W sobotę, w przeddzień trzeciej rocznicy rosyjskiej inwazji na Ukrainę setki osób zgromadziły się w sobotę na placu Wrigley Building w centrum Chicago, domagając się dalszego wsparcia USA dla Ukrainy i zakończenia wojny. Wielu uczestników było owiniętych w niebiesko-żółte flagi, inni wymachiwali chorągiewkami, a dzieci rozdawały małe ukraińskie flagi wśród zgromadzonych.

Protestujący skandowali hasła: „Sprawiedliwość dla Ukrainy”, „Uzbrójcie Ukrainę teraz” oraz „Zwycięstwo Ukrainy jest zwycięstwem USA”. “Jeśli Stany Zjednoczone teraz zawiodą Ukrainę, zawiodą demokrację i wartości, które reprezentują” – powiedziała Mariya Dmytriv-Kapeniak, prezes Ukraińskiego Komitetu Kongresowego Ameryki w Illinois.

Trzy lata wojny

24 lutego 2022 roku Rosja rozpoczęła pełnoskalową inwazję na Ukrainę, nazywając ją „specjalną operacją wojskową”. Świat potępił ten atak, a konflikt przerodził się w największą wojnę w Europie od czasów II Wojny Światowej. W wyniku działań wojennych zginęły dziesiątki tysięcy ludzi, miasta zostały zrównane z ziemią, a Rosja jest izolowana przez Zachód.

Wiec w Chicago: solidarność i determinacja

Sobotnie wydarzenie trwało kilka godzin i obejmowało ukraińskie występy muzyczne oraz przemówienia polityków i działaczy społecznych. Po wiecu tłum przemaszerował do Water Tower Place, trzymając transparenty z napisami: „Żadnych rozmów o Ukrainie bez Ukrainy”, „Ukraina nie jest na sprzedaż”, „Wojna się nie skończyła”. Jeden z transparentów głosił: „Uczyńmy Rosję małą ponownie”.

Kongresmen Mike Quigley, Demokrata z Illinois, podkreślił historyczne znaczenie wsparcia dla Ukrainy: “Stoimy po stronie Ukrainy, ponieważ nie chcemy, aby suwerenne, demokratyczne państwo zostało starte z powierzchni ziemi. Walczymy o te same wartości, dla których powstało NATO i ONZ”.

Kontrowersje wokół wsparcia USA

W zeszłym tygodniu Prezydent Donald Trump zasugerował, że Prezydent Wołodymyr Zełenski nie powinien brać udziału w negocjacjach pokojowych. Wbrew wcześniejszej polityce USA, Trump zapowiedział, że „ściśle współpracuje” z Władimirem Putinem w celu zakończenia wojny.

Wypowiedział się także przeciwko członkostwu Ukrainy w NATO, twierdząc, że „Rosja od dawna mówi, że Ukraina nie może dołączyć do NATO – i ja się z tym zgadzam”.

Chicago domem dla ukraińskich uchodźców

Od początku wojny miliony Ukraińców zostało zmuszonych do opuszczenia kraju, a około 30 000 znalazło schronienie w Chicago, które jest jednym z największych skupisk ukraińskiej diaspory w USA.

Była burmistrz Chicago, Lori Lightfoot, również wzięła udział w wiecu:

“Nigdy bym nie pomyślała, że po trzech latach nadal będziemy musieli apelować o wsparcie dla Ukrainy. Do matek i żon, które musiały uciekać ze swojego kraju – nie traćcie nadziei. Chicago zawsze będzie waszym domem” — zapewniła Lightfoot.

Źródło: nbc
Foto: YouTube

Dzięki czujności mieszkańców i zaangażowaniu organizacji ratującej dzikie zwierzęta udało się ocalić bielika amerykańskiego, który został ranny i nie mógł latać. Ptak został znaleziony w pobliżu domów w Antioch na początku tygodnia.

Flint Creek Wildlife Rehabilitation, organizacja non-profit zajmująca się ratowaniem dzikich zwierząt, poinformowała, że otrzymała zgłoszenie od kilku mieszkańców, którzy zauważyli rannego orła na swoich posesjach.

Niestety, gdy ratownicy przybyli na miejsce, zapadł zmrok, a ptak zniknął w gęsto zalesionym terenie. Jeden z mieszkańców podjął intensywne poszukiwania, jednak nie udało mu się odnaleźć orła.

„Mając nadzieję, że przeżyje noc, poprosiliśmy ich, aby spróbowali go znaleźć następnego ranka i zapewniliśmy, że natychmiast przyjedziemy, jeśli się uda” – poinformowali przedstawiciele Flint Creek Wildlife.

Akcja ratunkowa w terenie

Rankiem jeden z sąsiadów ponownie ruszył na poszukiwania i tym razem udało mu się odnaleźć ptaka. Orzeł krótko spacerował wokół jeziora, po czym ukrył się w gęstym lesie na pobliskim półwyspie.

Ratownicy z Flint Creek Wildlife dotarli na miejsce w ciągu godziny. Trzech sąsiadów pomogło im, blokując ptakowi drogę powrotu na jezioro, aby nie mógł się oddalać.

Mimo złamanego skrzydła bielik próbował uciekać, przemieszczając się pod gęstymi krzakami i powalonymi drzewami. Jeden z ratowników, przeczołgawszy się pod gałęziami, zdołał go schwytać.

Orzeł pod opieką specjalistów

Ranne zwierzę przewieziono do ośrodka Flint Creek Wildlife w Barrington. Badania wykazały, że orzeł ma otwarte złamanie skrzydła w śródręczu.

Obecnie ptak otrzymuje specjalistyczną opiekę weterynaryjną, w tym leki przeciwbólowe, przeciwzapalne i antybiotyki. Skrzydło zostało nastawione, a ratownicy mają nadzieję, że bielik całkowicie wyzdrowieje i wróci na wolność.

„Jesteśmy ogromnie wdzięczni Paulowi, Lindzie i ich sąsiadowi Rikkiemu za zaangażowanie i pomoc w ratowaniu tego majestatycznego ptaka” – podsumowali przedstawiciele organizacji Flint Creek Wildlife.

Źródło: lakemchenryscanner
Foto: Flint Creek Wildlife

W czwartek, po rocznym przeglądzie, stanowi regulatorzy dali zielone światło dla wznowienia programu wymiany rurociągów przez Peoples Gas. Decyzja Illinois Commerce Commission (ICC) wprowadza jednak nowe ograniczenia: węższy zakres prac, przyspieszony harmonogram i zwiększoną kontrolę nad wydatkami.

Koniec z opóźnieniami – nowy termin do 2035 roku

Zgodnie z jednogłośnie przyjętym rozporządzeniem, Peoples Gas musi usunąć pozostałe 1000 mil starych, podatnych na przecieki żeliwnych i ciągliwych rur pod Chicago do 2035 roku. Dodatkowo, od 2027 roku postępy będą corocznie monitorowane, a firma może zostać ukarana grzywną, jeśli nie dotrzyma wyznaczonych terminów.

To decyzja znacząco zmienia wcześniejszy plan przedsiębiorstwa. Illinois Commerce Commission ICC odrzuciła propozycję o wartości 7,2 miliarda dolarów, zakładającą modernizację całego systemu gazowego do 2040 roku, w tym przejście na średnie ciśnienie i przeniesienie liczników gazu na zewnątrz budynków.

Zamiast tego Peoples Gas będzie musiało priorytetowo traktować wymianę rurociągów i uzasadniać poniesione koszty podczas corocznych przesłuchań dotyczących stawek.

Decyzja chroni konsumentów przed kosztami

Organizacje konsumenckie, takie jak Illinois PIRG, uważają, że decyzja ICC to zwycięstwo klientów, ponieważ pomoże ograniczyć wzrost rachunków za gaz.

„Nakazując Peoples Gas skupienie się na kluczowych inwestycjach w zakresie bezpieczeństwa, ICC stworzyło program, który jest tańszy, skuteczniejszy i wspiera przejście na czystszą energię” – powiedział Abe Scarr, dyrektor Illinois PIRG.

Krytycy od dawna twierdzili, że firma nadmiernie rozszerzyła zakres prac, zamiast skupić się na naprawie najbardziej niebezpiecznych rurociągów.

Z kolei Peoples Gas ostrzega, że zmiana podejścia może skutkować większymi kosztami i utrudnieniami dla mieszkańców Chicago. „Nowy plan może oznaczać więcej placów budowy i większe zakłócenia w miejskich dzielnicach” – oświadczyli przedstawiciele Peoples Gas.

Koniec wieloletnich opóźnień i przekroczeń budżetu

Program wymiany rurociągów został uruchomiony w 2011 roku jako inicjatywa poprawy bezpieczeństwa, pierwotnie planowana na 20 lat i kosztująca 2,6 miliarda dolarów. Jednak liczne opóźnienia i przekroczenia budżetu sprawiły, że dotychczasowe wydatki sięgnęły już 3,3 miliarda dolarów, a ukończono zaledwie 38% prac.

Według Peoples Gas pod miastem wciąż znajduje się 1078 mil starych, podatnych na przecieki rur, niektóre pochodzące jeszcze z XIX wieku. System liczy łącznie 4600 mil, a korozja starych rurociągów zwiększa ryzyko wycieków i potencjalnych eksplozji.

Czy klienci zapłacą więcej?

Choć nowy plan ICC zmniejsza początkowy zakres modernizacji, nadal istnieją obawy dotyczące kosztów dla mieszkańców Chicago. Według raportu Citizens Utility Board, całkowita cena ukończenia wymiany rurociągów może wynieść aż 12,8 miliarda dolarów, co oznaczałoby konieczność podwyżek opłat za dostawę gazu o 7% rocznie przez kolejne 15 lat.

Zwolennicy ograniczonego programu liczą, że skoncentrowanie się na bezpieczeństwie, zamiast szerokiej modernizacji systemu, pozwoli uniknąć nadmiernych kosztów i zakończyć projekt w ustalonym terminie.

Przyszłość gazu w Chicago pod znakiem zapytania

Krytycy programu zwracają uwagę, że kosztowna modernizacja infrastruktury gazowej może stać się zbędna w obliczu rosnącego trendu przechodzenia na odnawialne źródła energii. W kolejnych latach polityka miasta i stanu może skupić się na elektryfikacji, co mogłoby zmniejszyć zależność od gazu jako źródła energii.

Źródło: chicagotribune
Foto: Peoples Gas