Rada Edukacji Stanu Illinois (ISBE) jednogłośnie zatwierdziła wniosek budżetowy na nadchodzący rok fiskalny, wynoszący blisko 11,4 miliarda dolarów. To oznacza wzrost o 4,6% w porównaniu z obecnym budżetem, mimo ostrzeżeń o przewidywanym deficycie dochodów w wysokości 3,2 miliarda dolarów w 2025 roku.

Kluczowe priorytety budżetu

Budżet obejmuje znaczące inwestycje w edukację, w tym:

• 350 milionów dolarów na wzrost finansowania opartego na dowodach, zgodnie z ustawą z 2017 roku, która priorytetowo traktuje najbardziej potrzebujące okręgi szkolne.
• 142 miliony dolarów dodatkowego finansowania na transport i edukację specjalną.
• 75 milionów dolarów na rozwój edukacji wczesnoszkolnej.

Tony Sanders, stanowy kurator ds. edukacji, podkreślił, że budżet uwzględnia trudną sytuację finansową stanu, jednocześnie inwestując w obszary kluczowe dla uczniów i szkół. „To zrównoważone podejście, które pozwoli na poprawę jakości nauczania, nawet w obliczu wyzwań ekonomicznych” — zaznaczył.

Skąd pochodzą środki na edukację?

Finansowanie edukacji przedszkolnej i szkolnej pochłania około jednej piątej całego budżetu General Revenue Fund stanu. Oprócz funduszy stanowych:

• 65% całkowitego budżetu szkół publicznych pochodzi z lokalnych źródeł, głównie podatków od nieruchomości.
• 26% finansowania zapewnia stan, a reszta pochodzi z funduszy federalnych.

Rozwiązywanie nierówności w finansowaniu szkół

Duże uzależnienie od lokalnych podatków prowadziło przez lata do ogromnych różnic między zamożnymi i mniej zamożnymi okręgami szkolnymi. Aby temu przeciwdziałać, w 2017 roku wprowadzono formułę finansowania opartą na dowodach. Ustawa zakłada:

• Mechanizm „hold-harmless”, który gwarantuje, że żaden okręg nie otrzyma mniejszych środków niż w latach poprzednich.
• Kierowanie nowych funduszy do okręgów najbardziej potrzebujących, czyli tych, które osiągają mniej niż 90% poziomu adekwatności finansowej.

Od czasu wdrożenia reformy 2,2 miliarda dolarów zostało przeznaczone na poprawę finansowania szkół, z czego większość trafiła do najbardziej potrzebujących okręgów. Dzięki temu poziom adekwatności finansowej w tych okręgach wzrósł z 59,2% do 73,4%.

Mimo postępów, aż 70% uczniów w Illinois uczęszcza do szkół w okręgach, które nadal nie osiągają 90% swojego celu finansowego. Aby zniwelować tę lukę, potrzebne byłoby dodatkowe 2,6 miliarda dolarów.

Wyzwaniem jest deficyt budżetowy

W listopadzie Biuro Zarządzania i Budżetu Gubernatora ostrzegło, że rosnące koszty edukacji, w połączeniu z prognozami niskiego wzrostu dochodów, przyczynią się do powstania znaczącego deficytu w nadchodzącym roku fiskalnym.

Jednak Tony Sanders wyraził optymizm, że Gubernator JB Pritzker i ustawodawcy znajdą sposób na zrównoważenie budżetu, nie rezygnując z kluczowych inwestycji w edukację. Pritzker przedstawi szczegółowy plan budżetowy podczas swojego wystąpienia przed Zgromadzeniem Ogólnym 19 lutego.

Źródło: dailyherald
Foto: istock/monkeybusinessimages/ WoodysPhotos/

Brookfield Zoo w Chicago rozpoczęło nowy rok od radosnej informacji: jedna z samic ich delfinów butlonosych, Allie, oczekuje narodzin swojego cielęcia późną wiosną lub wczesnym latem. Będzie to pierwsze narodziny delfina butlonosego w tym zoo od 2014 roku, co czyni to wydarzenie szczególnie wyjątkowym.

Allie, mająca 37 lat, jest już doświadczoną matką, która wychowała pięć cieląt. Opiekunowie zoo przewidują, że termin porodu przypadnie na początek czerwca, jednak intensywny monitoring zdrowia samicy rozpocznie się już w maju. Ciąża u delfinów butlonosych trwa zwykle około 12 miesięcy, a zespół weterynaryjny Brookfield Zoo z pełnym zaangażowaniem przygotowuje się na przyjęcie nowego członka rodziny delfinów.

„Ciąża Allie to nie tylko powód do świętowania, ale także cenne źródło wiedzy naukowej. Dzięki temu wydarzeniu możemy lepiej zrozumieć biologię i zachowania delfinów butlonosych, co ma ogromne znaczenie dla ochrony tych niezwykłych zwierząt na wolności” – powiedział Mike Adkesson, prezes i dyrektor generalny Brookfield Zoo.

Obserwacja pełnego cyklu reprodukcyjnego delfinów butlonosych, od zapłodnienia po narodziny, dostarcza kluczowych informacji, które pomagają zrozumieć wyzwania stojące przed matkami delfinów i ich młodymi. Zebrane dane przyczynią się do opracowania lepszych strategii ochrony delfinów w naturalnych siedliskach, zwłaszcza w obliczu zagrożeń środowiskowych.

Brookfield Zoo ma długą historię badań nad delfinami. Prowadzony przez zoo Sarasota Dolphin Research Program działa od 1970 roku, dokumentując życie i zachowania sześciu pokoleń delfinów w Zatoce Sarasota na Florydzie. Te badania stanowią podstawę działań ochronnych, które pomagają zapewnić przyszłość dzikim populacjom delfinów butlonosych.

Nowoczesne siedlisko dla delfinów

Siedlisko Seven Seas, gdzie mieszka Allie, zostało niedawno odnowione, aby lepiej naśladować warunki naturalne. Dzięki inwestycji wartej 10 milionów dolarów, przebudowane środowisko oferuje delfinom więcej przestrzeni i udogodnień, które wspierają ich zdrowie i dobrostan. Modernizacja została ukończona w 2024 roku, po 15-miesięcznej przerwie, podczas której delfiny przebywały w innym ośrodku.

Odwiedzający Brookfield Zoo będą mieli szansę zobaczyć Allie i jej wyjątkowe cechy, takie jak subtelne białe linie wzdłuż boków głowy i klatki piersiowej. Dodatkowo zoo ogłosiło specjalne promocje: wstęp będzie darmowy w Dniu Martina Luthera Kinga oraz w soboty, niedziele, wtorki i czwartki aż do 27 lutego. Zoo jest otwarte codziennie od 10:00AM do 5:00PM.

Źródło: wttw
Foto: Brookfield Zoo

Organizacja z Chicago, składająca się z liderów społecznych, biznesowych, artystycznych i kulturalnych, pracuje nad ambitnym projektem, który ma nadać nowe życie centrum miasta. Ich wizja, nazwana „Stadionem Kultury”, stawia na wykorzystanie sztuki jako kluczowego narzędzia do przekształcenia serca Chicago w tętniącą życiem przestrzeń kulturalną.

Co to jest Stadion Kultury?

„Stadion Kultury” to idea, która traktuje centrum miasta jak ogromną arenę dla sztuki i kultury. Inicjatywa zakłada szereg innowacyjnych projektów, które mają na celu przyciągnięcie mieszkańców, turystów i inwestorów.

Wśród proponowanych pomysłów znalazły się m.in.:

• Pływająca scena na rzece Chicago, która stanie się miejscem koncertów i wydarzeń artystycznych.
• Barka, na której odbywać się będzie pływający targ rolny z lokalnymi produktami.
• Food trucki na barkach, cumujące w różnych miejscach wzdłuż rzeki, oferujące różnorodne kulinarne doświadczenia.

We wtorek w City Club of Chicago odbyła się prezentacja projektu, połączona z dyskusją panelową. W wydarzeniu wzięli udział kluczowi liderzy inicjatywy, w tym Lou Raizin, prezes Broadway In Chicago, organizacji zarządzającej pięcioma teatrami w centrum miasta.

„Musimy zmienić sposób postrzegania Chicago” – powiedział Raizin. „Jak zatrzymać młodych, utalentowanych ludzi, którzy przyjeżdżają tu na studia? Jak sprawić, by czuli, że Chicago to miejsce, w którym chcą zostać i się rozwijać?”.

Sztuka jako motor zmian

Prezenterzy podkreślali, że inwestowanie w sztukę publiczną i tworzenie przestrzeni przyjaznych artystom oraz przedsiębiorstwom może stać się katalizatorem rozwoju gospodarczego miasta.

Chicago to miasto z bogatą historią artystyczną i kulturalną, ale centrum miasta zmaga się z wyzwaniami, takimi jak odpływ młodych talentów, zmniejszenie ruchu turystycznego i problemy gospodarcze.

Inicjatywa Stadionu Kultury proponuje sztukę jako środek:

• Integracji społecznej: Tworzenie miejsc, w których różne grupy społeczne mogą się spotykać i współdziałać.
• Ożywienia przestrzeni publicznych: Wykorzystanie rzeki Chicago jako unikalnej sceny dla kreatywnych wydarzeń.
• Przyciągania turystów i mieszkańców: Oferta kulturalna i kulinarna ma szansę uczynić centrum Chicago atrakcyjnym miejscem zarówno do życia, jak i do odwiedzenia.

Organizatorzy projektu będą potrzebować wsparcia finansowego, zarówno ze strony sektora publicznego, jak i prywatnych inwestorów. W nadchodzących miesiącach planują zacieśniać współpracę z władzami miasta i lokalnymi organizacjami, aby uczynić swoje pomysły rzeczywistością.

Jeśli projekt się powiedzie, Chicago może stać się pionierem w tworzeniu przestrzeni miejskich, które łączą sztukę, kulturę i biznes w nowatorski sposób, inspirując inne miasta na całym świecie.

Źródło: cbs
Foto: The Cultural Stadium