Prawie 60 przedmieść Illinois wspólnie pokryło w ubiegłym roku ponad 5 milionów dolarów na ubezpieczenie zdrowotne dla byłych policjantów i strażaków, którzy odnieśli obrażenia podczas pełnienia służby. Koszty te jednak wciąż rosną, a zmiany w przepisach w 2024 roku mogą sprawić, że obciążenie podatników będzie jeszcze większe.

Nowelizacja ustawy o świadczeniach pracowniczych służb bezpieczeństwa publicznego (Public Safety Employee Benefits Act PSEBA) ograniczyła możliwość relegowania beneficjentów do tańszych planów ubezpieczeniowych. Teraz miasta muszą zapewniać im pełne pakiety świadczeń dostępne dla aktywnych pracowników służb mundurowych.

„Wcześniej ranni policjanci i strażacy mogli korzystać z podstawowego planu lub dopłacić do bardziej rozbudowanej polisy. Teraz obowiązuje ich ten sam pakiet, co czynnych funkcjonariuszy – tłumaczy Tim Bennett, dyrektor ds. zasobów ludzkich w Elgin.

Miliony dolarów z podatków na ubezpieczenie byłych funkcjonariuszy

Analiza Daily Herald obejmująca 93 przedmieścia Chicago wykazała, że 58 miast miało co najmniej jednego beneficjenta PSEBA. W Elgin aż 21 byłych funkcjonariuszy korzystało z dożywotniego ubezpieczenia zdrowotnego, co kosztowało podatników 396 809 dolarów.

Najwięcej wydała jednak Aurora, gdzie 15 emerytowanych policjantów i strażaków otrzymało świadczenia o łącznej wartości 509 046 dolarów.

Łącznie w 58 miastach objętych analizą 257 rannych pracowników służb bezpieczeństwa publicznego otrzymało ubezpieczenie zdrowotne na koszt podatników. W sumie wydatki na ten cel wyniosły 5 150 709 dolarów, a dane pozyskano na podstawie wniosków o udostępnienie informacji publicznych.

Koszty ubezpieczenia PSEBA w 2024 roku

* Aurora – dane za rok 2023

System bez kontroli?

Obowiązujące od 1998 roku przepisy Public Safety Employee Benefits Act PSEBA zobowiązują miasta do pokrywania dożywotniego ubezpieczenia zdrowotnego dla rannych funkcjonariuszy – często również dla ich rodzin. Co więcej, prawo nie wymaga, aby byli pracownicy służb bezpieczeństwa publicznego korzystali z ubezpieczenia zdrowotnego nowego pracodawcy lub dołączali do polisy współmałżonka.

Według ekspertów oznacza to, że gminy mogłyby zaoszczędzić miliony dolarów rocznie, gdyby prawo wymagało od beneficjentów PSEBA korzystania z dostępnych alternatyw ubezpieczeniowych.

Niektórzy urzędnicy podkreślają również, że wiele osób otrzymujących świadczenia PSEBA nie jest faktycznie poważnie poszkodowanych, a jedynie niezdolnych do dalszej pracy jako strażacy lub policjanci. Problemem jest brak jednolitej definicji prawnej „katastrofalnych obrażeń” – sądy orzekają, że każda niepełnosprawność powstała podczas służby kwalifikuje do dożywotniego ubezpieczenia.

Koszty rosną, ale zmiany są mało prawdopodobne

Z danych Komisji ds. Prognozowania Rządowego i Odpowiedzialności wynika, że koszty PSEBA w Illinois wzrosły wykładniczo od 1998 roku, choć w ostatnich latach wydatki te ustabilizowały się.

W 2023 r. 151 gmin zgłosiło wydatki na poziomie ponad 10,1 mln USD, finansując świadczenia dla 518 poszkodowanych pracowników służb mundurowych.

Mimo wielokrotnych prób zaostrzenia przepisów i ograniczenia kosztów, wszystkie inicjatywy w tym zakresie kończyły się niepowodzeniem.

Źródło: dailyherald
Foto: Elgin Fire Department, Aurora Police Department

Virginia McCaskey, główna właścicielka drużyny futbolowej Chicago Bears, katoliczka oddana wartościom pro-life, zmarła w czwartek w wieku 102 lat. „Choć jesteśmy smutni, pociesza nas świadomość, że Virginia Halas McCaskey przeżyła długie, pełne wiary życie i teraz jest z miłością swojego życia” – przekazała jej rodzina w oficjalnym oświadczeniu. O jej niezwykłej historii mówi Jezuita, Ojciec Paweł Kosiński.

Virginia McCaskey przez ponad cztery dekady cicho zarządzała drużyną, którą założył jej ojciec, George „Papa Bear” Halas – legenda NFL i współzałożyciel ligi. Po niespodziewanej śmierci swojego brata, George’a „Mugsa” Halasa Jr., McCaskey odziedziczyła własność Bears w 1983 roku po odejściu ojca. Trzy lata później drużyna odniosła największy sukces w historii, zdobywając Super Bowl XX.

Chociaż Bears nie sięgnęli od tego czasu po kolejne trofeum Vince’a Lombardiego, McCaskey pozostawała postacią szanowaną i podziwianą w świecie futbolu amerykańskiego.

Rodzina, wiara i futbol

Virginia McCaskey była głęboko oddaną katoliczką. „Wiara, rodzina i futbol – w tej kolejności – były jej gwiazdami polarnymi. Zawsze kierowała się zasadą, by robić to, co słuszne” – powiedział komisarz NFL Roger Goodell. Jej mąż, Ed McCaskey, z którym spędziła ponad 60 lat, zmarł w 2003 roku.

Dziedzictwo wiary i zaangażowanie w ruch pro-life

Urodzona 5 stycznia 1923 roku, Virginia McCaskey wychowała się w religijnej rodzinie. Jej ojciec był czeskim katolikiem, a matka – niemiecką luteranką, która później przeszła na katolicyzm. Babcia Virginii codziennie odmawiała różaniec, co wpłynęło na duchowość przyszłej właścicielki Bears.

McCaskey studiowała na Drexel University w Filadelfii, a w latach 70. zaangażowała się w ruch modlitewny World Apostolate of Fatima i Opus Dei.

Przez całe życie była aktywną obrończynią życia, wspierając organizacje pro-life i uczestnicząc w Marszach dla Życia. Była współzałożycielką Sports Faith International, organizacji promującej wartości chrześcijańskie w sporcie.

American Life League nazwała ją jedną z największych orędowniczek obrony życia, podkreślając jej wkład w ochronę dzieci nienarodzonych. Virginia McCaskey przyznała, że wynalezienie sonogramu było dla niej wielkim darem od Boga, pomagającym matkom zrozumieć, że w ciąży noszą żywe dziecko, a nie zlepek komórek.

W 2009 roku otrzymała nagrodę People of Life od Konferencji Biskupów Katolickich USA za całokształt zaangażowania w ruch pro-life.

W jednym z ostatnich wywiadów powiedziała: „Przyjmuję to wyróżnienie w imieniu wszystkich starszych pań, które wystawiają czeki, odmawiają różańce i słuchają Relevant Radio. Świadczyć o wierze można na wiele sposobów”.

Jej życie było tego najlepszym dowodem.

Źródło: cna
Foto: wikimedia, YouTube

Setki ludzi wypełniły w niedzielę ulice Chinatown w Chicago, aby wspólnie świętować zakończenie Nowego Roku Księżycowego. Kolorowa parada pełna tańczących smoków, lwów i orkiestr marszowych przeszła główną arterią dzielnicy – od Wentworth Avenue do Cermak Road – zamykając obchody 15-dniowego święta symbolizującego nowy początek w kalendarzu księżycowo-słonecznym.

Rok Węża – czas odwagi i wytrwałości

Nowy Rok Księżycowy to najważniejsze święto w chińskiej kulturze, choć obchodzi się je również w innych krajach, takich jak Korea, Wietnam czy Malezja. Każdy rok w 12-letnim cyklu jest przypisany innemu zwierzęciu. 2025 rok to Rok Węża, który według chińskiej tradycji symbolizuje determinację, siłę i odporność.

Dla społeczności Chinatown to nie tylko czas świętowania, ale również okazja do przekazywania tradycji i dzielenia się kulturą z mieszkańcami całego Chicago.

Parada Nowego Roku Księżycowego ma długą historię w Chicago – jej korzenie sięgają czasów pierwszych chińskich imigrantów, którzy początkowo osiedlali się w Loop, by następnie przenieść się na południe, w okolice Cermak Road i Wentworth Avenue. Dziś Chinatown jest tętniącą życiem dzielnicą, w której mieszkańcy pielęgnują swoje tradycje i co roku z dumą organizują obchody noworoczne.

„To dla nas ważne wydarzenie, ponieważ pozwala nam dzielić się naszą kulturą” – powiedziała Radna Nicole Lee, reprezentująca 11. Okręg, w którego granicach znajduje się Chinatown. Lee, która dorastała w pobliskim Bridgeport, bierze udział w paradzie od ponad 20 lat. Jednak dla wielu uczestników parada była okazją do pierwszego kontaktu z chińską kulturą.

Symbolika i tradycje Nowego Roku Księżycowego

Nowy Rok Księżycowy to nie tylko parada – to także czas rodzinnych spotkań i wyjątkowych rytuałów. W chińskiej kulturze przygotowuje się tradycyjne potrawy, których symbolika niesie ze sobą życzenia pomyślności:

• Pierożki – oznaczają bogactwo,
• Długi makaron – symbolizuje długowieczność,
• Gotowana na parze ryba – przynosi obfitość i dobrobyt.

Ważnym elementem święta jest także kolor czerwony, symbol szczęścia i ochrony przed złymi duchami. Tradycyjnie wręcza się również czerwone koperty z pieniędzmi – gest ten ma przynieść obdarowanym powodzenie w nadchodzącym roku.

Taniec lwa – odpędzanie złych duchów

Nieodłącznym elementem obchodów jest taniec lwów, który ma za zadanie przynieść szczęście i odpędzić negatywne energie. „To tradycja nie tylko witania nowego roku, ale także odpędzania złych duchów – wyjaśnił Gene Lee, wolontariusz i mieszkaniec Chinatown od urodzenia.

Lee był zachwycony wysoką frekwencją i piękną pogodą. „Życzymy wszystkim zdrowia, pokoju i pomyślności!” – dodał.

Noworoczna parada – święto dla wszystkich

Parada Nowego Roku Księżycowego w Chicago to nie tylko hołd dla chińskich tradycji, ale także dowód na otwartość i różnorodność miasta. Co roku przyciąga zarówno lokalnych mieszkańców, jak i turystów, którzy chcą na własne oczy zobaczyć ten barwny spektakl.

Źródło: chicagotribune
Foto: YouTube, Luis Alvarado