W tym tygodniu zapadnie kluczowa decyzja dotycząca przywrócenia połączenia promowego łączącego centrum St. Petersburga i Tampy. Projekt nowej usługi, która ma działać pod nazwą Tampa Bay Ferry, zbliża się do ostatniego etapu zatwierdzania. Prom zastąpi zakończony w kwietniu serwis Cross Bay Ferry, który przestał funkcjonować po rozwiązaniu umowy przez władze powiatu Hillsborough.

W listopadzie obydwa miasta – St. Petersburg i Tampa – zatwierdziły swoje części porozumienia, otwierając drogę do uruchomienia nowej przeprawy. Tampa zaakceptowała pięcioletnią umowę, która przewiduje do 350 000 dolarów rocznie na wsparcie funkcjonowania usługi.

W środę Rada Dyrektorów Pinellas Suncoast Transit Authority (PSTA) przeprowadzi głosowanie, które będzie ostatnim wymogiem formalnym. Jeśli członkowie PSTA zagłosują „za”, podpisany zostanie pięcioletni kontrakt, z możliwością przedłużenia go o kolejne pięć lat.

PSTA kupi prom

Zgodnie z porozumieniem to właśnie PSTA będzie nadzorować funkcjonowanie Tampa Bay Ferry. Instytucja wykorzysta część 4,8-milionowego federalnego grantu na zakup co najmniej jednej jednostki pływającej przeznaczonej dla nowej usługi.

Transfer tych środków został wcześniej zatwierdzony przez U.S. Department of Transportation, który zgodził się przenieść niemal 5-milionowy grant z Hillsborough Area Regional Transit Authority do PSTA.

Dlaczego poprzedni prom zakończył działalność?

Cross Bay Ferry zakończył działalność w kwietniu, gdy operator HMS Ferries zaproponował zastąpienie dotychczasowej jednostki wolniejszym promem. Nowa jednostka potrzebowałaby dwukrotnie więcej czasu na pokonanie trasy, co było niezgodne z umową z powiatem Hillsborough.

W konsekwencji władze powiatu zerwały kontrakt, a połączenie zostało wyłączone z eksploatacji.

Cross Bay Ferry

Hubbard’s Ferry może zostać nowym operatorem

PSTA rozważa powierzenie obsługi nowej przeprawy firmie Hubbard’s Ferry – lokalnej rodzinnej marce z wieloletnią tradycją w prowadzeniu usług pasażerskich i wycieczek w rejonie Madeira Beach. Rodzina kapitana Dylana Hubbarda działa na Florydzie od dekad i cieszy się dużym zaufaniem mieszkańców.

Głosowanie nad wyborem operatora odbędzie się w środę. Pozytywna decyzja rady byłaby ostatnim krokiem formalnym, otwierającym drogę do wdrożenia projektu.

Nowy prom już w przyszłym roku?

Jeśli wszystkie głosowania przebiegną pomyślnie, nowa usługa Tampa Bay Ferry może rozpocząć działalność już wiosną lub latem 2026 roku. Ma ona zapewnić szybkie i wygodne połączenie wodne między dwoma największymi miastami zatoki, stanowiąc alternatywę dla zatłoczonych dróg regionu.

Źródło: baynews9
Foto: Cross Bay Ferry

W samym sercu środkowej Florydy znajduje się prawdziwa perełka – Stetson Mansion, okazała willa z końca XIX wieku, która co roku zamienia się w jeden z najpiękniejszych świątecznych domów w USA. To nie jest typowa atrakcja turystyczna, ale wciąż zamieszkały, prywatny dom, który jedynie w sezonie świątecznym udostępnia swoje wnętrza zwiedzającym. Dzięki temu odwiedzający mogą poczuć atmosferę Bożego Narodzenia w miejscu, gdzie wiktoriański splendor spotyka współczesne podejście do dekoracji.

Historia rezydencji i jej wyjątkowy rodowód

Rezydencja powstała w 1886 r. według projektu architekta George’a T. Pearsona z Filadelfii. Dom, jak na swoje czasy, był wyjątkowo nowoczesny – Thomas Edison osobiście nadzorował instalację elektryczności, co czyniło Stetson Mansion jednym z pierwszych domów w USA zaprojektowanych z myślą o „zasilaniu Edisonowskim”.

Choć dziś to własność prywatna, jej właściciele otwierają ją jesienno-zimową porą, aby podzielić się świąteczną tradycją, która przyciąga tysiące gości.

Christmas Spectacular – zimowa opowieść w każdym pokoju

Co roku od 1 listopada do 18 stycznia rezydencja staje się świątecznym widowiskiem, a każdy pokój otrzymuje własny motyw przewodni. W przeszłości były to m.in. „Silent Night” czy „Rock ’n Around the Christmas Tree”. Tegoroczne dekoracje łączy temat „Sounds of Christmas”.

Zwiedzający korzystają z audioprzewodników dostępnych na smartfonach, które prowadzą ich przez kolejne pomieszczenia z narracją twórców aranżacji. Na trasie znajduje się również odrestaurowany dawny szkolny budynek Stetsonów, dziś przekształcony w klimatyczny domek gościnny i sklepik z niezwykłym polinezyjskim stropem.

Największe wrażenie robią detale architektoniczne:

• 16 wzorów parkietu,
• zabytkowe okna z tysiącami szklanych elementów,
• bogate zdobienia łączące style gotycki, tudorowski, mauretański i polinezyjski.

Nic dziwnego, że USA Today umieściło Stetson Mansion na 1. miejscu wśród świątecznych domów na Florydzie i na 2. miejscu w całych Stanach Zjednoczonych.

Rezerwacje i zasady zwiedzania

Wizytę należy zarezerwować z wyprzedzeniem poprzez oficjalną stronę posiadłości. Dostępne są dwie formy:

• zwiedzanie z przewodnikiem,
• zwiedzanie indywidualne z audioprzewodnikiem (należy zabrać słuchawki).

Właściciele proszą o niefotografowanie wnętrz oraz przypominają, że bilety są bezzwrotne, choć można je przełożyć lub odsprzedać.

Dlaczego to miejsce jest wyjątkowe?

Stetson Mansion to nie tylko imponująca dekoracja świąteczna – to żywa karta amerykańskiej historii okresu Gilded Age. Rezydencja odzwierciedla zarówno wyrafinowane gusta Johna B. Stetsona, jak i jego filantropijną działalność. To właśnie dzięki jego wsparciu powstał w DeLand Stetson University.

Odwiedzając posiadłość, goście wspierają jej dalszą renowację i utrzymanie, co pozwala utrzymać ją w prywatnych rękach i nadal udostępniać publiczności.

Co po sezonie świątecznym?

Po 18 stycznia rezydencja przechodzi przygotowania do kolejnego etapu – Historic Past & Present Tours, organizowanych od lutego do maja. Te bardziej szczegółowe zwiedzania obejmują również trzecie piętro z salą zarządu, prywatnymi pokojami oraz dedykowaną przestrzenią z pamiątkami po rodzinie Stetsonów.

Źródło: fox13
Foto: Stetson Mansion

Po prawie pół wieku spędzonym w celi śmierci, 80-letni Tommy Zeigler stanął w poniedziałek ponownie przed sądem. Jego obrońcy przekonują, że najnowsze badania DNA nie tylko podważają, ale wręcz obalają kluczowe elementy aktu oskarżenia z 1975 r., a sam Zeigler — skazany za zamordowanie swojej żony, teściów oraz klienta — jest niewinny.

Zbrodnia sprzed 50 lat

Do tragedii doszło w Wigilię Bożego Narodzenia 1975 r., w rodzinnym sklepie meblowym Zeiglerów w Winter Garden. Prokuratura twierdziła, że Tommy Zeigler upozorował rabunek, po czym z zimną krwią zastrzelił cztery osoby: żonę, jej rodziców oraz klienta, Charliego Maysa. Sąd uznał tę wersję za wiarygodną, a Zeiglera skazano na karę śmierci.

Zeigler od początku utrzymywał, że sam padł ofiarą napadu, a sprawców próbował powstrzymać — w trakcie walki miał zostać postrzelony.

Nowe DNA zmienia obraz sprawy?

Podczas wysłuchania dowodowego, które rozpoczęło się 1 grudnia, prokuratorzy określili sprawę jako „żelazną” i wciąż niepodważalną. Obrona przedstawia jednak zupełnie inną narrację.

Według zespołu prawników Zeiglera:

• na jego ubraniach nie znaleziono istotnych ilości krwi,
• brak było również śladów prochu, które powinny pojawić się u osoby strzelającej,
• analiza DNA sugeruje, że Zeigler szarpał się z Charlim Maysem, który — zdaniem obrońców — mógł brać udział w zabójstwie, zanim sam został zamordowany,
• ślady biologiczne mają wskazywać, że Mays manipulował ciałami ofiar lub ich ubraniami.

Prawnicy Zeiglera twierdzą, że te ustalenia kompletnie podważają pierwotne ustalenia śledczych i wymuszają uchylenie skazującego wyroku.

Prokuratura broni wyroku

Pomimo nowych danych biologicznych, prokuratorzy pozostają niewzruszeni. Uważają, że:

• żadne nowe badanie nie zmienia kluczowych faktów ustalonych w latach 70.,
• ślady DNA nie wykluczają udziału Zeiglera w zbrodni,
• interpretacja przedstawiona przez obronę jest wybiórcza i nie oddaje pełnego obrazu.

Co dalej?

Wysłuchanie dowodowe Zeiglera potrwa około tygodnia. Po jego zakończeniu sędzia zdecyduje czy otworzyć drogę do jego uniewinnienia, czy utrzymać w mocy skazujący wyrok sprzed niemal pięciu dekad.

Sprawa Tommy’ego Zeiglera, jedna z najdłużej ciągnących się spraw karnych na Florydzie, po raz pierwszy od dziesięcioleci ma realną szansę na przełom.

Źródło: fox35
Foto: istock/nathaphat/