Wśród 1499 osób, którym w czwartek Prezydent Joe Biden złagodził wyroki, znajduje się dwóch niesławnych przestępców finansowych z Illinois: Rita Crundwell i Eric Bloom. Decyzja ta wywołała mieszane reakcje, szczególnie wśród mieszkańców Dixon, rodzinnego miasta Crundwell, gdzie jej oszustwo pozostawiło głębokie blizny.

Największe sprzeniewierzenie funduszy miejskich w USA

Rita Crundwell, była kontrolerka finansowa miasta Dixon, została skazana w 2013 roku na 19 lat więzienia za przywłaszczenie prawie 54 milionów dolarów z miejskich funduszy w latach 1990–2011. Pieniądze te przeznaczała na wystawny styl życia, hodowlę koni oraz zakup luksusowych dóbr, takich jak klasyczne samochody i nieruchomości, w tym dom na Florydzie.

Decyzja Joe Bidena oznacza, że Crundwell uniknie około czterech lat programu reintegracyjnego, który pozostał jej z oryginalnego wyroku.

Burmistrz Dixon, Glen Hughes, nie krył swojego rozczarowania: „Większość mieszkańców jest oszołomiona, a nawet wściekła na decyzję prezydenta. Dla miasta Dixon jest to bolesny moment, ale na szczęście udało nam się odbudować finansowo i rozwojowo po tamtych trudnych czasach”. Do dziś Rita Crundwell pozostaje symbolem największego w historii USA sprzeniewierzenia funduszy miejskich.

Eric Bloom i oszustwo na pół miliarda dolarów

Eric Bloom, były prezes Sentinel Management Group, został skazany w 2015 roku na 14 lat więzienia za oszustwa inwestycyjne, które kosztowały jego klientów ponad 665 milionów dolarów. Bloom manipulował pieniędzmi klientów, aby finansować swoje ryzykowne inwestycje, które ostatecznie doprowadziły do upadku firmy w 2007 roku.

Bloom oszukiwał kluczowych inwestorów, sztucznie zwiększając ich zyski kosztem mniej uprzywilejowanych klientów. Prokuratorzy określili tę sprawę jako największe oszustwo finansowe rozpatrywane kiedykolwiek w sądzie federalnym w Chicago.

Dzięki decyzji Joe Bidena Eric Bloom uniknie reszty swojego wyroku, który miał zakończyć się za około półtora roku.

Fala ułaskawień i kontrowersje

Zamiana kar dla Crundwell i Blooma jest częścią większej inicjatywy Joe Bidena, mającej na celu pomoc osobom skazanym na długoletnie wyroki. Tysiące więźniów zostało zwolnionych na początku pandemii COVID-19, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się wirusa w więzieniach, a czwartkowa decyzja była kontynuacją tego podejścia.

Oprócz zamian kar, prezydent ułaskawił 39 osób, w tym Dianę Bazan Villanuevę, mieszkankę Illinois, która w wieku 20 lat została skazana za przestępstwo narkotykowe. Biały Dom podkreślił jej zaangażowanie w działalność społeczną i charytatywną po odbyciu kary.

Eric Bloom

Reakcje na decyzje prezydenta

Chociaż decyzje prezydenckie o ułaskawieniach są powszechnie stosowane pod koniec kadencji, krytycy twierdzą, że zamiana kar dla Crundwell i Blooma wysyła niewłaściwy sygnał. Szczególnie w Dixon decyzja Bidena została odebrana jako niezrozumiała.

Mieszkańcy miasta, które przez lata zmagało się z odbudową po oszustwach Crundwell, czują, że jej kara była nieadekwatna wobec skali szkód.

Z kolei zwolennicy decyzji Prezydenta Bidena wskazują, że zamiany kar skupiają się na osobach, które odbyły większość swoich wyroków i mogą wrócić do społeczeństwa jako produktywni obywatele. Możliwe, że padną kolejne decyzje o ułaskawieniach przed końcem jego kadencji.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube, wikimedia

Centrum handlowe Algonquin Commons, znane z oferty firm promujących zdrowy styl życia, takich jak Hotworx, Orange Theory czy Stretch Zone, wzbogaci się o nowe miejsce dedykowane zdrowej żywności. Blend, bar z sokami i koktajlami na wynos, otworzy swoje drzwi na początku stycznia przy 1728 S. Randall Road. Właściciele, Marshall „Danny” i Tracie Weymouth, zapowiadają szeroką ofertę soków tłoczonych na zimno, misek acai, koktajli, sałatek oraz wrapów.

Blend idealnie wpisuje się w klimat „fitness row” — ciągu lokali w centrum handlowym, które skupiają się na zdrowiu i aktywności fizycznej. „To przestrzeń, gdzie ludzie dbają o swoje zdrowie, a nasza oferta doskonale uzupełnia ich potrzeby” — mówi Danny Weymouth.

Inspiracją dla stworzenia Blend były doświadczenia właścicieli z innymi przedsięwzięciami, w tym Hotworx, sąsiadującym z nowo otwieranym lokalem. Studio fitness, specjalizujące się w treningach w saunie na podczerwień, cieszy się dużą popularnością. Sukces zdrowych dań serwowanych w ich wcześniejszym biznesie, Taste of Benedict’s, zainspirował Weymouthów do rozszerzenia działalności o bar z sokami.

Nowy lokal zajmie przestrzeń po przeniesionym sklepie Claire’s,

Zdrowe menu z pasją

Menu Blend powstało z połączenia eksperymentów kulinarnych i inspiracji przepisami znalezionymi online. Danny z entuzjazmem opowiada o swoich kulinarnych odkryciach: „Stworzyłem ostatnio proteinowy koktajl, który smakuje jak Butterfinger, ale jest w pełni zdrowy”.

Tracie, zafascynowana prozdrowotnymi właściwościami składników takich jak marchewka czy imbir, poleca sok „Sweet Carrot-line”, który wspiera odporność. „Chcemy, by nasze menu było nie tylko smaczne, ale i pełne wartości odżywczych” — podkreśla.

Małżeństwo Weymouth to nie tylko przedsiębiorcy, ale również aktywni członkowie lokalnej społeczności. Oprócz prowadzenia kilku firm w powiecie McHenry, Danny Weymouth gra na gitarze basowej w popularnym zespole Hi Infidelity. Wcześniej występował z zespołami 7th Heaven i Sixteen Candles.

Plany na przyszłość

Blend w Algonquin Commons to dopiero początek. Weymouthowie mają w planach otwarcie dwóch kolejnych lokalizacji Hotworx, a Danny marzy o tym, by bar z sokami stał się stałym elementem w pobliżu przyszłych studiów fitness.

Źródło: dailyherald
Foto: Blend, Algonquin Commons

W czwartek ogłoszono, że w 2025 roku IBM zainstaluje komputer kwantowy „następnej generacji” w laboratoriach Hyde Park w Chicago. Ten przełomowy krok będzie pierwszym znaczącym zaangażowaniem firmy z listy Fortune 500 w działania Illinois, które aspiruje do miana światowego lidera w dziedzinie technologii kwantowej.

„Nie jest to projekt z nieokreśloną przyszłością – to dzieje się teraz” – powiedział Arvind Krishna, prezes i dyrektor generalny IBM, ogłaszając inwestycję w towarzystwie Gubernatora JB Pritzkera, Przewodniczącej Zarządu Powiatu Cook, Toni Preckwinkle, oraz liderów biznesu i środowiska akademickiego.

Narodowe Centrum Algorytmów Kwantowych IBM

Nowy superkomputer stanie się centralnym elementem Narodowego Centrum Algorytmów Kwantowych IBM, które będzie początkowo działać w Discovery Partners Institute i na Uniwersytecie Chicagowskim. Docelowo komputer zostanie przeniesiony do Illinois Quantum and Microelectronics Park (IQMP) – futurystycznego ośrodka technologicznego, który powstanie na terenie dawnych zakładów U.S. Steel South Works.

Przedstawiciele firmy IBM zadeklarowali inwestycję, która może sięgnąć dziesiątek milionów dolarów. Plan zakłada początkowo stworzenie 50 stałych miejsc pracy, które będą wspierane przez liczne stypendia, staże i partnerstwa z lokalnymi firmami.

„Wprowadzamy system, który nie ma jeszcze wartości komercyjnej, ale jego potencjał w badaniach i rozwoju oraz wczesnej produkcji jest olbrzymi” – podkreślił Krishna.

Pritzker zapowiedział, że stan Illinois przeznaczy pół miliarda dolarów na rozwój technologii kwantowej, której sercem ma być IQMP. Gubernator uważa, że to historyczna szansa dla Illinois i Chicago, by stać się globalnym liderem w tej dziedzinie.

Choć realizacja parku technologicznego zajmie kilka lat, gubernator jest przekonany, że IQMP przyciągnie wiodące firmy i instytucje badawcze. Jednocześnie zapewnił, że na terenie dawnego kompleksu przemysłowego zostaną przeprowadzone niezbędne prace rekultywacyjne, a obawy mieszkańców zostaną wzięte pod uwagę.

Komputery kwantowe: przyszłość na wyciągnięcie ręki

Najnowszy projekt IBM, czyli Quantum System Two, to zaawansowana platforma komputerowa, która w ciągu tej dekady może pomóc w rozwiązaniu niektórych z najważniejszych globalnych wyzwań.

„Od lepszych materiałów dla elektryfikacji, przez zaawansowane baterie, po nowe metody przewidywania ryzyka finansowego i zapewnienia bezpieczeństwa żywności – komputery kwantowe mogą wkrótce zmienić nasze podejście do problemów, które dziś wydają się nierozwiązywalne” – wyjaśnił Arvind Krishna.

Decyzja IBM jest wyraźnym sygnałem, że Chicago i Illinois mają szansę stać się centrum globalnej innowacji. Partnerstwo między firmami technologicznymi, uczelniami i władzami stwarza unikalne możliwości rozwoju zarówno dla regionu, jak i całego świata.

Źródło: wttw
Foto: YouTube, IBM