Prezes Zarządu Powiatu Cook Toni Preckwinkle przedstawiła optymistyczny budżet na przyszły rok. wynoszący 9,14 miliarda dolarów. Nie ma w nim żadnych nowych podatków, opłat ani podwyżek oraz żadnych zwolnień pracowników rządowych.

Jednym z priorytetów Toni Preckwinkle jest zwiększenie wydatków na pomoc w zapewnieniu opieki medycznej tysiącom osób ubiegających się o azyl przybywających do Chicago.

Planuje także wykorzystać około 166 milionów dolarów z rezerw, aby kontynuować niektóre programy utworzone przez powiat za pomocą federalnych dolarów, otrzymanych na pomoc w związku z pandemią.

„Pilnie pracowaliśmy, aby uczynić powiat Cook miejscem pełnym innowacji, odporności i możliwości” – powiedziała Preckwinkle w czwartek podczas przemówienia na temat budżetu. „Mogę dziś śmiało powiedzieć, że kondycja finansowa powiatu Cook jest dobra”.

Wystąpienie Toni Preckwinkle skierowane do Rady Komisarzy Powiatu Cook rozpoczyna serię przesłuchań publicznych i negocjacji z wybranymi i mianowanymi przywódcami powiatu, którzy kierują rządowym więzieniem publicznym, sądami oraz rozległym systemem szpitali i przychodni o nazwie Cook County Health.

Komisarze zazwyczaj głosują nad proponowanym budżetem w listopadzie, a budżet wchodzi w życie 1 grudnia.

Finansowy plan działania zaproponowany przez Preckwinkle jest zwiększony o około 4% w porównaniu z tegorocznym budżetem i jest to jej drugi plan, odkąd nieco ponad rok temu zaczęli przybywać imigranci. Według rzecznika miasta przybyło ponad 17 000 osób.

Cook County Health jest głównym podmiotem świadczącym opiekę zdrowotną dla osób ubiegających się o azyl.

Podczas środowej odprawy z reporterami przywódcy okręgów powiedzieli, że koszt leczenia imigrantów wzrósł do około 2,2 miliona dolarów miesięcznie w miarę wzrostu liczby przybywających osób. Liczba wizyt pacjentów wzrosła o około 45% tylko w ciągu ostatnich trzech miesięcy, poinformował dyrektor generalny Cook County Health, Israel Rocha Jr.

Preckwinkle i jej zespół wykonawczy chcą przeznaczyć dodatkowe 10 milionów dolarów w przyszłorocznym budżecie na wypadek, gdyby koszty leczenia osób ubiegających się o azyl wzrosły jeszcze bardziej.

Toni Preckwinkle ma także inne ambitne plany na przyszły rok. Obejmują one przekazanie kolejnych 70 milionów dolarów do powiatowego Equity Fund, zwiększenie inwestycji w fundusz do prawie 130 milionów dolarów oraz przeznaczenie dochodów z podatku od gier kasynowych w Illinois, aby na stałe wpływały do funduszu Equity Fund.

Wysiłki te mają na celu uczynienie regionu bardziej sprawiedliwym miejscem do życia.

Z 1 miliarda dolarów federalnej pomocy w związku z pandemią, które otrzymał powiat, wydano 291 milionów dolarów a kolejne 265 milionów dolarów ma być wydane w przyszłym roku. Wszystkie pieniądze muszą zostać wydane do 2026 r.

Komisarze wiedzą, że nie będą w stanie utrzymać wszystkich dziesiątek rozpoczętych programów, takich jak programy gwarantowanego dochodu i programy zapobiegania przemocy.

W swoim przemówieniu dotyczącym budżetu Toni Preckwinkle podkreśliła, jak bardzo programy pomocy finansowej z okazji pandemii pomogły mieszkańcom powiatu. Ponad 230 000 osób złożyło wniosek o program dochodu gwarantowanego, ale tylko 3250 osób zostało wybranych do otrzymywania 500 dolarów miesięcznie przez dwa lata.

Prezes Zarządu powiatu Cook chce także mocno zainwestować w poszerzanie dostępu do zdrowia psychicznego i leczenia uzależnień.

Aby osiągnąć wszystkie te cele, powiat potrzebuje pracowników. Obecnie zatrudnia około 19 000 pracowników i wciąż ma około 4650 wakatów. Powiat planuje zlikwidować nieco ponad 400 wakatów.

Przesłuchania publiczne projektu budżetu zaplanowano na 12 października.

Źródło: suntimes
Foto: YouTube