Co najmniej 50 pracowników Departamentu Edukacji Stanów Zjednoczonych straci swoje stanowiska w chicagowskim biurze, z czego większość w wyniku masowych zwolnień ogłoszonych przez administrację Donalda Trumpa. Zwolnienia te są częścią szeroko zakrojonej reorganizacji, w ramach której 1300 osób w całym kraju stracił pracę, co budzi obawy o przyszłość departamentu i jego kluczowych funkcji.

Zamknięcie Biura Praw Obywatelskich

Z dokumentów przesłanych do przedstawicieli związków zawodowych wynika, że biuro w Chicago było jedną z siedmiu regionalnych placówek Biura Praw Obywatelskich, w których zlikwidowano wszystkie stanowiska. To właśnie ta jednostka zajmowała się egzekwowaniem federalnych praw obywatelskich w szkołach.

Według dokumentów 43 pracowników chicagowskiego biura było członkami związków zawodowych, a zwolnienia objęły także co najmniej 7 menedżerów. Wśród osób dotkniętych redukcją etatów znaleźli się:

• 27 pracowników Biura Praw Obywatelskich
• 12 pracowników Federalnej Pomocy Studenckiej, nadzorującej pomoc finansową dla szkół wyższych
• Prawnicy, specjaliści ds. równych szans, księgowi, analitycy finansowi i specjaliści ds. pożyczkodawców

Łącznie w całym kraju 969 pracowników związkowych otrzymało wypowiedzenia.

Krytyka zwolnień

Al Llorens, prezes Illinois Education Association, ostrzegł przed dramatycznymi skutkami dla uczniów ze specjalnymi potrzebami edukacyjnymi.

Krytycy twierdzą, że reorganizacja może poważnie zagrozić kluczowym funkcjom Departamentu Edukacji, w tym egzekwowaniu praw obywatelskich, nadzorowi nad edukacją specjalną oraz zarządzaniu federalnymi pożyczkami studenckimi o wartości 1,6 biliona dolarów.

Administracja Trumpa dąży do likwidacji Departamentu Edukacji

Sekretarz ds. Edukacji Linda McMahon ostrzegła pracowników już 3 marca, że mają przygotować się na głębokie cięcia. Administracja Trumpa od dawna zapowiadała zmniejszenie wpływu rządu federalnego na edukację, przekazując większe uprawnienia stanom.

Sam Donald Trump wielokrotnie deklarował, że Departament Edukacji został przejęty przez „radykałów, fanatyków i marksistów” i powinien zostać zamknięty. Choć decyzję o jego całkowitej likwidacji może podjąć jedynie Kongres, prezydent realizuje swoją wizję poprzez stopniowe redukcje etatów i likwidację kluczowych jednostek.

Departament Edukacji zapowiedział zamykanie biur regionalnych w miastach takich jak Nowy Jork, Boston, Chicago i Cleveland, a pracownicy w całym kraju obawiają się kolejnych zwolnień. Już teraz część z nich została zachęcona do odejścia poprzez program odpraw, który wygasł 3 marca.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube, istock/Evgenia Parajanian/

Miasto Chicago wywiera presję na Chicago Public Schools (CPS), aby zrefinansowały około 240 milionów dolarów długu, co ma pomóc w zrównoważeniu tegorocznego budżetu. Propozycja ta budzi jednak kontrowersje, a niektórzy eksperci finansowi ostrzegają, że może być to działanie nieodpowiedzialne fiskalnie.

Kreatywna księgowość czy konieczność?

Podczas wtorkowego briefingu dla reporterów starsi asystenci burmistrza Brandona Johnsona zasugerowali, że CPS mogłoby skorzystać z istniejącego funduszu obsługi długu, który okręgi szkolne wykorzystują do spłaty zobowiązań podobnych do kredytów hipotecznych lub budowlanych.

Pieniądze na spłatę miałyby pochodzić z wygasających środków na finansowanie wzrostu podatków, a okres spłaty mógłby wynosić od dwóch do dziesięciu lat.

Jednak sytuacja finansowa zarówno miasta, jak i szkół publicznych, jest skomplikowana. W związku ze spadkiem finansowania federalnego oraz rosnącymi kosztami operacyjnymi CPS stoi przed deficytem budżetowym wynoszącym co najmniej 500 milionów dolarów w roku szkolnym 2025-26.

Eksperci ostrzegają przed ryzykiem

W przyszłym tygodniu rada szkolna Chicago Public Schools stanie przed trudną decyzją dotyczącą sposobu zbilansowania budżetu. Członkowie rady konsultowali się już z różnymi firmami finansowymi i oczekują analizy zewnętrznej firmy doradczej, która ma pomóc w ocenie skutków tej decyzji.

Tymczasem prawnicy zajmujący się obligacjami ostrzegają przed wykorzystaniem długu do pokrycia kosztów operacyjnych. W e-mailu wysłanym na początku marca do członków rady prawnik ds. obligacji Rady Edukacji, Lewis Greenbaum, podkreślił, że konstytucja Illinois i obowiązujące przepisy nie zezwalają CPS na emisję długu w celu sfinansowania deficytu budżetowego.

Refinansowanie długu różni się jednak od emisji nowych obligacji, co oznacza, że nie jest to jednoznaczne z naruszeniem przepisów.

„Refinansowanie może pomóc przetrwać jeden lub dwa cykle budżetowe” – zauważa Ralph Martire, dyrektor Centrum Odpowiedzialności Podatkowej i Budżetowej. „Ale jednocześnie może zwiększyć stres fiskalny, utrudniając długoterminowe finansowanie kluczowych usług publicznych.”

Polityczna walka o budżet

Sytuacja finansowa Chicago Public Schools jest wynikiem wieloletnich problemów budżetowych. W lipcu ubiegłego roku dyrektor generalny CPS, Pedro Martinez, zaprezentował budżet, który nie uwzględniał 175 milionów dolarów na płatności emerytalne dla personelu niebędącego nauczycielami ani kosztów nowego kontraktu nauczycielskiego.

Burmistrz Brandon Johnson twierdzi jednak, że Martinez zobowiązał się do pokrycia tych kosztów.

Problem refinansowania długu CPS jest również związany z polityką burmistrza Johnsona oraz jego relacjami z Chicago Teachers Union (CTU). Bridget Early, dotychczasowa zastępczyni burmistrza ds. stosunków pracy, która pełniła kluczową rolę w negocjacjach z CPS, zrezygnowała ze stanowiska, co dodatkowo komplikuje sytuację.

W międzyczasie niektórzy członkowie rady miejskiej zbierają podpisy pod petycją wzywającą Martineza do pokrycia zobowiązań emerytalnych CPS. Dokument, przygotowany przez Radnych Jasona Ervina i Jeanette Taylor, jasno stwierdza, że „żądają, aby dyrektor generalny Pedro Martinez zrealizował swoje zobowiązanie wobec miasta Chicago i zwrócił CPS część płatności MEABF”.

Kluczowe głosowanie 20 marca

Rada Edukacji CPS planuje głosowanie nad poprawką budżetową 20 marca. Burmistrz Johnson będzie potrzebował dwóch trzecich głosów spośród 21 członków rady, aby jego propozycja przeszła.

Jeśli poprawka nie zostanie przyjęta, odpowiedzialność za zobowiązania emerytalne wróci do miasta, a burmistrz będzie miał czas do 30 marca na znalezienie alternatywnego rozwiązania.

Podczas środowej konferencji prasowej Brandon Johnson unikał odpowiedzi na pytania dotyczące jego planu awaryjnego w przypadku odrzucenia propozycji. Jednocześnie zasugerował, że Martinez może działać nieuczciwie, jeśli spróbuje zablokować jego plan refinansowania długu CPS.

Źródło: chicagotribune
Foto: YouTube

Illinois już trzeci rok z rzędu zajmuje drugie miejsce w rankingu ekspansji korporacyjnej i relokacji według magazynu Site Selection – prestiżowego wydawnictwa specjalizującego się w nieruchomościach komercyjnych i planowaniu inwestycji. Dodatkowo, Chicago po raz 12. z rzędu zdobyło tytuł najlepszego obszaru metropolitalnego dla rozwoju biznesu, co podkreśla rosnącą atrakcyjność regionu dla przedsiębiorców.

Silna pozycja Illinois na biznesowej mapie USA

W 2024 roku liczba projektów ekspansji i relokacji w Illinois wzrosła o 20% w porównaniu z rokiem poprzednim. W sumie zrealizowano 664 inwestycje, co dodatkowo umocniło reputację stanu jako globalnego centrum biznesowego.

„Dzięki niezrównanej infrastrukturze, wykwalifikowanej sile roboczej i szerokiemu gronu liderów branży, nie dziwi fakt, że Illinois po raz trzeci otrzymało to prestiżowe wyróżnienie” – powiedział Gubernator JB Pritzker.

Wzrost gospodarczy stanu to efekt działań Team Illinois – inicjatywy łączącej biuro gubernatora, Departament Handlu i Rozwoju Gospodarczego Illinois (DCEO), Intersect Illinois oraz innych partnerów, którzy wspólnie pracują nad przyciąganiem nowych inwestycji i tworzeniem miejsc pracy.

Największe inwestycje w Illinois w 2024 roku

W ciągu ostatniego roku w stanie zrealizowano liczne projekty ekspansji i relokacji. Wśród najważniejszych inwestycji znalazły się:

• PsiQuantum – najemca Illinois Quantum and Microelectronics Park, który zainwestował 1,09 miliarda dolarów, tworząc 150 nowych miejsc pracy.
• Sysmex America, Inc. – rozbudowa działalności w północno-wschodnim Illinois, inwestycja 20,6 mln dolarów, 110 nowych etatów, utrzymanie 550 istniejących miejsc pracy.
• Aluflexpack AG – ekspansja w Bolingbrook, inwestycja 10 mln dolarów, 30 nowych miejsc pracy.
• Wieland Rolled Products North America – 500 mln dolarów na rozwój sześciu zakładów w całym stanie.
• Bedrock Materials – utworzenie siedziby badawczo-rozwojowej w Chicago, inwestycja 2,5 mln dolarów.
• Ymer Technology – otwarcie głównej siedziby w USA w Buffalo Grove, inwestycja 5,7 mln dolarów.

Analitycy uważają coroczne rankingi Site Selection za „biznesową tablicę wyników” dla poszczególnych stanów. Aby projekt mógł zostać uwzględniony, musi spełniać co najmniej jedno z trzech kryteriów:

• Inwestycja na poziomie 1 mln dolarów lub więcej
• Utworzenie minimum 20 nowych miejsc pracy
• Dodanie przynajmniej 20 000 stóp kwadratowych nowej powierzchni biznesowej

Silny rozwój i optymistyczne prognozy

Od 2021 roku Illinois odnotowało dziewięć podwyżek ratingu kredytowego oraz podwojenie inwestycji prywatnych w 2024 roku. Wzrost gospodarczy koncentruje się w kluczowych sektorach, takich jak:

• Technologie kwantowe
• Produkcja pojazdów elektrycznych
• Czysta energia
• Nowoczesne rolnictwo

Te strategiczne inwestycje sprawiają, że Illinois staje się nie tylko liderem w skali krajowej, ale również centrum innowacji na światowym poziomie.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube, Illinois Governor