Projekt Little Calumet River Underground stara się, aby trasa, którą zniewoleni ludzie podróżowali w drodze do wolności, została uznana przez National Park Service. Nowy wysiłek podjęty przez jej konserwatorów pozwoliłby rozpowszechnić szlak z Chicago do Detroit, który rozpoczyna się w chicagowskich dzielnicach Near South Side.

Underground Railroad nie była ani koleją, ani nie była podziemna. Była to tajna sieć prowadzona przez ludzi, w skład której wchodzili wolni Czarni i przeciwni niewolnictwu biali ludzie, którzy pomagali zbiegłym niewolnikom lub poszukiwaczom wolności podróżować na północ po obietnicę wolności.

Po drodze oferowano im schronienie w tajnych kryjówkach, okazjonalnie niewielkie sumy pieniędzy, odzież i żywność.

Wiele szlaków biegło przez Illinois i tereny dzisiejszych południowych przedmieść Chicago. Według Larry’ego McClellana, historyka i emerytowanego profesora, który prowadził badania i jest autorem publikacji na ten temat – 10 do 15% działalności Underground Railroad odbywało się przez stan.

Pomimo znaczenia regionu w Underground Railroad, Illinois rzadko pojawia się w rozmowach na temat tej historii. Prof. McClellan i inni członkowie Little Calumet River Underground Railroad Project wyznaczają drogę by rozpowszechniać wiedzę i upamiętnianić miejsc i ludzi w Chicago, którzy odegrali w tym swoją rolę.

Projekt Little Calumet River Underground był gospodarzem spotkania społeczności w zeszłym miesiącu w King Branch Public Library w Chicago, aby omówić swój cel, jakim jest uznanie trasy z Chicago do Detroit przez National Park Service.

Szlak wolności z Chicago do Detroit obejmuje dwie trasy, którymi zniewoleni ludzie podróżowali w drodze do wolności, kierując się z Chicago do Detroit, a następnie do Kanady, zgodnie ze wstępnym dokumentem koncepcyjnym dotyczącym szlaku.

Główna trasa Szlaku Wolności obejmowała dwa historyczne czarne kościoły, Quinn Chapel AME w Bronzeville i Olivet Baptist Church na Near South Side, z których oba były ważnymi przystankami w Chicago. Tutaj byłby początek szlaku.

Ważnym przystankiem na tej trasie była dawna farma Jana i Aagje Ton, która jest wpisana do rejestru krajowego i znajdowała się na Little Calumet, bezpośrednio na południe od obszaru ogólnie określanego jako Altgeld Gardens i dzielnicy Golden Gate.

Rzeczywiste miejsce pierwotnego domu i budynków gospodarczych Ton Farm jest teraz domem dla Finest Marina w Chicago, przystani motorowodnej należącej do Czarnych, znajdującej się przy 557 E. 134th Place w Chicago.

Szlak Wolności Chicago-to-Detroit byłby częścią projektu turystycznego. Jeśli zostanie ustanowiony, będzie zawierał broszury na temat odkrywania szlaku, wycieczek pieszych i rowerowych oraz historycznych znaczników w oficjalnie uznanych miejscach, w których osoby uciekające zatrzymywały się podczas swojej podróży.

Zgodnie z dokumentem koncepcyjnym planu, wielu poszukiwaczy wolności, którzy podróżowali szlakiem, przybyło przez dolinę rzeki Illinois, kontynuując podróż na północny wschód do Chicago wokół jeziora Michigan i dalej do innych części trasy w północno-zachodniej Indianie.

Zbiegli niewolnicy kontynuowali podróż przez południowe Michigan do Detroit i ostatecznie do Kanady, gdzie mieli większe szanse na wolność. Zgodnie z dokumentem koncepcyjnym od 3000 do 4500 osób podróżowało dwiema trasami w Chicago przed wojną secesyjną.

W Chicago szlak zaczyna się przy kościołach i biegnie dalej na południe wzdłuż Michigan Avenue przez Bronzeville, gdzie może łączyć się z innymi szlakami spacerowymi.

Zgodnie z planem, podczas wycieczek mogą być prezentowane przystanki w dzielnicach South Side, takie jak Washington Heights, Morgan Park, Roseland i Pullman, wraz z historycznie istotnymi częściami szlaku Downtown,

Osoby zainteresowane wolontariatem w projekcie Little Calumet River Underground Railroad Trail Project, kierowanym przez historyka i emerytowanego profesora Larry’ego McClellana, mogą skontaktować się z grupą online.

Źródło: blockclubchicago
Foto: YouTube, South Side Weekly, Larry McClellan