Rodzice i opiekunowie w Illinois mają możliwość skorzystania z ulg podatkowych związanych z edukacją swoich dzieci. Stan oferuje zwrot do 750 USD na „kwalifikowane wydatki na edukację” poniesione w szkołach publicznych i prywatnych. Zaliczają się do nich między innymi koszty wypożyczenia podręczników oraz czesne, pod warunkiem, że ich suma przekracza 250 USD.

Program Invest in Kids w Illinois, który umożliwiał darczyńcom uzyskanie ulg podatkowych za wpłaty na fundusz stypendialny dla uczniów o niskich dochodach uczęszczających do szkół prywatnych, dobiegł końca.

Ustawodawcy, którzy wprowadzili ten program w 2017 roku, zdecydowali, że nie będą go przedłużać, co oznacza, że wpłaty dokonane po 2023 roku nie będą już uprawniać do odliczenia od podatku dochodowego.

Rodzice i opiekunowie w Illinois nadal jednak mają możliwość skorzystania z innych ulg podatkowych związanych z edukacją swoich dzieci. Stan oferuje ulgę podatkową do 750 USD na „kwalifikowane wydatki na edukację” poniesione zarówno w szkołach publicznych jak i prywatnych.

Do takich wydatków zaliczają się między innymi koszty wypożyczenia podręczników oraz czesne, pod warunkiem, że suma tych wydatków przekracza 250 USD.

Jednak nie wszystkie szkolne zakupy kwalifikują się do odliczeń. Zakupy artykułów biurowych, takich jak artykuły plastyczne czy piśmiennicze, zeszyty czy kalkulatory, dokonane w popularnych sklepach jak Target czy Walmart, nie są objęte ulgą podatkową.

W 2022 roku, podczas wyborów gubernatorskich, stan Illinois zaoferował na krótki czas wakacje podatkowe na zakupy związane z powrotem do szkoły, co obejmowało obniżenie podatku od sprzedaży przyborów szkolnych oraz ubrań i butów kosztujących mniej niż 125 USD. Jednakże od tego czasu ten program nie został wznowiony.

Warto także zauważyć, że ulga podatkowa nie obejmuje takich wydatków jak opłaty za żłobki, korepetycje czy szkoły zawodowe.

Skupia się ona na kosztach związanych z wypożyczeniem wymaganych podręczników, opłatach za korzystanie z laboratoriów, opłatach za czesne oraz za wypożyczenia instrumentów muzycznych bezpośrednio od szkoły (wynajem z zewnętrznego sklepu nie kwalifikuje się).

Dla rodziców i opiekunów uczniów uczących się w domu obowiązują oddzielne przepisy dotyczące odliczeń podatkowych związanych z edukacją.

Z danych Illinois Department of Revenue wynika, że w roku podatkowym 2023 około 203 000 podatników skorzystało z ulgi na wydatki edukacyjne, co przyniosło średnio 322 USD ulgi na podatnika i łącznie ponad 65,4 miliona dolarów zwrotów.

Ulga podatkowa przysługuje tylko rodzicom i opiekunom, których roczny dochód nie przekracza 500 000 USD (lub 250 000 USD w przypadku osób rozliczających się indywidualnie).

Co ważne, ulga dotyczy wyłącznie uczniów uczęszczających do przedszkoli, szkół podstawowych i średnich, którzy uczą się w pełnym wymiarze godzin i nie ukończyli 21 lat.

Nauczyciele również mogą skorzystać z odliczenia podatkowego – do 500 USD za materiały zakupione do swoich klas. W 2023 roku z tej ulgi skorzystało ponad 68 500 podatników, co przyniosło łącznie ponad 29,91 miliona dolarów ulg podatkowych.

Źródło: wttw
Foto: istock/designer491/ Drazen Zigic/Elena Medoks/

Po raz pierwszy od dekad stan Illinois rozważa przyjęcie nowej flagi, a mieszkańcy mają unikalną okazję, aby wpłynąć na jej wygląd. W ramach ustawy Senackiej 1818, nazwanej na cześć roku, w którym Illinois stało się stanem, powołano specjalną komisję do oceny obecnej flagi i rozważenia stworzenia nowego projektu. W sierpniu 2023 roku Gubernator J.B. Pritzker podpisał tę ustawę, rozpoczynając oficjalnie proces zmiany flagi.

W środę, 27 sierpnia, Sekretarz Stanu Illinois, Alexi Giannoulias, ogłosił, że Illinois Flag Commission rozpoczęła pracę nad zmianą flagi i zaprasza wszystkich mieszkańców do zgłaszania swoich propozycji.

Zgłoszenia będą przyjmowane od 3 września do 18 października 2024 roku, zarówno online, jak i pocztą tradycyjną.

Komisja planuje współpracować z lokalnymi szkołami i bibliotekami, aby zachęcić jak najwięcej osób, zwłaszcza młodzież, do udziału w konkursie.

Proces wyboru nowego projektu

Komisja wybierze 10 najlepszych projektów, kierując się tym, jak dobrze odzwierciedlają one tożsamość i różnorodność Illinois. Następnie mieszkańcy stanu będą mogli zagłosować online na swoje ulubione propozycje lub zdecydować się na zachowanie obecnej flagi. Publiczne głosowanie rozpocznie się 1 stycznia 2025 roku i potrwa około dwóch miesięcy.

Po zakończeniu głosowania i zebraniu opinii, komisja przekaże swoje rekomendacje Zgromadzeniu Ogólnemu Illinois, które ostatecznie zdecyduje, czy przyjąć nowy projekt, czy pozostać przy obecnym wzorze. Komisja zastrzega sobie prawo do wprowadzania ostatecznych zmian w wybranych projektach.

Inspiracja z innych stanów

Proces zmiany flagi w Illinois jest wzorowany na działaniach podjętych w stanie Utah, który w 2021 roku rozpoczął podobny proces. W Utah zgłoszono ponad 7000 projektów, co pokazuje, jak duże jest zainteresowanie mieszkańców takimi inicjatywami.

Illinois dołącza teraz do stanów, takich jak Minnesota, Michigan i Maine, które również rozważają zmianę swoich flag stanowych.

Jak zgłosić projekt?

Zainteresowani uczestnicy mogą przesyłać swoje projekty na stronie www.ilsos.gov lub wysłać je pocztą na adres Illinois Flag Commission, Howlett Building, Room 476, 501 S. Second St., Springfield, IL 62756.

Projekty muszą być dostarczone do 18 października 2024 roku. Każdy uczestnik może zgłosić maksymalnie 3 projekty.

Wytyczne dotyczące projektów są dość elastyczne – mogą one uwzględniać różne elementy związane z naturalnymi cechami, historią i kulturą stanu. Komisja zaleca jednak, aby projekt składał się z mniej niż trzech kolorów i był prosty w formie.

Ważne jest również, aby projekty nie były generowane przez sztuczną inteligencję, nie wykorzystywały istniejących logotypów ani materiałów chronionych prawem autorskim, z wyjątkiem elementów Pieczęci Stanowej lub wcześniejszych flag Illinois.

Osoby poniżej 18 roku życia mogą zgłaszać projekty, jeżeli zrobią to we współpracy z rodzicem nauczycielem lub dorosłym opiekunem.

Jak wygląda flaga Illinois?

Obecna flaga Illinois ma swoje korzenie w roku 1915, kiedy to po raz pierwszy została przyjęta przez stan. Jej głównym elementem jest Wielka Pieczęć Stanu Illinois, przedstawiająca bielika amerykańskiego, który w szponach trzyma wstęgę z napisem “State Sovereignty, National Union.”

Projekt ten nawiązuje do Wielkiej Pieczęci Stanów Zjednoczonych, podkreślając więź między stanem a narodem.

Na pieczęci widnieją daty „1818” oraz „1868”, symbolizujące odpowiednio rok, w którym Illinois uzyskało status stanu, oraz rok, w którym pieczęć została zaktualizowana. W 1969 roku flagę zmodyfikowano, dodając na dole słowo „Illinois”, co miało na celu jednoznaczne zidentyfikowanie flagi i podkreślenie przynależności do stanu.

Dlaczego nowa flaga?

Senatorka Doris Turner, która sponsorowała ustawę, podkreśliła, że historia stanu jest „żywą i ciągle ewoluującą” opowieścią, a nowa flaga może być symbolem odnowionej dumy i zaangażowania obywatelskiego w Illinois. Według Turner, obecna flaga nie oddaje pełni różnorodności stanu, który łączy w sobie metropolię Chicago, tereny wiejskie, a także różnorodne społeczności podmiejskie i miejskie.

Kongresmen stanu Kam Buckner, członek komisji, dodał: „Nowy projekt stanowi wyjątkową okazję do uczczenia naszego dziedzictwa, a jednocześnie zaprezentowania rozwijającej się historii Illinois.”

Dla mieszkańców Illinois nadchodzący konkurs na projekt nowej flagi to wyjątkowa szansa na zapisanie się na kartach historii stanu i współtworzenie nowego symbolu, który będzie reprezentował wszystkich jego mieszkańców.

Źródło: nbc
Foto: YouTube, istock/vistoff/

Wraz z zakończeniem Narodowej Konwencji Demokratów w Chicago w 2024 roku, uwaga wyborców skierowana jest teraz na listopadowe wybory powszechne – pozostało nieco ponad 2 miesiące do 5 listopada. W związku ze zbliżającymi się wyborami, Illinois State Board of Elections udostępniła harmonogram głosowania, aby ułatwić wyborcom przygotowanie się do oddania głosu.

Kluczowe terminy dla wyborców w Illinois:

26 września – 4 listopada: Wczesne głosowanie 

Zarejestrowani wyborcy mogą oddać swój głos przed dniem wyborów, korzystając z możliwości głosowania przedterminowego. Można to zrobić osobiście w biurze organu wyborczego lub w dodatkowych lokalizacjach na terenie stanu. To wygodna opcja dla tych, którzy chcą uniknąć kolejek w dniu wyborów.

26 września – 4 listopada: Głosowanie korespondencyjne

Wyborcy mogą również skorzystać z głosowania korespondencyjnego. Pierwszego dnia wczesnego głosowania, organy wyborcze rozpoczną wysyłanie kart do głosowania tym, którzy złożyli wnioski o głosowanie korespondencyjne. Ostatni dzień, w którym można złożyć taki wniosek, to 31 października.

8 października: Zakończenie rejestracji wyborców

To ostatni dzień na dokonanie standardowej rejestracji lub przeniesienia swojej rejestracji na inny adres. Po tym terminie wyborcy będą musieli skorzystać z tzw. „karencji rejestracji”.

9 października – 5 listopada: Okres karencji rejestracji 

W tym okresie, ci, którzy nie zdążyli zarejestrować się w terminie, będą mogli to zrobić w biurze organu wyborczego lub w wyznaczonych miejscach. Jest to ostatnia szansa, aby upewnić się, że głos zostanie oddany w tegorocznych wyborach.

20 października: Ostatni dzień rejestracji online

Wyborcy, którzy chcą zarejestrować się online, mają czas do 20 października. Rejestracji można dokonać tutaj.

5 listopada: Dzień wyborów

W dniu wyborów lokale wyborcze będą otwarte od 6:00AM do 7:00PM. To ostatni dzień dla tych, którzy chcą zagłosować osobiście.

Jak się zarejestrować do głosowania?

Mieszkańcy stanu Illinois, którzy jeszcze nie są zarejestrowani, mogą to zrobić na kilka sposobów. Rejestracja jest możliwa online, osobiście w biurze organu wyborczego, w punktach wydawania praw jazdy, u zastępców rejestratorów w każdej jurysdykcji, lub pocztą, korzystając z formularza rejestracji wyborców dostępnego w języku angielskim i hiszpańskim.

Ważne informacje na temat głosowania korespondencyjnego

W dniu 20 września rozpoczyna się wysyłka kart do głosowania dla obywateli objętych Ustawą o Głosowaniu Korespondencyjnym dla Obywateli Umundurowanych i Przebywających za Granicą (Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act). Osoby te, czyli przede wszystkim członkowie sił zbrojnych, otrzymają karty do głosowania jako pierwsze.

Zbliżające się wybory są szczególnie ważne, ponieważ Amerykanie zadecydują, kto zostanie ich kolejnym prezydentem.

Aby być pewnym, że Twój głos się liczy, upewnij się, że jesteś zarejestrowany i gotowy do głosowania zgodnie z powyższymi terminami.

Źródło: nbc
Foto: YouTube, istock/gguy44/Greggory DiSalvo/