Michael McClain, wieloletni lobbysta ze Springfield i bliski współpracownik byłego Przewodniczącego Izby Reprezentantów stanu Illinois, Michaela Madigana, został w czwartek skazany na dwa lata więzienia za udział w szeroko zakrojonym procederze korupcyjnym. To trzeci z czterech współoskarżonych w głośnej sprawie „ComEd Four”, który usłyszał wyrok po procesie z 2023 roku.

Korupcyjna układanka: Madigan, ComEd i „widmowi kontrahenci”

Według prokuratury Michael McClain był głównym łącznikiem między firmą energetyczną ComEd a Madiganem. W latach 2011–2019 firma płaciła 1,3 miliona dolarów tzw. „widmowym wykonawcom” — politycznym sojusznikom Madigana, którzy formalnie otrzymywali wynagrodzenie, ale w rzeczywistości nie wykonywali żadnej pracy.

Sędzia federalny Manish Shah w uzasadnieniu wyroku jednoznacznie stwierdził:

„Nie ma nic złego w budowaniu dobrej woli, by dostać miejsce przy stole. Ale tu chodziło o fałszywe kontrakty, puste faktury i bezczynność opłacaną z kieszeni podatników.”

Sędzia Shah podkreślił, że McClain nie tylko uczestniczył w procederze, ale był jego architektem:

„Wolał Pan tajemnicę i kłamstwa. Wybrał drogę pana Madigana — teraz ponosi Pan tego konsekwencje.”

Obrona: “To był tylko lobbing”

Adwokat McClaina, Patrick Cotter, utrzymywał, że działania jego klienta mieściły się w ramach legalnego lobbingu, a sam McClain „nigdy nie poprosił Madigana o wsparcie legislacyjne”. Cotter powołał się również na problemy zdrowotne i finansowe McClaina. Sąd nie nałożył na niego grzywny, uznając, że jest w „finansowej ruinie”.

Podsłuchy FBI: “Nasz przyjaciel” i “agent spikera”

FBI przez lata nagrywało rozmowy Michaela McClaina, w których unikał bezpośredniego używania nazwiska Madigana, nazywając go „naszym przyjacielem”. W innych nagraniach określał siebie jako „agenta spikera”, a Madigana jako „prawdziwego klienta”.

Prokurator Diane MacArthur argumentowała, że McClain celowo używał tych eufemizmów, by ukryć rzeczywisty charakter układów.

Afera ComEd: polityczne i prawne trzęsienie ziemi

Sprawa ComEd Four jest finałem największego w historii Illinois skandalu korupcyjnego z udziałem urzędującego przewodniczącego Izby. Sam Michael Madigan został skazany w czerwcu na 7,5 roku więzienia.

Dalsze wyroki i upadek wpływowej sieci

• Anne Pramaggiore, była CEO ComEd, również została skazana w tym tygodniu na 2 lata więzienia.
• John Hooker, były dyrektor ComEd, otrzymał 18 miesięcy.
• Jay Doherty, lobbysta, oczekuje na wyrok w sierpniu.

Wszyscy zostali skazani za spisek i fałszowanie dokumentów, chociaż część poważniejszych zarzutów korupcyjnych została uchylona.

Koniec kariery i reputacji

Michael McClain, 77-letni były prawnik, opuścił sąd w towarzystwie żony i dzieci. Choć w trakcie rozprawy zachował stoicki spokój, po odczytaniu wyroku rozpłakał się, obejmując rodzinę. Unikał kontaktu z mediami.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube

W East Dundee sztuka znów łączy ludzi. Tym razem mieszkańcy i lokalni artyści wspólnie przekształcają zwykły drewniany płot w centrum miasteczka w wizualny symbol nadchodzącej transformacji – trzeci z kolei mural, który wpisuje się w rosnący krajobraz artystyczny miasteczka.

Siedem paneli, jeden wspólny przekaz

Nowy mural, powstający wzdłuż Railroad Street, będzie miał 140 stóp długości i składać się z siedmiu paneli. Sześć z nich malują uznani lokalni artyści, natomiast siódmy – zaprojektowany przez artystkę z Elgin, Kathryn Eli – zostanie wspólnie namalowany przez mieszkańców.

Ten ostatni panel, utrzymany w stylu klasycznego komiksu, stanie się hołdem dla przeszłości i przyszłości East Dundee.

Od hasła do działania

Mural to nie tylko ozdoba – to także symbol zmiany. Od kilku tygodni na ogrodzeniu widniał napis „najlepsze dopiero przed nami”, zapowiadający zarówno projekt artystyczny, jak i przyszłą przebudowę dawnego składu drewna znajdującego się za płotem. Choć napis został tymczasowo zakryty, pojawi się w finalnej wersji muralu jako jego integralny element.

Artyści z różnych stron regionu

Do projektu zaproszono sześciu artystów, których prace nadają muralowi unikalny, różnorodny charakter. Oprócz Eli, w tworzenie zaangażowani są: Javi Azuna i Cristina Colunga z Elgin, Alisa Duda z Rolling Meadows, Karl Jahnke z Crystal Lake oraz Kamiyah Cole – absolwentka South Elgin High School.

Sztuka, która zostaje na dłużej

Dla Kathryn Eli to nie pierwsze spotkanie z East Dundee. W zeszłym roku stworzyła inspirowany witrażem mural na ścianie budynku, który oddaje hołd rodzimej florze Illinois.

Rada Sztuki East Dundee zainicjowała projekt murali w 2023 roku. Pierwszy z nich powstał przy 7 N. Jackson St., oferując niepowtarzalny widok na rzekę Fox i stając się punktem orientacyjnym w centrum wioski.

Sztuka w ruchu – przyszłość muralu

Co ciekawe, najnowszy mural tworzony jest na panelach, które będzie można łatwo przenieść po rozbiórce ogrodzenia. Ich docelowe lokalizacje nie zostały jeszcze wybrane, ale mogą znaleźć nowe miejsce m.in. przy planowanym parkingu w centrum lub jako część ekspozycji satelitarnej Raue Center for the Arts.

Źródło: dailyherald
Foto: East Dundee Arts Council

Dla miłośników dobrej kuchni mamy dobrą wiadomość: Przewodnik Michelin właśnie dodał pięć nowych restauracji z Chicago do swojej prestiżowej listy na rok 2025. To oznacza, że lokale te są teraz oficjalnie kandydatami do otrzymania statusu Bib Gourmand lub nawet gwiazdki Michelin jeszcze w tym roku.

Kulinarna różnorodność: od południowej Azji po Meksyk

Nowo dodane restauracje reprezentują dynamiczną i różnorodną scenę gastronomiczną Chicago, z silnym naciskiem na kuchnię południowoazjatycką i meksykańską. Na liście znalazły się m.in.:

• Mirra – eksperymentalna restauracja fusion łącząca smaki Indii i Meksyku, oferująca odważne, wielowarstwowe dania.
• Nadu – regionalna restauracja indyjska celebrująca autentyczne smaki południa Indii.
• Taqueria Chingón – miejsce znane z innowacyjnych tacos i nowoczesnego podejścia do meksykańskiego street foodu.
• Tama – restauracja inspirowana kuchnią Azji Południowo-Wschodniej, z naciskiem na świeżość i balans smaków.
• Oliver’s – eleganckie bistro oferujące nowoczesną kuchnię amerykańską z europejskimi wpływami.

Czym jest wyróżnienie Michelin?

Gwiazdki Michelin to jedne z najbardziej pożądanych odznaczeń w świecie gastronomii. Przyznawane są restauracjom oferującym wyjątkową jakość, kunszt kulinarny i niepowtarzalne doświadczenia smakowe.

Z kolei Bib Gourmand to wyróżnienie dla restauracji oferujących świetne jedzenie w przystępnej cenie — idealne dla tych, którzy szukają jakości bez konieczności rozbijania banku.

Chicago wśród kulinarnych stolic świata

Obecnie w Chicago znajduje się 21 restauracji z gwiazdkami Michelin. Dwie z nich – Alinea i Smyth – osiągnęły maksymalny wynik trzech gwiazdek, co stawia je w elitarnym gronie najlepszych restauracji na świecie.

Nowo dodane lokale do przewodnika pokazują, że scena kulinarna Chicago nieustannie ewoluuje, przyciągając uznanie międzynarodowych ekspertów. Ostateczne przyznanie gwiazdek lub wyróżnień Bib Gourmand nastąpi później w tym roku, ale już sama obecność w przewodniku to duży prestiż i szansa na wzrost popularności.

Taqueria Chingón

Dla smakoszy to również świetna okazja, by odkrywać nowe miejsca zanim staną się viralowe i zarezerwowanie stolika stanie się wyzwaniem.

Źródło: secretchicago
Foto: Mirra, Taqueria Chingón