Według Konferencji Biskupów Katolickich Stanów Zjednoczonych (USCCB) w USA istnieje prawie 250 katolickich szkół wyższych i uniwersytetów. Najnowsze dane Cardinal Newman Society, organizacji non-profit założonej w celu promowania i obrony edukacji katolickiej, pokazują, że niektóre z nich odnotowały niezwykły rozwój w ciągu ubiegłego roku. „To jedna z piękniejszych działalności Kościoła w Stanach Zjednoczonych”, uważa Jezuita, Ojciec Paweł Kosiński.

W 2023 r. Belmont Abbey College w Karolinie Północnej powitał największą liczbę studentów, co oznacza wzrost o prawie 10% w porównaniu z 2022 r., a Benedictine College w Atchison w stanie Kansas odnotował rekordową liczbę 2213 studentów na studiach licencjackich, co oznacza wzrost o 121% w ciągu ostatnich 20 lat .

Na Uniwersytecie Mary w Bismarck w Północnej Dakocie odbyły się w tym roku akademickim największe w jego historii zajęcia dla studentów pierwszego roku.

Rekordowa liczba nowych studentów studiów licencjackich napłynęła także na Uniwersytet St. Thomas-Houston, a Wyoming Catholic College, jedna z najmłodszych katolickich uczelni w okolicy, również odnotowuje ciągły rozwój.

Uniwersytet Franciszkański w Steubenville: Tożsamość katolicka

Uniwersytet Franciszkański w Steubenville stale się rozwija w ciągu ostatnich 7 lat, a jego największa klasa studentów pierwszego roku liczy ponad 770 studentów – według Towarzystwa Kardynała Newmana jest to największa klasa od jego założenia w 1946 roku.

Szkoła rozrosła się nie tylko w zakresie rekrutacji, ale w ostatnich latach dodała programy z zakresu inżynierii mechanicznej i wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, a obecnie opracowuje program studiów doktoranckich z teologii.

Szkoła oferuje również kursy online skierowane do zróżnicowanej grupy odbiorców – w tym uczniów szkół średnich, którzy mogą zdobyć punkty w ramach programów podwójnej rejestracji – i ma rekordową liczbę 3800 uczniów zapisanych zarówno na terenie kampusu, jak i przez Internet.

Franciscan University of Steubenville FUS

Co zatem Uniwersytet Franciszkański robi inaczej? Wg jego władz studentów przyciąga kultura panująca na kampusie. Cztery Msze odprawiane codziennie na terenie kampusu zazwyczaj odbywają się wyłącznie na stojąco.

W miarę rozwoju Uniwersytetu Franciszkańskiego „podwaja on naszą tożsamość katolicką” – uważa Dr Stephen Hildebrand, wiceprezes ds. akademickich i profesor teologii na FUS. Np. program z zakresu prawa karnego jest prowadzony przez eksperta od św. Tomasza z Akwinu.

Thomas Aquinas College: Wyjątkowa edukacja

Jak kampus może się rozwijać, skoro może przyjąć 400 studentów?

Założyciele Thomas Aquinas College (TAC) za priorytet uznali małe organizacje studenckie, aby zbudować zwartą społeczność. Zainteresowanie szkołą rosło z biegiem czasu i w 2019 roku TAC otworzył kampus w Nowej Anglii w Northfield w stanie Massachusetts. Kampus stale się rozwija, a w przyszłym roku liczebność klas studentów pierwszego roku powiększy się o jedną trzecią.

Częścią wyzwania stojącego przed TAC jest zachowanie obecnej kultury w nowym kampusie. Wg jego władz, uczelnia odnotowuje bardzo stałe, ale wyważone i celowo powolne tempo wzrostu.

„Nie mamy ławek w salach. Każda z naszych sal ma jeden duży stół, wokół którego wszyscy siedzą. Nie nazywamy naszych wykładowców „profesorami”; nazywamy ich „tutorami” i chodzi o to, że nie wykładają – oni kierują rozmową”, wyjaśnił dyrektor wykonawczy ds. relacji z uczelnią, Chris Weinkopf.

Thomas Aquinas College

Na obecnym etapie szkoła ma nadzieję dotrzeć do 280 osób w ciągu najbliższych czterech lat, ale ostatecznym celem jest kampus liczący 400 studentów.

W zeszłym roku liczba wniosków o przyjęcie do Thomas Aquinas College wzrosła o 20%.

Przy takim tempie wzrostu kampus w Nowej Anglii zbliża się do limitu wielkości sali jadalnej. Wg Weinkopfa wspólna jadalnia jest kluczową częścią modelu TAC, który opiera się na dyskusji.

„Założyciele byli głęboko przekonani, że ten program edukacji, ta pedagogika, która działa poprzez dyskusję, działa najlepiej, gdy dyskusja jest wysiłkiem, który toczy się przez całą dobę” – tłumaczy Weinkopf. „Więc tak, wszystko zaczyna się w klasie, ale na niej się nie kończy. Trwa to w akademikach; trwa dalej w jadalni; trwa nadal, gdy uczniowie chodzą tu i tam”.

Thomas Aquinas College

Katolicki Uniwersytet Ameryki: Życie wiarą

Katolicki Uniwersytet Ameryki (CUA), najstarszy katolicki uniwersytet badawczy w Ameryce, z siedzibą w Waszyngtonie przyjął jesienią tego roku największą grupę studentów przyjeżdżających na studia i odnotował największą liczbę aplikacji w ciągu ostatnich pięciu lat.

Celem wyznaczonym przez prezydenta uczelni, Petera Kilpatricka, jest przyjęcie 10 000 studentów – absolwentów i studentów studiów licencjackich – w ciągu następnej dekady.

Liczba studentów CUA jest również równo podzielona 50/50, między mężczyznami i kobietami, co według Towarzystwa Kardynała Newmana stoi w sprzeczności ze statystykami dotyczącymi szkolnictwa wyższego, które pokazują, że kobiety stanowią około 60% studentów szkół wyższych w USA.

Catholic University of America

Ale rekrutacja to nie jedyna prężnie rozwijająca się część uniwersytetu. Uniwersytet stara się zapewnić studentom możliwość doświadczenia życia wiarą i wspólnotą podczas pobytu na kampusie.

Inflacja czesnego jest coraz ważniejszym czynnikiem wpływającym na decyzje studentów o studiowaniu.

Według Education Data Initiative koszt czesnego w szkołach wyższych wzrósł o 747,8% od 1963 r., biorąc pod uwagę inflację. Jednak według grudniowych danych Biura Statystyk Pracy Departamentu Pracy USA czesne rośnie w tym roku w tempie nieco niższym niż stopa inflacji.

Catholic University of America

Jednakże zainteresowanie katolików uczęszczaniem do college’u rośnie.

Badanie przeprowadzone przez Gallupa wykazało, że w przypadku katolików uczestniczących w nabożeństwach co tydzień lub częściej oczekiwana stopa wzrostu liczby zapisów na studia wyniesie 43,2% w latach 2019–2037 w porównaniu ze spadkiem o 10,3% w przypadku katolików, którzy rzadko lub nigdy nie uczęszczają na Mszę św. i spadkiem aż o 15,8% w przypadku niekatolików.

Magdalen College: Rozdzierające serce zakończenie

Jednak nie wszystkie katolickie szkoły wyższe odnotowały wzrost w 2023 r. Magdalen College w Warner w stanie New Hampshire ogłosił jesienią, że szkoła zostanie zamknięta z końcem tego roku akademickiego.

Magdalen College oferuje tytuł licencjata w zakresie studiów liberalnych ze specjalnościami z filozofii, literatury, teologii i historii. Szkoła jest orędownikiem tradycyjnej tożsamości katolickiej i studiowania sztuk wyzwolonych w małych grupach, w dyskusjach w stylu sokratejskim. Szkoła kładzie również nacisk na sztuki piękne, zwłaszcza śpiew chóralny. Jej chór odbywa w tym miesiącu ostatnią trasę koncertową.

Magdalen College

W 2020 r. uczelnia stanęła przed poważnymi wyzwaniami jeśli chodzi o nabór studentów, a następnie w 2021 r. została objęta okresem próbnym. W tym roku przypada termin spłaty znacznej pożyczki zaciągniętej przez uczelnię, co spowodowało, że zarząd ogłosił nadchodzące zamknięcie.

Uczelnia zapewnia studentom ukończenie edukacji, na podstawie umów zawartych z sześcioma różnymi instytucjami katolickimi.

Źródło: cna
Foto: Thomas Aquinas College, Uniwersytet Franciszkański w Steubenville, Catholic University of America