Ronnie Reese, były dyrektor ds. komunikacji Burmistrza Brandona Johnsona, znalazł się w centrum poważnych oskarżeń dotyczących molestowania seksualnego oraz tworzenia wrogiego środowiska pracy. Reese, który pełnił również rolę rzecznika kampanii i długoletniego powiernika Johnsona, został zwolniony w zeszłym miesiącu. Zarzuty wobec niego obejmują m.in. niechciane kontakty fizyczne, homofobiczne i ksenofobiczne komentarze oraz nadużywanie swojej pozycji. Reese kategorycznie zaprzecza wszystkim oskarżeniom.

Biuro prasowe burmistrza działało bez oficjalnego dyrektora ds. komunikacji przez prawie rok, zanim Ronnie Reese formalnie objął tę funkcję w marcu 2024 roku, z wynagrodzeniem w wysokości 189 324 dolarów rocznie.

Zarzuty i skargi

Według dokumentów uzyskanych przez media na podstawie wniosków o dostęp do informacji publicznej, w ciągu ostatniego roku na Reese’a złożono trzy skargi. Jedna z nich pochodzi od pracownicy biura prasowego burmistrza, która twierdzi, że Reese sprawił, iż poczuła się „bardzo niekomfortowo” podczas przyjęcia pożegnalnego innego pracownika, obejmując ją bez jej zgody.

Inne zarzuty obejmują:

• Zachowania ksenofobiczne i homofobiczne: Reese miał używać obraźliwego języka i odnosić się do kwestii rasowych i orientacji seksualnej w sposób niewłaściwy w środowisku pracy.
• Tworzenie wrogiego środowiska pracy: Pracownicy zgłaszali, że Reese odmawiał współpracy, utrudniał wykonywanie obowiązków oraz publicznie podkreślał, że jest „nietykalny” i nie można go zwolnić.

Reakcje i działania

Zarząd miasta próbował reagować na skargi. 30 lipca urzędnik ds. równych szans zatrudnienia zalecił szefowej sztabu Johnsona, Cristinie Pacione-Zayas, organizację „spotkania coachingowego” z Reese’em. Wskazano, że Reese powinien unikać:

• Kontaktu fizycznego z pracownikami (w tym uścisków).
• Mizoginicznych uwag i krytykowania wyglądu innych osób.
• Odnoszenia się do chronionych kategorii, takich jak rasa czy orientacja seksualna, w niewłaściwym kontekście.

Pomimo tego, jak wynika z dokumentów, takie działania nie przyniosły oczekiwanych rezultatów, a sytuacja w biurze prasowym pozostała napięta. Ronnie Reese został wysłany na urlop w październiku, o czym informowaliśmy tutaj, a 5 listopada zwolniono go za „niespełnienie standardów zawodowych”.

Stanowisko Reese’a

Ronnie Reese stanowczo zaprzecza wszystkim zarzutom. W oświadczeniu przesłanym do Chicago Sun-Times napisał:

„Zdecydowanie i jednoznacznie zaprzeczam wszelkim zarzutom popełnienia przestępstwa. Przez całą moją karierę zachowywałem się z najwyższym profesjonalizmem i szacunkiem dla wszystkich moich współpracowników, co mogą potwierdzić liczni byli koledzy.”

Reese dodał, że zamierza skupić się na swojej rodzinie i kontynuować karierę, opierając się na „prawdzie” i swoim „charakterze”.

Historia współpracy z Johnsonem

Ronnie Reese i Barndon Johnson współpracowali od lat, zaczynając od związku Chicago Teachers Union, gdzie Reese pełnił funkcję zastępcy rzecznika prasowego, a Johnson organizatora związkowego. Reese wspierał burmistrza również podczas jego zwycięskiej kampanii wyborczej.

Skutki dla administracji Johnsona

Zwolnienie Reese’a rzuca cień na administrację burmistrza Johnsona, zwłaszcza że jego bliski powiernik jest uwikłany w tak poważne zarzuty. Sprawa stawia pytania o procesy rekrutacyjne i zarządzanie w biurze burmistrza.

Trwa śledztwo związane z nierozstrzygniętą skargą złożoną do Illinois Department of Human Rights, w której zarzuca się Reese’owi nękanie i działania odwetowe.

Źródło: suntimes
Foto: Google Maps, Chicago Mayor’s Office