W poniedziałek, po blisko dwóch miesiącach zaciętych debat i politycznych napięć Rada Miasta Chicago niewielką większością głosów zatwierdziła plan wydatków Burmistrza Brandona Johnsona na 2025 rok. Budżet o wartości 17,1 miliarda dolarów został przyjęty stosunkiem głosów 27-23, zaledwie 18 dni przed końcem roku, unikając tym samym bezprecedensowego zamknięcia miejskiego rządu.

Budżet bez podwyżki podatku od nieruchomości, ale z nowymi obciążeniami

Zatwierdzony plan wydatków, który wejdzie w życie 1 stycznia 2025 r., nie przewiduje podwyżki podatku od nieruchomości – mimo wcześniejszych zapowiedzi burmistrza, że jest to jedyny sposób na uniknięcie „drakońskich cięć” w usługach miejskich i masowych zwolnień.

W zamian wprowadzono inne rozwiązania, obejmujące wzrost różnych podatków i opłat, które mają przynieść miastu dodatkowe 165,5 mln USD. Wśród nich znajdują się:

• 2% wzrost podatku od licencji oprogramowania, usług w chmurze i dóbr cyfrowych, zwiększając stawkę z 9% do 11%, co ma przynieść 128,1 mln USD;
• 1,25% podwyżka opłat za usługi przesyłania strumieniowego i telewizję kablową (z 9% do 10,25%), generująca 12,9 mln USD;
• nowa opłata w wysokości 3 USD za przejazdy w centrum miasta w weekendy, przy jednoczesnym obniżeniu dotychczasowej opłaty z 3 USD do 2,75 USD w dni robocze;
• 10-centowa opłata za jednorazowe torby papierowe i plastikowe, zwiększająca obecny podatek o 3 centy.

Jak załatano prawie miliardową lukę budżetową?

Pierwotny deficyt w wysokości 982,4 mln USD został zredukowany m.in. dzięki oszczędnościom operacyjnym oraz przesunięciom budżetowym. Zmiany obejmują:

• 45 mln USD z efektywności operacyjnej w miejskich departamentach;
• 23,6 mln USD oszczędności bez zwolnień pracowników czy cięć usług;
• Redukcję o 10 etatów w biurze burmistrza, co przyniesie oszczędności na poziomie 1 mln USD;
• 40 mln USD oszczędności z rozłożenia spłat długu za zakup terenu pod olimpijski projekt z 2009 roku.

Kolejne oszczędności pochodzą z działań mających na celu odzyskiwanie kosztów pracy policji podczas festiwali i parad oraz redukcji wydatków na miejskie kontrakty.

Polityczne podziały i kontrowersje

Pomimo braku podwyżki podatku od nieruchomości, napięcia wokół budżetu były ogromne. Burmistrz Johnson, który podczas kampanii obiecał, że nie podniesie tego podatku, spotkał się z ostrym sprzeciwem zarówno ze strony progresywnych radnych, jak i bardziej konserwatywnych członków Rady Miasta.

Dwóch postępowych radnych – Carlos Ramirez-Rosa oraz Matt Martin – zagłosowało przeciwko planowi, podkreślając, że nie spełnia on obietnic dotyczących inwestycji w klasę robotniczą.

Brandon Johnson bronił swojego podejścia, twierdząc, że proces budżetowy był bardziej „demokratyczny” niż za jego poprzedników. Krytycy zarzucali jednak chaos organizacyjny i brak transparentności, wskazując na fakt, że propozycja ogromnej podwyżki podatku od nieruchomości trafiła do opinii publicznej tuż przed jego przemówieniem budżetowym w październiku.

Dalsze wydatki i wyzwania finansowe

Zatwierdzony budżet przeznacza również środki na kluczowe reformy, w tym 208,8 mln USD na wdrożenie federalnego dekretu zgody dla Departamentu Policji Chicago, który ma na celu zakończenie naruszeń praw obywatelskich mieszkańców miasta.

Dodatkowe fundusze przeznaczono także na poprawę sytuacji w niedofinansowanych funduszach emerytalnych – miasto wpłaci do nich 3,1 mld USD, co ma zapobiec dalszemu wzrostowi zadłużenia emerytalnego.

Niepewna przyszłość finansowa i polityczna

Przyjęcie budżetu nie kończy jednak wyzwań stojących przed miastem. Chicago wciąż boryka się ze strukturalnym deficytem, rosnącymi kosztami emerytur oraz zadłużeniem, które jest jedną z głównych przyczyn obaw agencji ratingowych.

S&P Global Ratings już przed Świętem Dziękczynienia ostrzegło, że miasto może doświadczyć obniżenia ratingu kredytowego, co dodatkowo utrudni zarządzanie finansami.

Polityczne napięcia również nie słabną – Burmistrz Johnson, mimo swojej retoryki współpracy i demokratycznego podejścia, stoi w obliczu rosnącej krytyki zarówno ze strony radnych, jak i mieszkańców Chicago. Sukces jego dalszej agendy, opartej na progresywnych reformach i poszukiwaniu nowych źródeł dochodu, będzie zależeć od współpracy z legislaturą stanową oraz zdolności do odbudowy politycznego zaufania.

Źródło: wttw
Foto: YouTube, Chicago Mayor’s Office

64-letnia Alexandra Szustakiewicz, mieszkanka Darien w stanie Illinois, nie przyznała się w poniedziałek do winy w sprawie dotyczącej przestępstwa z nienawiści o podłożu antypalestyńskim, do którego miało dojść w restauracji Panera Bread w Downers Grove.

Zgodnie z dokumentami sądowymi, Alexandra Szustakiewicz została oskarżona o sześć przestępstw z nienawiści. Początkowo, po jej aresztowaniu 18 listopada, zarzuty obejmowały dwa przestępstwa z nienawiści oraz jedno wykroczenie zakłócania porządku publicznego.

Do zdarzenia doszło 16 listopada w restauracji Panera Bread przy 7361 Lemont Road. Według aktu oskarżenia, Szustakiewicz miała wulgarnie wypowiedzieć się na temat Palestyny, używając obraźliwego języka w obecności mężczyzny i jego żony. Następnie miała uderzyć mężczyznę w głowę oraz podejść do jego żony w sposób, który sprawił, że poczuła się zagrożona.

Z aktu oskarżenia wynika również, że Szustakiewicz próbowała wytrącić telefon komórkowy z rąk kobiety, która nagrywała przebieg incydentu. Zachowanie oskarżonej zakłóciło spokój pary i wywołało u niej poczucie niepokoju. O zdarzeniu informowaliśmy tutaj.

Mężczyzna, którego zaatakowano, miał na sobie bluzę z napisem „Palestyna” oraz symbolem arbuza, który jest międzynarodowym znakiem solidarności z Palestyńczykami.

Zarzuty i kontekst prawny

Zarzut przestępstwa z nienawiści został postawiony w związku z podejrzeniem, że działania Szustakiewicz były motywowane narodowością lub przynależnością etniczną ofiar.

Po aresztowaniu kobieta została zwolniona warunkowo i obecnie przebywa na wolności. Jej kolejna rozprawa sądowa została wyznaczona na 4 lutego.

Przestępstwa z nienawiści w kontekście napięć geopolitycznych budzą szczególne zaniepokojenie, zwłaszcza w obliczu globalnych konfliktów, które wywołują emocje i polaryzację także w społecznościach lokalnych.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube

Union Station, jedno z najważniejszych centrów komunikacyjnych Chicago, wkrótce rozpocznie wielką transformację wartą ponad 400 milionów dolarów. Renowacja, będąca częścią inicjatywy Chicago Hub Improvement Program (CHIP), ma na celu modernizację infrastruktury kolejowej i poprawę komfortu podróżnych. Program ten jest kluczowym krokiem w ambitnym planie Amtrak, który zakłada podwojenie liczby pasażerów do 2040 roku.

Transformacja infrastruktury kolejowej Chicago

Ogłoszony w sierpniu 2023 roku CHIP obejmuje szereg projektów modernizacyjnych, zarówno w samej stacji Union Station, jak i na trasach kolejowych w mieście i jego okolicach. Marc Magliari, rzecznik Amtrak, podkreśla, że program skupia się na maksymalnym wykorzystaniu istniejących przestrzeni, zwiększeniu przepustowości stacji oraz ograniczeniu opóźnień pociągów.

Jednym z kluczowych elementów projektu jest ponowne otwarcie nieużywanych dotąd peronów zlokalizowanych pod Starym Urzędem Pocztowym przy 433 W. Van Buren St.

Modernizacje te pozwolą na lepsze zarządzanie ruchem pasażerskim, co jest niezwykle istotne dla stacji, przez którą rocznie przewija się ponad 38 milionów podróżnych korzystających z usług Amtrak i Metra.

Union Station: modernizacja na miarę XXI wieku

Union Station od lat wymagała kompleksowego remontu. Ostatnia modernizacja miała miejsce w 1991 roku i przewidywano, że jej efekty wystarczą na 10–15 lat. Obecnie stacja jest przepełniona, co utrudnia sprawne funkcjonowanie, szczególnie przy stale rosnącej liczbie pasażerów.

Od 1992 roku roczna liczba pasażerów Amtrak w Chicago wzrosła z 2,3 miliona do 3,3 miliona w 2019 roku. Wobec takiego wzrostu inwestycje w infrastrukturę stają się niezbędne.

Plany remontowe obejmują:

• Rozbudowę czterech istniejących peronów.
• Modernizację systemu wentylacji.
• Zwiększenie dostępności głównego holu dla osób z niepełnosprawnościami.
• Stworzenie większej przestrzeni dla pasażerów w głównym holu.

Głos mieszkańców w projekcie

W styczniu Amtrak zaprosił mieszkańców do udziału w ankiecie online, która zebrała opinie dotyczące oczekiwanych zmian na stacji. Informowaliśmy o niej tutaj. Publiczne wyniki konsultacji zostaną ujawnione w przyszłym roku, co pomoże dopracować szczegóły projektów.

„Dzięki zebranym opiniom oraz bardziej dopracowanym projektom będziemy mogli ubiegać się o dodatkowe fundusze na realizację planów” – powiedział Marc Magliari.

Finansowanie i współpraca lokalna

Koszt modernizacji Union Station wynosi około 418 milionów dolarów. Projekt finansowany jest ze środków Amtrak, miasta Chicago, stanu Illinois oraz funduszy federalnych, w tym ustawy Infrastructure Investment and Jobs Act, podpisanej przez prezydenta Joe Bidena w 2021 roku.

Do tej pory na projekt przeznaczono już 128 milionów dolarów. Chicagowska firma projektowa Epstein oraz architektoniczna FXCollaborative będą odpowiedzialne za realizację prac.

Minimalne zakłócenia dla pasażerów

Według przedstawicieli Amtrak, prace remontowe będą prowadzone w częściach stacji, które nie są obecnie używane do obsługi pasażerów. Dzięki temu planowane zmiany nie powinny powodować większych zakłóceń w codziennym ruchu.

Źródło: blockclubchicago
Foto: amtrak, YouTube, istock/tupungato/Bill Chizek/