Chicago stoi przed trudnymi negocjacjami nad budżetem na 2027 rok. Grupa 29 radnych deklaruje gotowość do współpracy z Burmistrzem Brandonem Johnsonem przy likwidacji przewidywanego deficytu wynoszącego 882,4 mln dolarów, ale stawia konkretne warunki dotyczące podatków, wydatków i źródeł nowych dochodów.

W liście skierowanym w poniedziałek do Brandona Johnsona 29 członków Rady Miasta sprzeciwia się ponownemu wprowadzeniu podatku od firm naliczanego od liczby zatrudnionych pracowników, podwyższeniu podatków od nieruchomości oraz opieraniu budżetu na pieniądzach stanowych, których przeznaczenie dla Chicago nie zostało jeszcze zatwierdzone w Springfield.

Grupa radnych zaczęła się kształtować w ubiegłym roku przede wszystkim w odpowiedzi na propozycję Brandona Johnsona dotyczącą przywrócenia podatku od pracowników przedsiębiorstw. Tego rodzaju opłata funkcjonowała w Chicago przez dziesięciolecia, ale została stopniowo wycofana do 2014 roku.

Spór o podatek od firm powraca

Szczegóły proponowanego wcześniej podatku kilkakrotnie się zmieniały. Zespół budżetowy burmistrza szacował jednak, że rozwiązanie mogłoby przynosić około 100 mln dolarów rocznie, a pieniądze miały wspierać programy związane z bezpieczeństwem publicznym.

Pomysł ostatecznie nie znalazł się w budżecie na 2026 rok. Pod koniec grudnia Rada Miasta przyjęła alternatywny plan finansowy, którego Johnson nie zawetował, ale również nie podpisał przed jego wejściem w życie.

W tym roku burmistrz sugerował jednak, że może ponownie zaproponować podatek w projekcie budżetu na 2027 rok. Byłby on elementem szerszego planu zwiększenia obciążeń dla zamożniejszych mieszkańców oraz przedsiębiorstw. Przeciwnicy tego rozwiązania w Radzie Miasta i środowisku biznesowym utrzymują, że podatek mógłby ograniczać zatrudnienie i negatywnie wpływać na gospodarkę Chicago.

Radni chcą trwałego ograniczenia wydatków

Autorzy listu domagają się również zmian strukturalnych, które pozwoliłyby trwale ograniczyć wydatki miasta. Wśród przedstawionych propozycji znalazły się likwidacja od dawna nieobsadzonych stanowisk, ograniczenie kosztów administracyjnych i zarządczych oraz sprzedaż zbędnych miejskich nieruchomości.

Radni przyznają jednocześnie, że same cięcia prawdopodobnie nie wystarczą do odpowiedzialnego zlikwidowania całego deficytu. Po znalezieniu znaczących i powtarzalnych oszczędności są gotowi rozważyć rozsądne źródła dochodów pozostające pod kontrolą miasta.

Brandon Johnson

Grupa chce w pierwszej kolejności skoncentrować się na odzyskiwaniu pieniędzy już należnych Chicago, pokrywaniu przez miasto ponoszonych kosztów oraz modernizacji istniejących źródeł dochodów tam, gdzie będzie to uzasadnione. Stanowisko radnych przedstawiło biuro Radnej Samanthy Nugent z 39. Okręgu.

Chicago brakuje 882,4 mln dolarów

Spór rozgrywa się w momencie, gdy prognozowany deficyt wydatków Chicago na 2027 rok wynosi 882,4 mln dolarów. Dodatkowo w tegorocznym budżecie pozostaje luka w wysokości około 85 mln dolarów, którą miasto planuje pokryć przede wszystkim poprzez refinansowanie obligacji.

Brandon Johnson częściowo przypisuje problemy finansowe niezrealizowanym dochodom, które Rada Miasta uwzględniła w ubiegłorocznym planie. Jednym z takich rozwiązań była sprzedaż zewnętrznym firmom około 1 mld dolarów należności wobec miasta, co według szacunków radnych mogło zapewnić około 90 mln dolarów wpływów.

Do tej pory sprzedaż długu nie doszła jednak do skutku. Johnson informował latem, że na ofertę odpowiedziały tylko dwa banki i oba ostatecznie zrezygnowały. Radni twierdzą natomiast, że administracja burmistrza celowo opóźniała lub nie wdrażała zarówno tej inicjatywy, jak i innych zapisów mających zwiększyć dochody.

Administracja Johnsona oczekuje konkretnych rozwiązań

Przedstawiciel burmistrza poinformował w poniedziałek, że administracja Johnsona jest otwarta na konkretne propozycje radnych i innych zainteresowanych stron, które mogą pomóc w likwidacji deficytu. Jednocześnie odrzuca rozwiązania uznawane przez nią za spekulacyjne, do których zalicza plan sprzedaży miejskich należności.

Administracja podkreśla, że nie chce równoważyć budżetu kosztem pracujących mieszkańców ani poprzez ograniczanie najważniejszych usług publicznych. Według władz miasta jednorazowe wydatki, między innymi związane z ugodami, wpływają na tegoroczny niedobór, ale zasadniczym problemem pozostaje strukturalna nierównowaga wymagająca trwałych zmian.

Podatek od nieruchomości politycznie trudnym rozwiązaniem

Podwyżka podatku od nieruchomości wydaje się szczególnie trudna w sytuacji, gdy zarówno burmistrz, jak i większość radnych przygotowują się do lutowych wyborów. Brandon Johnson podczas pierwszej kampanii na burmistrza zobowiązał się, że w swojej pierwszej kadencji nie będzie podnosił tego podatku.

Mimo tej deklaracji w 2024 roku zaproponował podwyżkę w wysokości 300 mln dolarów, którą Rada Miasta odrzuciła. Ostateczny budżet przyjęty w ubiegłym roku przewidywał natomiast niewielkie zwiększenie części podatku od nieruchomości przeznaczonej na Bibliotekę Publiczną Chicago.

Podczas prezentacji sytuacji budżetowej na początku września Johnson sygnalizował, że nie zamierza w tym roku podnosić podatków od nieruchomości, choć nie wykluczył tego rozwiązania wprost. Zapowiadał natomiast dalsze koncentrowanie się na zmianach strukturalnych oraz większym udziale korporacji i osób dysponujących większymi środkami w finansowaniu miasta.

Chicago City Hall

Kluczowe decyzje już w październiku

List 29 radnych jest kolejną odsłoną szerszego konfliktu między większością Rady Miasta a administracją Johnsona. Spory dotyczą nie tylko budżetu, ale również szeregu innych inicjatyw i projektów legislacyjnych proponowanych przez ratusz.

Brandon Johnson ma przedstawić szczegółowe założenia budżetu w połowie października. Następnie rozpoczną się przesłuchania przed Radą Miasta dotyczące wydatków poszczególnych departamentów, podczas których radni będą analizować plan finansowy i proponowane źródła dochodów.

Negocjacje będą odbywać się zaledwie kilka miesięcy przed wyborami. Zarówno burmistrz, jak i wielu członków Rady Miasta będzie ubiegać się w lutym o kolejną kadencję, co dodatkowo zwiększa polityczne znaczenie decyzji dotyczących podatków, opłat i miejskich wydatków.

Źródło: blockclubchicago
Foto: HaSt, Chicago Mayor’s Office, YouTube

Do konkursu na stanowisko nowego komendanta Departamentu Policji Chicago zgłosiły się 44 osoby. Wśród kandydatów są obecni i byli funkcjonariusze CPD, a także osoby spoza chicagowskiej policji. W październiku rozpocznie się seria rozmów, po których Burmistrz Brandon Johnson otrzyma nazwiska trzech finalistów.

Liczba zgłoszeń jest mniejsza niż podczas poprzednich poszukiwań komendanta. W 2023 roku o stanowisko ubiegały się 53 osoby, natomiast w 2020 roku do konkursu przystąpiło 23 kandydatów. Termin składania aplikacji w tegorocznym postępowaniu upłynął w czwartek.

Komisja Społeczna ds. Bezpieczeństwa Publicznego i Odpowiedzialności CCPSA, poinformowała, że wśród zgłoszonych są osoby posiadające doświadczenie na wysokich stanowiskach kierowniczych w organach ścigania dużych amerykańskich miast, w tym Chicago. Komisja podkreśla również, że grupa kandydatów jest zróżnicowana pod względem rasowym i etnicznym.

W październiku rozpoczną się rozmowy z kandydatami

Siedmioosobowa CCPSA zamierza przeznaczyć październik na rozmowy z kandydatami. Przewodnicząca komisji Remel Terry podkreśla, że kolejnym etapem będzie poznanie ich jako liderów, w tym sposobu podejmowania trudnych decyzji oraz współpracy zarówno z mieszkańcami, jak i funkcjonariuszami.

Komisja będzie również oceniać, czy kandydaci rozumieją wyzwania stojące obecnie przed Departamentem Policji Chicago. Dla porównania, podczas poprzedniego procesu wyboru komendanta w 2023 roku przeprowadzono rozmowy z 16 osobami.

Mieszkańcy wskazali, jakiego komendanta oczekują

Przed rozpoczęciem rozmów CCPSA zorganizowała pięć publicznych spotkań, podczas których mieszkańcy Chicago mogli przedstawić swoje oczekiwania wobec przyszłego szefa policji. Wśród najczęściej wskazywanych cech znalazły się silne przywództwo, odpowiedzialność, budowanie zaufania społecznego oraz wspieranie funkcjonariuszy.

Mieszkańcy zwracali także uwagę na bezpieczeństwo publiczne i konieczność dalszego wdrażania reform policji. Podkreślali znaczenie wyboru osoby, która dobrze rozumie różnorodne społeczności Chicago oraz jest gotowa słuchać zarówno mieszkańców, jak i policjantów.

Larry Snelling

Larry Snelling odszedł w lipcu

Poszukiwania nowego komendanta rozpoczęły się po odejściu Larry’ego Snellinga, który przeszedł na emeryturę 15 lipca. Snelling objął stanowisko we wrześniu 2023 roku i kierował Departamentem Policji Chicago przez blisko trzy lata.

Po jego odejściu Burmistrz Brandon Johnson powierzył obowiązki komendanta Fredowi Wallerowi, który wcześniej pełnił funkcję zastępcy dyrektora CPD pod kierownictwem Snellinga. Waller pozostaje tymczasowym szefem departamentu na czas prowadzenia procesu wyboru jego następcy.

Trzech finalistów trafi do burmistrza

CCPSA ma czas do 12 listopada, aby wyłonić trzech finalistów i przekazać ich nazwiska Brandonowi Johnsonowi. Od tego momentu burmistrz będzie miał 30 dni na wskazanie wybranego kandydata lub zwrócenie się do komisji o przedstawienie innej grupy finalistów.

Fred Waller

Po dokonaniu wyboru przez burmistrza kandydatura nowego komendanta będzie wymagała zatwierdzenia przez Radę Miasta Chicago. Proces odbywa się w czasie kampanii przed wyborami burmistrza Chicago, które zaplanowano na 23 lutego. Johnson ubiega się w nich o kolejną kadencję.

Źródło: wttw
Foto: CPD

W środę w Chicago rozpoczyna się coroczna jesienna seria podnoszenia mostów nad rzeką Chicago. Operacje umożliwiają przepłynięcie żaglówek i innych jednostek rekreacyjnych z portów nad jeziorem Michigan do miejsc zimowego przechowywania. Kierowcy i piesi powinni przygotować się na krótkotrwałe wstrzymywanie ruchu.

Pierwsze jesienne podnoszenie mostów rozpocznie się w środę o 9:30 AM. Departament Transportu Chicago poinformował, że konstrukcje będą otwierane kolejno, począwszy od mostu na DuSable Lake Shore Drive aż do mostu przy 18th Street nad południową odnogą rzeki Chicago.

Każde podniesienie mostu trwa zazwyczaj od 8 do 12 minut. W tym czasie ruch samochodowy i pieszy na danej przeprawie jest wstrzymywany, dlatego utrudnienia będą przemieszczać się wraz z przepływającymi jednostkami.

Łodzie opuszczają jezioro Michigan przed zimą

Chicago przeprowadza podobne operacje dwa razy w roku – wiosną i jesienią. Podnoszenie mostów pozwala żaglówkom oraz innym wysokim jednostkom rekreacyjnym przemieszczać się pomiędzy portami nad jeziorem Michigan a miejscami przechowywania położonymi wzdłuż rzeki.

Jesienią ruch odbywa się w kierunku miejsc, w których jednostki pozostają na okres zimowy. Ponieważ mosty są otwierane pojedynczo, utrudnienia na poszczególnych ulicach są stosunkowo krótkie, ale mogą powodować lokalne opóźnienia.

Harmonogram jesiennego podnoszenia mostów

Departament Transportu Chicago zaplanował tegoroczne operacje od końca września do połowy listopada. Kierowcy korzystający z przepraw przez rzekę powinni uwzględnić w swoich planach następujące terminy:

• środa – 9:30 AM
• sobota – 9:00 AM
• 7 października – 9:30 AM
• 10 października – 9:00 AM
• 17 października – 9:00 AM
• 27 października – 9:30 AM
• 29 października – 9:30 AM
• 31 października – 9:00 AM
• 4 listopada – 9:30 AM
• 7 listopada – 9:00 AM
• 14 listopada – 9:00 AM

Prace przy Lake Street Bridge

Dodatkowe utrudnienia przy Lake Street Bridge

Poza regularnie zaplanowanymi operacjami związanymi z przepływem łodzi Departament Transportu Chicago zapowiada dodatkową aktywność związaną z podnoszeniem mostów w październiku. Dotyczy ona prowadzonych prac przy Lake Street Bridge.

Kierowcy powinni spodziewać się dodatkowych utrudnień 14, 15, 21 i 24 października. W tych dniach operacje nie będą częścią regularnych jesiennych przepraw łodzi, lecz będą związane z trwającymi pracami przy moście na Lake Street.

Źródło: blockclubchicago
Foto: CDOT, istock/AlexandreFagundes/