Powiat Cook przewiduje deficyt budżetowy w wysokości 211,4 mln dolarów na rok 2026 – relatywnie umiarkowaną lukę, która jednak według urzędników jest trudniejsza do oszacowania niż zwykle, głównie z powodu rosnącej niepewności płynącej z Waszyngtonu. “To najbardziej problematyczna prognoza, jaką mieliśmy do tej pory” – powiedziała Przewodnicząca Rady Powiatu Toni Preckwinkle podczas wtorkowego briefingu dla mediów.

Dwa źródła deficytu

Szacowany deficyt obejmuje 102,6 mln dolarów niedoboru w funduszu ogólnym, wynikającego przede wszystkim z rosnących kosztów wynagrodzeń i świadczeń pracowniczych. W 2026 r. wygasają bowiem umowy zbiorowe z pracownikami związkowymi. Dodatkowo, fundusz zdrowia powiatu spodziewa się deficytu w wysokości 108,8 mln dolarów, głównie za sprawą znaczącego spadku przychodów od pacjentów.

Kluczowe ryzyka: los Medicaid i cięcia federalne

Jednym z największych zagrożeń dla stabilności finansowej powiatu pozostaje przyszłość federalnego programu Medicaid, który odgrywa kluczową rolę w finansowaniu systemu opieki zdrowotnej Cook County Health (CCH).

Propozycja budżetowa przyjęta przez Izbę Reprezentantów USA (ale wciąż nierozpatrzona przez Senat) zakłada obcięcie finansowania Medicaid o co najmniej 625 miliardów dolarów w ciągu najbliższych dziesięciu lat. Choć główne skutki tych cięć pojawią się dopiero po 2026 roku, władze powiatu już dziś opracowują scenariusze awaryjne.

Planowane zmiany, takie jak nowe wymogi dotyczące zatrudnienia czy częstsze kontrole kwalifikowalności, mają wejść w życie pod koniec 2026 roku i mogą kosztować powiat około 88 milionów dolarów w utraconych opłatach od pacjentów.

Dodatkowo, od października 2027 r. przewiduje się zakończenie finansowania programu Medicaid dla imigrantów w podeszłym wieku, co oznaczałoby kolejne 50 mln dolarów utraconych przychodów.

Już teraz stan Illinois wygasza własny program opieki zdrowotnej dla dorosłych imigrantów, co może kosztować powiat 5,5 mln dolarów netto do końca bieżącego roku.

Więcej opieki za darmo?

W obliczu ograniczeń finansowych, Cook County Health planuje przenieść część pacjentów do programu CareLink, który w 100% pokrywa koszty podstawowej i specjalistycznej opieki zdrowotnej, hospitalizacji oraz badań diagnostycznych. Program ma zapewnić ciągłość usług dla dotychczasowych beneficjentów wygaszanych inicjatyw.

Jednak każde cięcie federalnych lub stanowych funduszy oznacza dla CCH większe obciążenie świadczeniem bezpłatnej opieki dla osób nieubezpieczonych – szczególnie w izbach przyjęć i przychodniach.

Dodatkowe czynniki kosztowe

Oprócz zagrożeń federalnych, powiat spodziewa się także wzrostu kosztów lokalnych – głównie ze względu na wygasające w listopadzie umowy ze związkami zawodowymi. W poprzednich negocjacjach powiat zgodził się m.in. na wsteczne podwyżki w wysokości 3,5% za 2021 r. i 5% od 2025 r.

Dodatkowym zagrożeniem finansowym może być pozew przeciwko powiatowi w związku z wykorzystaniem środków z tzw. „lockboxu” infrastrukturalnego na inne cele niż transport, co może uszczuplić fundusz ogólny.

Rezerwy i nadzieje na powtórkę z 2024 r.

W zeszłym roku udało się uniknąć planowanego deficytu na poziomie 218 mln dolarów dzięki wyższym niż oczekiwano wpływom z podatku od sprzedaży i niższym kosztom wynagrodzeń. Powiat zakończył 2024 rok z nadwyżką 145 mln dolarów w funduszu ogólnym, m.in. dzięki zmianom w opodatkowaniu sprzedaży internetowej.

Choć oficjalna polityka zakłada nieużywanie tych środków do pokrycia przyszłorocznej luki, urzędnicy nie wykluczają, że część z nich może zostać wykorzystana do finansowania programów zagrożonych w przypadku cięć federalnych.

Co dalej z funduszami pandemicznymi?

Ponieważ środki z federalnych funduszy pomocowych COVID-19 wygasają, zespół Preckwinkle przeanalizował także przyszłość 19 programów społecznych – od wymiany rur ołowianych, przez rekultywację terenów poprzemysłowych, po umorzenie długów medycznych. Ich kontynuacja po 2026 roku kosztowałaby około 100 mln dolarów rocznie.

Powiat zabezpieczył na ten cel 166 mln dolarów w rezerwach, ale do utrzymania pełnej skali programów będzie potrzebnych kolejne 255 mln dolarów.

Harmonogram budżetowy

Toni Preckwinkle ma przedstawić projekt budżetu powiatu 9 października. Głosowanie końcowe zaplanowano na 20 listopada.

Źródło: chicagotribune
Foto: Toni Preckwinkle fb, Cook County Health, istock/designer491/

Po raz pierwszy od początku pandemii COVID-19 wszystkie odkryte baseny publiczne w Chicago będą czynne siedem dni w tygodniu przez całe lato, poinformował w poniedziałek Chicago Park District. Nowy harmonogram obejmie 50 odkrytych basenów, które rozpoczną sezon już w najbliższą sobotę — tuż przed spodziewaną falą upałów nad miastem. Dodatkowo, 27 krytych basenów będzie dostępnych sześć dni w tygodniu.

Decyzja o codziennej dostępności basenów to istotna zmiana po kilku latach niedoboru ratowników, który rozpoczął się wraz z pandemią i skutkował skróconymi godzinami, zamknięciami basenów i ograniczonym dostępem do plaż. W ubiegłym roku baseny były czynne tylko sześć dni tygodniowo.

Problemy kadrowe nie były wyłącznie lokalne – z podobnymi wyzwaniami mierzyły się miasta w całych Stanach Zjednoczonych. Braki te przypisywano m.in. skutkom lockdownów, ograniczeniom podróży i zmniejszonemu zainteresowaniu młodych ludzi pracą sezonową.

Rekrutacja ratowników przynosi efekty

Jak podaje Park District, intensywne działania rekrutacyjne przeprowadzone w ubiegłym roku zaowocowały liczbą ponad 3000 zgłoszeń na stanowiska ratowników, co stanowi wzrost o 55% w porównaniu z latem 2024.

Wśród kluczowych inicjatyw znalazł się m.in. program Lifeguard Explorers, skierowany do młodzieży w wieku 15–22 lat. Uczestnicy otrzymywali stypendium w wysokości 475 USD w zamian za udział w treningach przygotowujących do miejskiego testu pływackiego.

Stawki godzinowe dla ratowników również wzrosły – z 19 USD do 19,75 USD, a miasto pokryło koszty certyfikacji. Dodatkowo, nawiązano współpracę z lokalnymi szkołami, by zachęcić młodych mieszkańców do podjęcia pracy sezonowej w parkach miejskich.

“Mieszkańcy Chicago mogą polegać na naszych parkach jako miejscach bezpiecznego wypoczynku w gorące dni, a setki młodych ratowników mają szansę zdobyć cenne doświadczenie zawodowe i umiejętności, które zostaną z nimi na całe życie” – powiedział Carlos Ramirez-Rosa, dyrektor generalny Chicago Park District.

Baseny, natryski i plaże w pełnej gotowości

Większość basenów będzie czynna codziennie od 11:00AM do 7:00PM, jednak mieszkańcy proszeni są o sprawdzanie indywidualnych harmonogramów na stronach lokalnych parków.

Do końca tygodnia w całym mieście uruchomionych zostanie także ponad 200 natrysków wodnych i placów zabaw z wodą, które stanowią dodatkową ochłodę w czasie upałów.

W sobotę zostanie również otwarta plaża w Humboldt Park, jedyna sztuczna plaża śródlądowa w mieście. Tymczasem 22 plaże miejskie nad jeziorem Michigan pozostają dostępne od 23 maja i będą czynne do Święta Pracy (Labor Day).

Źródło: chicagotribune
Foto: Chicago Park District

Batavia Depot Museum – ikona lokalnej historii i kultury – obchodzi w tym roku swoje 50-lecie. Z tej okazji Batavia Park District zaprasza mieszkańców i gości do wspólnego świętowania podczas Depot Day, który odbędzie się w sobotę, 21 czerwca, w godzinach 10:00AM–12:00PM w Peg Bond Center przy 151 Island Ave.

To jubileuszowe wydarzenie będzie nie tylko okazją do uczczenia bogatej historii muzeum, ale także wspaniałą, rodzinną zabawą. W programie m.in. muzyka na żywo z lat 70., historyczny spacer, poszukiwanie skarbów, malowanie twarzy, babeczki, dmuchany zamek, kreatywne warsztaty z guzikami i wiele innych atrakcji.

Na scenie pojawi się Strung Out – zespół z Chicago specjalizujący się w przebojach klasycznego rocka, soulu i funku z lat 70. Warto zabrać ze sobą leżaki lub krzesła turystyczne i dać się porwać rytmom minionej dekady.

Spacer przez historię

Jedną z głównych atrakcji będzie Depot Museum History Walk – seria dziesięciu tablic rozmieszczonych wokół muzeum, które opowiadają historię jego transformacji z XIX-wiecznego dworca kolejowego Chicago, Burlington & Quincy do współczesnego centrum edukacyjno-kulturalnego.

Dworzec z 1854 roku, obecnie wpisany do Krajowego Rejestru Miejsc Historycznych, pierwotnie znajdował się po wschodniej stronie rzeki Fox. W 1973 roku został przeniesiony przez rzekę na swoje obecne miejsce przy Houston Street.

Poszukiwanie skarbów i atrakcje dla dzieci

Dla najmłodszych (i nie tylko!) organizatorzy przygotowali interaktywne poszukiwanie skarbów z wykorzystaniem telefonów komórkowych – uczestnicy będą odpowiadać na pytania, robić zdjęcia i odkrywać ciekawostki historyczne, spacerując wokół Peg Bond Center.

Dlaczego to wydarzenie jest ważne?

Depot Day to nie tylko święto muzeum, ale również całej społeczności. Pokazuje, jak wiele udało się osiągnąć w zachowaniu lokalnego dziedzictwa i jak ważne jest przekazywanie tej historii kolejnym pokoleniom.

Więcej informacji o wydarzeniu i programach Batavia Park District można uzyskać na stronie bataviaparks.org lub dzwoniąc pod numer (630) 879-5235.

Źródło: dailyherald
Foto: Batavia Depot Museum