Federalni prokuratorzy postawili 72-letniej Evie Michalski/Bratcher z Chicago zarzuty oszustwa w związku z pobieraniem świadczeń należących do jej zmarłej matki. Kobieta miała przez około dwa lata przechowywać ciało 96-letniej Reginy Michalski w zamrażarce w garażu, a jednocześnie posługiwać się jej tożsamością i pobrać ponad 20 tys. dolarów ze świadczeń Social Security oraz programu pomocy żywnościowej.

Federalne zarzuty pojawiają się około 3 lat po tym, jak Eva Bratcher została po raz pierwszy oskarżona przez władze lokalne o ukrywanie ciała matki. Według ustaleń śledczych ciało Reginy Michalski znajdowało się w zamrażarce od 2021 roku.

Makabrycznego odkrycia dokonano dopiero w lutym 2023 roku, kiedy jeden z członków rodziny zawiadomił policję o niepokojącej sytuacji. Informowaliśmy o nim tutaj. Ciało znajdowało się w dużej zamrażarce przechowywanej w garażu dwurodzinnego budynku w dzielnicy Portage Park, gdzie mieszkały obie kobiety.

Córka poprosiła policję o sprawdzenie, co dzieje się z babcią

Osobą, która doprowadziła do interwencji policji, była mieszkająca w Kentucky Sabrina Watson, córka Evy Bratcher i wnuczka Reginy Michalski. Kobiety od lat nie utrzymywały bliskich kontaktów, a Watson przez długi czas próbowała ustalić, co stało się z jej babcią.

Sabrina Watson przeglądała nekrologi, szukając nazwiska Reginy Michalski. Wiedziała, że gdy widziała ją po raz ostatni wiele lat wcześniej, jej stan zdrowia nie był dobry. Jednocześnie nie mogła uzyskać informacji od matki, która miała zablokować jej numer telefonu.

Kiedy Watson przyjeżdżała do Chicago i próbowała odwiedzić dom, nikt nie otwierał drzwi. Niepewność dotycząca losu babci wywołała u niej tak silny niepokój, że w pewnym momencie zgłosiła się na oddział ratunkowy.

Wejście do domu w Portage Park, gdzie Regina Michalski mieszkała z córką

Regina Michalski przeżyła okupowaną przez nazistów Polskę

Sabrina Watson podkreślała po odkryciu ciała, że jej babcia była ocalałą z II Wojny Światowej i przeżyła okupację Polski przez nazistów. Urodzona w Polsce w 1926 roku, była emerytowanym technikiem firmy Motorola biegle władała językiem niemieckim i rosyjskim. Przetrwała również przemocowe małżeństwo, jednak zdaniem Watson ostatecznie nie zdołała uchronić się przed własną córką.

Watson była od lat skonfliktowana z matką. W pewnym momencie założyła nawet stronę na Facebooku pod nazwą „Keep Eva Michalski/Bratcher in Prison”, której celem miało być ostrzeganie innych osób przed kontaktami z Evą Bratcher, znaną również pod nazwiskami Eva Michalski i Ewa Michalska.

Ponad 20 tys. dolarów świadczeń

Według aktu oskarżenia ujawnionego we wtorek Eva Bratcher miała wykorzystywać tożsamość swojej matki do pobierania należnych jej świadczeń Social Security oraz pomocy w ramach Supplemental Nutrition Assistance Program, czyli SNAP. Łączna wartość bezprawnie uzyskanych świadczeń miała przekroczyć 20 tys. dolarów.

Sabrina Watson z babcią, Reginą Michalski

Federalni prokuratorzy twierdzą, że przez dwa lata, kiedy ciało Reginy Michalski pozostawało w zamrażarce, Bratcher podszywała się pod matkę, pobierała jej świadczenia Social Security i korzystała z jej świadczeń SNAP. Miała również posłużyć się innym numerem Social Security, aby uzyskać dodatkową pomoc żywnościową, do której nie była uprawniona.

W momencie zatrzymania Bratcher znaleziono przy niej co najmniej jeden fałszywy dokument tożsamości. Prokuratorzy twierdzą także, że ukrywała śmierć matki przed lokatorami budynku oraz sąsiadami, informując ich, że Regina Michalski przebywa w domu opieki.

Przyczyna śmierci 96-latki nie została jednoznacznie ustalona

Przeprowadzona sekcja zwłok nie pozwoliła na jednoznaczne określenie przyczyny śmierci Reginy Michalski. W lokalnej sprawie związanej z ukrywaniem jej ciała Eva Bratcher została skazana na 213 dni więzienia.

Sabrina Watson (z lewej) z babcią Reginą Michalski

Nowa sprawa ma charakter federalny i dotyczy przede wszystkim domniemanego oszustwa związanego ze świadczeniami. Zarzuty koncentrują się na wykorzystywaniu tożsamości zmarłej kobiety oraz pobieraniu pieniędzy i pomocy żywnościowej już po jej śmierci.

Wcześniejsze wyroki za fałszerstwa

Z dokumentów sądowych wynika, że Eva Bratcher była wcześniej wielokrotnie karana. W 2010 roku została skazana w powiecie Lake w Illinois na cztery lata więzienia za fałszerstwo.

W styczniu 2006 roku przyznała się również do przestępstw związanych z fałszerstwem w dwóch innych sprawach. Otrzymała wtedy równoległe wyroki sześciu miesięcy w więzieniu powiatu Cook oraz dwóch lat nadzoru kuratorskiego.

Jeszcze w 2006 roku została uznana za winną wykroczeń dotyczących pobicia oraz naruszenia nakazu ochronnego w dwóch kolejnych sprawach. Zasądzono wobec niej równoległe dwuletnie okresy nadzoru kuratorskiego.

Eva Bratcher/Michalski

Eva Bratcher nie spełniła wszystkich warunków nadzoru, a następnie przyznała się do naruszenia zasad zwolnienia. Została skazana na równoległe dwuletnie kary więzienia, przy czym na poczet wyroku zaliczono jej znaczną część czasu spędzonego wcześniej w areszcie.

W przeszłości stawiano jej również inne zarzuty, które ostatecznie zostały oddalone. Dotyczyły między innymi pobicia, napaści, kradzieży sklepowej, uszkodzenia mienia oraz lekkomyślnego i zakłócającego porządek zachowania.

Bratcher służyła w amerykańskiej armii

Podczas wcześniejszego postępowania sądowego prokuratorzy ujawnili również, że Bratcher jest emerytowaną weteranką armii Stanów Zjednoczonych. Według dokumentów zakończyła służbę w 1994 roku po nieco ponad 19 latach w wojsku.

Eva Bratcher/Michalski

Obecne federalne postępowanie ma ustalić odpowiedzialność 72-latki za domniemane wyłudzanie świadczeń należących do jej matki. Zarzuty dotyczą okresu, w którym — według prokuratury — Bratcher jednocześnie ukrywała śmierć Reginy Michalski i nadal wykorzystywała jej tożsamość do uzyskiwania federalnej pomocy.

Źródło: abc7
Foto: Sabrina Watson, Police Department

Cztery szkoły średnie z rejonu Chicago znalazły się w pierwszej piętnastce najlepszych publicznych liceów w Stanach Zjednoczonych na 2027 rok. W najnowszym zestawieniu wysoko oceniono również kilka podmiejskich dystryktów szkolnych, a Glenbrook High School District 225 zdobył pierwsze miejsce w całym kraju.

Ranking został opublikowany w poniedziałek przez serwis Niche. Tegoroczna analiza obejmuje ponad 93 tys. szkół publicznych, 30 tys. szkół prywatnych oraz 11 tys. dystryktów szkolnych w całych Stanach Zjednoczonych.

Autorzy zestawienia podkreślają, że jego celem jest przedstawienie rodzinom szerokiego obrazu dostępnych możliwości edukacyjnych zarówno w ich najbliższej okolicy, jak i w innych częściach kraju. Na 2027 rok przygotowano osobne rankingi szkół podstawowych, gimnazjalnych i średnich, a także dystryktów oraz szkół prywatnych.

Chicago ma cztery szkoły w pierwszej piętnastce

Najwyżej spośród szkół z rejonu Chicago uplasowała się Walter Payton College Preparatory High School, która zajęła 7. miejsce w kraju. Tuż za nią, na 8. pozycji, znalazła się Northside College Preparatory High School.

Do pierwszej piętnastki trafiły również dwie kolejne placówki z Illinois. Illinois Mathematics and Science Academy w Aurorze zajęła 13. miejsce, natomiast Whitney M. Young Magnet High School w Chicago znalazła się na 14. pozycji.

Glenbrook najlepszym dystryktem szkolnym w kraju

Jeszcze większy sukces odnotowały podmiejskie dystrykty szkolne. Glenbrook High School District 225 został sklasyfikowany na 1. miejscu zestawienia najlepszych okręgów szkolnych w Stanach Zjednoczonych. W ścisłej krajowej czołówce znalazł się również New Trier Township High School District 203 w Northfield na 4. miejscu.

Wysokie pozycje uzyskało także kilka innych dystryktów z przedmieść Chicago. Wśród wyróżnionych znalazły się Community High School District 128 w Vernon Hills, Hinsdale Township High School District 86 w Hinsdale, Indian Prairie Community Unit School District 204 w Aurorze oraz Township High School District No. 113 w Highland Park.

Walter Payton College Preparatory High School

Co brano pod uwagę w rankingu?

Przy ocenie szkół publicznych i okręgów uwzględniono wiele czynników. Analizowane były między innymi wyniki stanowych testów i egzaminów, a także zróżnicowanie rasowe i ekonomiczne społeczności szkolnej.

Pod uwagę brano również ofertę klubów i zajęć dodatkowych, wysokość wynagrodzeń nauczycieli, możliwości uprawiania sportu oraz stan budynków i infrastruktury szkolnej. Dzięki połączeniu tych kryteriów ranking ma przedstawiać szerszy obraz szkoły niż wyłącznie wyniki uczniów w nauce.

Źródło: nbc
Foto: Glenbrook High School District 225, Walter Payton College Preparatory High School

Chicago rozpoczyna montaż pierwszej w mieście sygnalizacji świetlnej uruchamianej przez pieszych. Nowoczesny system powstaje na skomplikowanym, pięciowlotowym skrzyżowaniu Ridge, Hollywood i Wayne avenues w Edgewater, gdzie każdego dnia przejeżdża około 30 tys. samochodów.

W poniedziałek przedstawiciele miasta oficjalnie rozpoczęli prace przy inwestycji. Tzw. pedestrian hybrid beacon ma poprawić bezpieczeństwo osób przechodzących przez Ridge Avenue, gdzie obecnie piesi nie mają sygnalizacji pozwalającej zatrzymać intensywny ruch samochodowy.

W przeciwieństwie do większości sygnalizacji w Chicago nowe światła nie będą działały według stałego cyklu czasowego. Gdy pieszy podejdzie do przejścia i naciśnie przycisk, system uruchomi procedurę zatrzymania samochodów na Ridge Avenue i umożliwi bezpieczne przejście przez ulicę.

30 tys. samochodów każdego dnia

Miasto wybrało skrzyżowanie Ridge, Hollywood i Wayne avenues jako miejsce pilotażowego zastosowania technologii ze względu na jego nietypową konstrukcję oraz natężenie ruchu. Ridge Avenue przecina dzielnicę mieszkaniową w pobliżu Senn High School, a na samej Ridge nie ma w tym miejscu znaków STOP.

Craig Turner, zastępca komisarza Chicagowskiego Departamentu Transportu, podkreślił, że inwestycja może znacząco zmienić sytuację pieszych. Zwrócił uwagę, że jest to wyjątkowo skomplikowane skrzyżowanie, na którym osoby przechodzące przez Ridge Avenue nie mają obecnie sygnalizacji zatrzymującej ruch samochodowy.

Dodatkowym problemem jest ukośny przebieg Ridge Avenue. Powoduje on powstanie nietypowego układu z Hollywood i Wayne avenues, a Wayne tworzy z Ridge przesunięte skrzyżowanie, co dodatkowo komplikuje ruch kierowców i pieszych.

Śmiertelny wypadek przyspieszył starania o zmiany

Kwestia bezpieczeństwa w tym miejscu stała się szczególnie ważna po 2021 roku, kiedy podczas przechodzenia przez skrzyżowanie zginęła jedna osoba. W tym samym roku lokalni działacze zaczęli zabiegać o zamontowanie pierwszej w Chicago sygnalizacji uruchamianej przez pieszych.

Projekt przez kilka lat oczekiwał jednak na finansowanie. Ostatecznie na realizację inwestycji przeznaczono 1,3 mln dolarów. Radna Leni Manaa-Hoppenworth z 48. Okręgu podkreśliła, że choć jej część Chicago należy do najbardziej przyjaznych pieszym, na lokalnych skrzyżowaniach nadal dochodzi do wypadków i obrażeń.

Według radnej celem inwestycji jest niedopuszczenie do kolejnej tragedii. Bezpieczeństwo skrzyżowania podkreślił również Senator stanowy Mike Simmons, który w drodze na poniedziałkową uroczystość rozpoczęcia budowy sam znalazł się w niebezpiecznej sytuacji podczas przechodzenia przez ulicę.

Jak będą działały nowe światła?

Pedestrian hybrid beacon różni się wyglądem i sposobem działania od tradycyjnej sygnalizacji. Kierowcy nie zobaczą typowego pionowego zestawu świateł zielonego, żółtego i czerwonego. System składa się z trzech sygnałów, które przez większość czasu pozostają wygaszone.

Kiedy nie ma pieszego oczekującego na przejście, kierowcy mogą normalnie kontynuować jazdę. Po naciśnięciu przycisku przez pieszego jedno światło zaczyna migać na żółto, a następnie świeci stałym żółtym sygnałem, informując kierowców o konieczności zwolnienia.

Następnie dwa pozostałe światła zapalają się na czerwono i samochody muszą się zatrzymać. Pod koniec czasu przeznaczonego na przejście pieszych czerwone światła zaczynają migać, a po zakończeniu cyklu cały system ponownie gaśnie i kierowcy mogą ruszyć.

Federalne dane wskazują na spadek liczby wypadków

Federalna Administracja Autostrad zatwierdziła tego typu sygnalizację jako narzędzie poprawiające bezpieczeństwo ruchu w 2009 roku. Rozwiązanie jest już stosowane i testowane w różnych częściach Stanów Zjednoczonych.

Według federalnych danych zastosowanie pedestrian hybrid beacons wiąże się ze spadkiem liczby wypadków z udziałem pieszych o 55 proc. Łączna liczba kolizji ma zmniejszać się o 29 proc., natomiast liczba wypadków powodujących poważne obrażenia lub śmierć spada o około 15 proc.

Zmieni się również układ skrzyżowania

Instalacja sygnalizacji jest tylko częścią większej przebudowy. Miasto zlikwiduje możliwość wjazdu w kierunku południowym na Wayne Avenue bezpośrednio z Ridge Avenue. Krawężnik zostanie przedłużony do istniejącej wyspy drogowej, a ruch z Wayne będzie na krótkim odcinku kierowany przez Hollywood Avenue.

Zmiana ma również uporządkować przesunięty układ Wayne i Ridge avenues. Większość prac budowlanych powinna zakończyć się do końca 2026 roku, natomiast część robót związanych z zagospodarowaniem terenu i odnowieniem nawierzchni zaplanowano na wiosnę 2027 roku. Podczas budowy ruch na Ridge Avenue w kierunku północnym zostanie ograniczony do jednego pasa. W kierunku południowym dostępne pozostaną dwa pasy.

Nowa sygnalizacja ruszy jeszcze tej jesieni

Sama sygnalizacja uruchamiana przez pieszych ma rozpocząć działanie jeszcze jesienią, zanim zakończą się wszystkie prace związane z przebudową skrzyżowania. Dalsze elementy inwestycji będą realizowane również w przyszłym roku.

Jeżeli rozwiązanie sprawdzi się na jednym z najbardziej skomplikowanych skrzyżowań w Edgewater, projekt stanie się pierwszym przykładem zastosowania w Chicago technologii, która pozwala pieszemu bezpośrednio uruchomić sygnał zatrzymujący ruch samochodowy.

Źródło: blockclubchicago
Foto: CDOT, Google Maps, YouTube