9 lipca kobieta skazana za śmierć małego dziecka w jednej z najbardziej kontrowersyjnych spraw o morderstwo w powiecie Lake, stanęła przed komisją odwoławczą. 37-letnia obecnie Melissa Calusinski od początku twierdzi, że jest niewinna i stara się o wyjście na wolność.

Melissa Calusinski z Carpentersville została przesłuchana w sprawie ułaskawienia przed Komisją Rewizyjną ds. Więźniów stanu Illinois (PRB). Kobieta jest przetrzymywana w Logan Correctional Center w Lincoln.

Calusinski odsiaduje 31 lat więzienia po tym, jak ława przysięgłych uznała ją za winną w 2011 roku morderstwa pierwszego stopnia i pobicia dziecka – 16-miesięcznego Benjamina Kingana, który zmarł w styczniu 2009 r.

Jej przesłuchanie w sprawie ułaskawienia odbyło się w ubiegły wtorek w Crowne Plaza Springfield przed komisją odwoławczą. Podczas przesłuchania nieparzysta liczba spośród 11 członków zarządu wysłuchuje argumentów obu stron i przedstawia gubernatorowi rekomendacje.

Zgodnie z art. 5 ust. 12 Konstytucji stanu Illinois gubernator ma prawo ułaskawić skazanego przestępcę w drodze ułaskawienia.

Przesłuchanie wymagało od przedstawicieli Calusinski szczegółowego wyjaśnienia członkom Komisji Rewizyjnej ds. Więźniów, dlaczego kara pozbawienia wolności powinna zostać złagodzona. Złożyli oni wniosek o ułaskawienie skierowany do J.B. Pritzkera i Sądu Okręgowego powiatu Lake.

Prokurator stanowy powiatu Lake, Eric Rinehart, poinformował, że prokuratura złożyła sprzeciw wobec ułaskawienia i wniosku obrońców o interwencję gubernatora. Wg oświadczenia jego biura, nie przedstawiono żadnych nowych dowodów, które świadczyłyby o niewinności Calusinski.

Od 2021 r. biuro prokuratora stanowego utrzymuje finansowaną z dotacji jednostkę ds. uczciwości wyroków skazujących, która jest w każdej chwili otwarta na nowe dowody. W latach 2022 i 2023 nowe dowody doprowadziły do ​​dwóch uniewinnień w innych sprawach.

We wniosku o ułaskawienie złożonym przez adwokata Calusinski stwierdza się, że nie można mieć zaufania do dowodów przeciwko Melissie Calusinski, a także do procesu prowadzącego do jej skazania, oraz do konieczności przetrzymywania jej w więzieniu.

Jeśli Pritzker nie zatwierdzi jej prośby o ułaskawienie, Calusinski nie zostanie zwolniona z więzienia aż do zakończenia kary dnia 30 grudnia 2042 roku.

Benjamin Kingan

Melissa Calusinski do tej pory spędziła w więzieniu 15 lat i 6 miesięcy za zabicie Benjamina Kingana w przedszkolu Minee Subee w Lincolnshire. Po tym incydencie Departament ds. Dzieci i Rodziny stanu Illinois (DCFS) nakazał zamknięcie placówki.

Według prokuratorów 22-letnia wówczas Calusinski pracowała na pełen etat jako asystentka nauczyciela, kiedy 14 stycznia 2009 roku rzuciła Kingana na ziemię. Była wtedy sama w sali z ośmiorgiem dzieci. Chłopczyk zmarł z powodu urazu głowy.

Dwa dni po śmierci dziecka Calusinski była przesłuchiwana przez policję przez ponad 9 godzin, po czym zeznała, że ​​rzuciła malucha na ziemię. Calusinski stwierdziła, że ​​Benjamin się denerwował, gdy niosła go przez salę, inne obecne dzieci powodowały zamieszanie, a ona była przytłoczona i sfrustrowana. Jej zeznania zostały przedstawione na nagraniach video.

Obrońcy Calusinski przedstawili podczas procesu dwa główne argumenty: zeznania, które złożyła policji, były wymuszone, a chłopiec doznał wcześniej urazu głowy.

Obrona argumentowała, że ​​zeznania Calusinski na policji zostały wymuszone, ponieważ – po 9 godzinach zamknięcia w pokoju przesłuchań – kobieta myślała, że będzie mogła wrócić do domu, jeśli przyzna się, że rzuciła dziecko na podłogę.

We wniosku o uniewinnienie złożonym w 2015 roku Kathleen Zellner, znana obrończyni w przypadku niesłusznego skazania, stwierdziła z kolei, że prześwietlenia rentgenowskie, które nie były dostępne podczas procesu Calusinski w 2011 r., wykazały, że dziecko doznało wcześniej urazu głowy i zmarło z powodu przewlekłego krwotoku mózgowego.

W 2016 roku argumentacja Zellner została odrzucona. Od tego czasu obrończyni złożyła w sądzie federalnym wniosek o habeas corpus w nadziei przekazania sprawy jurysdykcji federalnej. Z akt sądowych wynika, że ​​sprawa ta pozostaje otwarta.

Ojciec Melissy, Paul Calusinski, oświadczył, że jego córka jest niewinna i wezwał do jej uwolnienia. Przez lata na Change.org powstało wiele petycji w sprawie ułaskawienia kobiety, a jedna zyskała ponad 4000 zwolenników.

Petycja Zellner o ułaskawienie także zawiera liczne listy od ludzi z całego kraju, proszących Pritzkera o ułaskawienie Calusinski.

Sprawa Calusinski stała się głośna gdy Erin Moriarty po raz pierwszy pokazała ją w programie „48 godzin” CBS News w 2015 roku.

Zalecenia Komisji Rewizyjnej ds. Więźniów stanu Illinois dla gubernatora są poufne i zazwyczaj są przekazywane gubernatorowi w ciągu 60 dni od przesłuchania. Gubernator nie ma wyznaczonego terminu na ustosunkowanie się do petycji. Następnie komisja powiadamia składającego petycję o jego decyzji.

Źródło: lakemchenryscanner
Foto: YouTube, change.org