Centra danych, niepozorne, choć niezwykle energochłonne serwery, które napędzają rozwój sztucznej inteligencji, przetwarzanie w chmurze i globalną cyfryzację, wkrótce mocno odcisną swoje piętno na domowych budżetach mieszkańców Chicago i okolic. Rosnące zapotrzebowanie na energię z ich strony oznacza dla przeciętnego gospodarstwa domowego w rejonie Chicago wyższe rachunki za prąd, które do połowy 2025 roku mogą wzrosnąć średnio o 10,50 USD miesięcznie.

Dlaczego rosną rachunki za prąd?

Dynamiczny rozwój centrów danych w Illinois i całych Stanach Zjednoczonych wymusza inwestycje w infrastrukturę energetyczną, aby sprostać wzrastającemu zapotrzebowaniu na energię elektryczną. Centra danych, takie jak te należące do Amazon, Microsoft czy Meta, są kluczowe dla funkcjonowania nowoczesnej technologii, ale ich działalność pochłania ogromne ilości prądu – często więcej niż całe dzielnice czy małe miasta.

Zgodnie z raportem McKinsey & Company, centra danych obecnie odpowiadają za około 4% krajowego zużycia energii elektrycznej, a prognozy wskazują, że do 2030 roku odsetek ten wzrośnie nawet do 12%.

W obliczu rosnących wymagań energetycznych operatorzy, tacy jak ComEd, inwestują w modernizację sieci, co wiąże się z wyższymi kosztami dla konsumentów. Lauren Huffman, rzeczniczka ComEd, podkreśla, że te inwestycje są „krytyczne dla zapewnienia niezawodności i wytrzymałości sieci teraz i w przyszłości”.

Oczekiwany wzrost rachunków za prąd wynika również z procesu aukcyjnego prowadzonego przez PJM Interconnection – organizację zarządzającą siecią energetyczną na obszarze 13 stanów, w tym północnego Illinois. Ostatnia aukcja uwzględniła przewidywany wzrost zapotrzebowania na energię, co przełożyło się na wyższe ceny.

Polityka i kontrowersje

Rosnące rachunki za prąd już wywołały polityczne kontrowersje. Gubernator Illinois J.B. Pritzker oraz kilku innych gubernatorów ostro skrytykowało PJM za rekordowo wysokie ceny energii, argumentując, że mogą one odstraszyć inwestorów i zahamować rozwój gospodarczy regionu.

Operatorzy sieci, w tym PJM, odpierają zarzuty, wskazując na wyzwania związane z odchodzeniem od paliw kopalnych na rzecz energii odnawialnej, takiej jak energia słoneczna i wiatrowa. Jeff Shields, rzecznik PJM, podkreśla, że opóźnienia w realizacji projektów odnawialnych oraz przedwczesne wyłączanie starszych elektrowni mogą prowadzić do niedoborów energii.

Wpływ na lokalne społeczności

Centra danych oraz inne zaawansowane technologicznie projekty, takie jak rozwój komputerów kwantowych, budzą mieszane uczucia wśród mieszkańców. Planowana budowa dużego ośrodka technologicznego w dawnej hucie stali nad jeziorem Michigan może przynieść potencjalne skutki środowiskowe i podatkowe.

Mimo kontrowersji Gubernator Pritzker uznaje centra danych za kluczowy element przyszłości gospodarczej Illinois. Chicago już teraz jest trzecim co do wielkości rynkiem centrów danych w USA, za Dallas-Fort Worth i północną Wirginią.

Ponad 80 takich obiektów działa obecnie na terenie Illinois, a co najmniej 30 kolejnych jest w planach.

Chociaż przejście na energię odnawialną jest konieczne w walce ze zmianami klimatycznymi, proces ten napotyka liczne przeszkody. Według raportu Lawrence Berkeley National Laboratory na terenie obsługiwanym przez ComEd czeka na realizację 295 projektów pozyskiwania energii odnawialnej, w większości farm słonecznych.

Zwolennicy zielonej energii, tacy jak organizacja Vote Solar, argumentują, że obecne problemy wynikają bardziej z rosnącego popytu na energię niż z samego przejścia na odnawialne źródła.

Wsparcie dla konsumentów

W obliczu rosnących rachunków konsumenci mogą skorzystać z pomocy w ramach stanowego programu Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP). Osoby kwalifikujące się mogą uzyskać wsparcie w pokryciu kosztów energii.

Źródło: WBEZ
Foto: istock/quantic69/monkeybusinessimages/

Shedd Aquarium zamienia swój podwodny raj w miejsce jednej z najbardziej wyjątkowych imprez świątecznych w Chicago. Tylko dla dorosłych, wydarzenie odbędzie się 14 grudnia w godzinach 7:00PM–11:00PM w siedzibie akwarium pod adresem 1200 S. DuSable Lake Shore Drive.

Co czeka na gości?

Impreza, przeznaczona wyłącznie dla osób powyżej 21. roku życia, oferuje niepowtarzalne połączenie:

• Spotkania z podwodnym światem: Odkrywaj akwarium po godzinach, w tym nową wystawę „Amazon Rising”, ukazującą życie wodne i lądowe Amazonii.
• Muzyka house na żywo: Wystąpi znana chicagowska artystka Dee Jay Alicia, wprowadzając świąteczny nastrój tanecznymi rytmami.
• Świąteczny dress code: Goście są zachęcani do noszenia swoich najbardziej kreatywnych i zabawnych „brzydkich świątecznych swetrów”.

Podczas wydarzenia dostępne będą również jedzenie i napoje do zakupu.

Bilety i informacje praktyczne

Ceny biletów:

• 19,95 USD dla mieszkańców Chicago
• 39,95 USD dla osób spoza miasta

Do udziału wymagany jest ważny dokument tożsamości ze zdjęciem.

Shedd Aquarium w nowej odsłonie

Akwarium przechodzi obecnie imponujący remont o wartości 500 milionów dolarów, który ma zakończyć się w 2030 roku, na setną rocznicę jego istnienia. Planowane modernizacje obejmują m.in.:

• Nowoczesny, długi na 40 stóp podwodny tunel, pod zbiornikiem w którym zamieszkają m.in. uratowane zielone żółwie morskie.
• Innowacyjne udogodnienia, które przeniosą doświadczenie zwiedzania na nowy poziom.

Świąteczna noc w Shedd Aquarium to doskonała okazja, by połączyć atmosferę świąt z magią podwodnego świata i świetną muzyką. Zarezerwuj bilet już dziś i zanurz się w tej jedynej w swoim rodzaju przygodzie.

Źródło: blockclubchicago
Foto: Shedd Aquarium

Od 1 stycznia 2025 roku pracownicy w Illinois będą zarabiać więcej, dzięki ostatniemu zaplanowanemu wzrostowi płacy minimalnej, który zamyka sześciostopniowy program podwyżek wprowadzony w 2019 roku.

W 2019 roku, kiedy uchwalono ustawę o stopniowym zwiększaniu płacy minimalnej, jej stawka wynosiła 8,00 USD za godzinę. Każdego roku stopniowo rosła, a finałowa podwyżka, która wejdzie w życie na początku 2025 roku, podniesie płacę minimalną dla dorosłych pracowników do 15 USD za godzinę.

Dziś, na kilka tygodni przed ostatnią podwyżką, stawka wynosi 14 USD za godzinę.

Zmiany dla młodszych pracowników i osób otrzymujących napiwki

Dla pracowników poniżej 18. roku życia płaca minimalna również wzrasta. Obecnie wynosi 12 USD za godzinę, ale od nowego roku zostanie zwiększona do 13 USD. To także ostatni etap przewidziany w ustawie.

W przypadku pracowników otrzymujących napiwki, minimalna stawka godzinowa stanowi 60% standardowej płacy minimalnej. Obecnie wynosi ona 8,40 USD za godzinę. Pracodawcy są jednak zobowiązani do wyrównania różnicy, jeśli łączny dochód z napiwków i podstawowego wynagrodzenia nie osiągnie minimalnego poziomu.

Sytuacja w Chicago

Mieszkańcy Chicago korzystają z wyższej płacy minimalnej niż ta obowiązująca w całym stanie. Dorośli pracownicy zarabiają obecnie co najmniej 16,20 USD za godzinę, a osoby pracujące za napiwki otrzymują minimum 11,02 USD.

Stawki te są dostosowywane corocznie zgodnie z wskaźnikiem cen (CPI) lub wzrastają o 2,5%, w zależności od tego, która z tych wartości jest niższa. Zmiany te wynikają z przepisów przyjętych w miejskim rozporządzeniu o płacy minimalnej.

Obecne prawo nie przewiduje kolejnych podwyżek na poziomie stanowym po styczniu 2025 roku. Nie jest również jasne, czy w Zgromadzeniu Ogólnym Illinois zostanie przedstawiony projekt ustawy, który wprowadzi dalsze zmiany w płacy minimalnej. Tymczasem w Chicago mechanizm corocznych podwyżek pozostaje w mocy.

Źródło: nbc
Foto: istock/JulieAlexK/fightbegin/