewnątrz cztery nieprzytomne osoby. Wszystkim udzielono pomocy, przeprowadzono resuscytację krążeniowo-oddechową i przewieziono je do pobliskich szpitali. Chicagowska policja potwierdziła później śmierć całej czwórki.

Według krewnych ofiarami były 69-letnia matka, jej 48-letnia córka oraz dwaj wnukowie w wieku 24 i 13 lat. Rodzinna parafia zidentyfikowała zmarłych jako Marisę Garcię, Valentino Vallejo, Frankiego Vallejo i Marię Garcię.

Bliscy przekazali, że pożar rozprzestrzenił się bardzo szybko. Wszystkim czterem osobom udało się zejść na parter, gdzie próbowały wydostać się przez tylne drzwi budynku. Niestety, nie zdołały opuścić płonącego domu. Rodzina mieszkała w tym miejscu od 2005 roku.

Rodzina była dobrze znana lokalnej społeczności

Dwie siostry 48-letniej ofiary przyznały, że wciąż nie mogą pogodzić się z nagłą stratą najbliższych. Wspominają swoją siostrę jako osobę serdeczną i zaangażowaną w życie dzielnicy Rogers Park, szczególnie w działalność katolickiej parafii św. Hieronima (St. Jerome Catholic Church).

Podkreśliły również, że ich matka była wyjątkową kobietą, a obaj siostrzeńcy byli bardzo kochani przez rodzinę. Tragiczna śmierć czterech osób wstrząsnęła sąsiadami, którzy znali rodzinę od wielu lat.

Sąsiedzi uciekali z domów w środku nocy

Mieszkańcy okolicznych budynków opisywali dramatyczne chwile, kiedy zostali zmuszeni do opuszczenia swoich domów. Niektórzy wybiegali na ulicę w piżamach, nie mając nawet czasu na zabranie telefonów komórkowych.

Jeden z sąsiadów, Salman Ansari, relacjonował, że w środku nocy usłyszał wołanie o pomoc. Natychmiast obudził żonę i razem wybiegli na zewnątrz. Zobaczyli płonący dom sąsiadów, z którego wydobywały się intensywne płomienie i kłęby gęstego dymu.

Inni świadkowie również opisywali ogień wydostający się przez okna budynku. Sytuacja była szczególnie niebezpieczna ze względu na bliskie sąsiedztwo innych domów mieszkalnych.

Radna Maria Hadden: społeczność wspiera pogrążoną w żałobie rodzinę

Radna Maria Hadden, reprezentująca 49. Okręg Chicago, poinformowała, że strażacy zareagowali szybko po otrzymaniu zgłoszeń na numer alarmowy 911. Zaznaczyła, że Rogers Park jest społecznością, której mieszkańcy utrzymują bliskie relacje i wzajemnie sobie pomagają.

Według radnej tragedia dotknęła nie tylko rodzinę ofiar, ale także sąsiadów, którzy byli świadkami pożaru i jego dramatycznych następstw. Mieszkańcy organizują wzajemne wsparcie, a myśli lokalnej społeczności skupiają się obecnie na bliskich zmarłych.

Przyczyna pożaru nie została jeszcze ustalona. Okoliczności tragedii wymagają dalszego wyjaśnienia. Dla mieszkańców Rogers Park czwartkowy poranek pozostanie jednym z najbardziej tragicznych wydarzeń ostatnich lat.

Źródło: cbs
Foto: YouTube

Brak podwyżek cen biletów, bezpłatne przesiadki między CTA i Pace oraz więcej nocnych i weekendowych połączeń – to najważniejsze założenia pierwszego projektu budżetu Northern Illinois Transit Authority (NITA). Nowa regionalna instytucja nadzorująca transport publiczny w Chicago i okolicznych powiatach przedstawiła plany na 2027 rok. Ostateczna decyzja ma zapaść 10 grudnia.

Bez podwyżek i z darmowymi przesiadkami

Projekt budżetu zakłada utrzymanie obecnych cen biletów we wszystkich trzech systemach transportowych: Chicago Transit Authority (CTA), Metra i Pace. Oznacza to, że pasażerowie nie musieliby obawiać się wzrostu kosztów codziennych dojazdów do pracy, szkoły czy na uczelnię w 2027 roku.

Jedną z najważniejszych zmian byłoby wprowadzenie bezpłatnych przesiadek między autobusami CTA i Pace. Rozwiązanie ma ułatwić podróżowanie między Chicago a przedmieściami, szczególnie osobom korzystającym z kilku środków transportu podczas jednej podróży.

Plan przewiduje również trwałe rozszerzenie programu Access, którego celem jest zwiększenie dostępności transportu publicznego. NITA chce jednocześnie poprawić jakość usług i ułatwić mieszkańcom korzystanie z regionalnej sieci komunikacyjnej.

Więcej nocnych autobusów i niedzielnych kursów

W ramach proponowanych zmian sześć dodatkowych linii autobusowych CTA miałoby zostać objętych całodobową obsługą w ramach programu Owl. Byłoby to istotne udogodnienie dla osób pracujących na nocnych zmianach, wracających późno do domu lub rozpoczynających pracę we wczesnych godzinach porannych.

Na przedmieściach planowane jest uruchomienie niedzielnych kursów na wybranych trasach autobusów Pace. NITA przewiduje także zwiększenie częstotliwości kursowania pociągów Metra na linii Rock Island oraz dalszą rozbudowę sieci często kursujących autobusów CTA, znanej jako Frequent Bus Network.

Na razie nie podano, które dokładnie sześć linii CTA otrzyma całodobowe połączenia ani jakie trasy Pace zostaną objęte niedzielnym rozkładem jazdy. Szczegóły mają zostać przedstawione w późniejszym terminie.

Ponad 5 miliardów dolarów na funkcjonowanie transportu

Proponowany budżet operacyjny NITA na 2027 rok przewiduje 5,04 miliarda dolarów wydatków. Z tej kwoty 1,3 miliarda dolarów ma pochodzić z nowego finansowania zapewnionego na podstawie ustawy NITA Act, która powołała regionalny organ nadzorujący transport publiczny.

Osobny program inwestycyjny na lata 2027–2031 opiewa na 9,73 miliarda dolarów, w tym 990 milionów dolarów nowych środków wynikających z NITA Act. Pieniądze mają zostać przeznaczone na modernizację pojazdów, stacji, torowisk, mostów oraz pozostałej infrastruktury transportowej.

Wśród inwestycji zaplanowanych na 2027 rok znajdują się modernizacje stacji Western na linii Brown Line oraz Racine na linii Blue Line. Przewidziano także budowę nowej stacji Metra Auburn Park na linii Rock Island, przy 79th Street i Lowe Avenue.

Większe bezpieczeństwo i czystsze stacje

Projekt budżetu obejmuje dodatkowe środki na sprzątanie, konserwację oraz poprawę bezpieczeństwa w transporcie publicznym. Jednym z nowych przedsięwzięć będzie program Transit Ambassador, którego uruchomienie zaplanowano na lato 2027 roku.

Inicjatywa ma wspierać działania na rzecz bezpieczeństwa i poprawy komfortu pasażerów. NITA zakłada, że inwestycje w infrastrukturę i codzienną obsługę pozwolą stworzyć bardziej niezawodny system komunikacji dla mieszkańców sześciu powiatów północnego Illinois.

Mieszkańcy mogą zgłaszać uwagi do 4 grudnia

Przed przyjęciem budżetu NITA zaprasza mieszkańców do udziału w konsultacjach społecznych. Uwagi i opinie można przesyłać do 4 grudnia za pośrednictwem strony internetowej instytucji lub pocztą elektroniczną na adres [email protected].

W czwartek, 12 listopada, odbędzie się również posiedzenie zarządu NITA połączone z publicznym wysłuchaniem. Posiedzenie rozpocznie się o godzinie 1:00 PM, natomiast część przeznaczona na wypowiedzi mieszkańców planowana jest na około 4:00 PM. Możliwość zgłaszania uwag zostanie utrzymana do godziny 6:00 PM.

Spotkanie odbędzie się pod adresem 175 W. Jackson Boulevard w Chicago, na 16. piętrze. Osoby, które nie mogą uczestniczyć osobiście, będą mogły dołączyć zdalnie przez platformę Zoom po wcześniejszej rejestracji.

Ostateczne głosowanie nad budżetem zaplanowano na czwartek, 10 grudnia, o godzinie 9:00 AM. Jeśli propozycja zostanie zatwierdzona, pasażerowie CTA, Metra i Pace będą mogli w 2027 roku korzystać z rozszerzonej oferty połączeń bez podwyżek cen biletów.

Źródło: blockclubchicago
Foto: CTA, Metra