Nowe wymagania dotyczące pracy dla osób korzystających z Medicaid mogą pozbawić ubezpieczenia zdrowotnego setki tysięcy mieszkańców Illinois. Placówki medyczne w Chicago przygotowują się na wzrost liczby nieubezpieczonych pacjentów, większe zadłużenie za leczenie i rosnące koszty bezpłatnej opieki zdrowotnej.

Nowe zasady Medicaid mogą pogłębić kryzys

Wraz z wejściem w życie nowych wymagań dotyczących aktywności zawodowej beneficjentów Medicaid lokalne placówki medyczne spodziewają się znacznego wzrostu liczby pacjentów pozbawionych ubezpieczenia zdrowotnego. Zmiany mają zacząć obowiązywać w nowym roku, a ich skutki mogą być szczególnie dotkliwe dla osób o niskich dochodach.

Dyrektor generalny Cook County Health, dr Erik Mikaitis, ostrzegał wcześniej, że w 2027 roku nawet 400 tysięcy mieszkańców Illinois może utracić ubezpieczenie zdrowotne, przede wszystkim w związku z nowymi wymaganiami Medicaid.

Według prognoz zmiany mogą spowodować spadek przychodów Cook County Health o 138 milionów dolarów, a jednocześnie zwiększyć koszty bezpłatnej opieki medycznej o kolejne 100 milionów dolarów.

Długi medyczne zniechęcają pacjentów do leczenia

Eksperci zwracają uwagę, że utrata ubezpieczenia może prowadzić do narastania zadłużenia za usługi medyczne. Osoby, które nie są w stanie opłacić wcześniejszych rachunków, często odkładają kolejne wizyty lekarskie, nawet jeśli wymagają pilnej diagnostyki lub leczenia.

Steph Willding, dyrektor generalna CommunityHealth, organizacji prowadzącej w Chicago bezpłatne placówki medyczne dla osób nieubezpieczonych, podkreśla, że zadłużenie za wcześniejsze leczenie może skutecznie zniechęcać pacjentów do ponownego korzystania z pomocy medycznej.

W konsekwencji nowotwory bywają wykrywane w bardziej zaawansowanym stadium, leczenie chorób przewlekłych staje się trudniejsze, a liczba wizyt na szpitalnych oddziałach ratunkowych rośnie. Zdaniem Willding problemy finansowe pacjentów mogą więc przekładać się na pogorszenie ich zdrowia i dodatkowe obciążenie całego systemu.

Illinois umorzyło ponad 1,4 miliarda dolarów długów

Jednym ze sposobów ograniczania skutków zadłużenia jest stanowy program Medical Debt Relief Program. Według Departamentu Opieki Zdrowotnej i Usług Rodzinnych Illinois (IDHFS) w ciągu dwóch lat umożliwił on umorzenie ponad 1,4 miliarda dolarów zobowiązań medycznych niemal 700 tysiącom mieszkańców stanu.

W samym powiecie Cook anulowano 689 milionów dolarów długów należących do około 139 tysięcy osób. Program jest realizowany we współpracy z organizacją non profit Undue Medical Debt.

Czy umarzanie długów rzeczywiście pomaga?

Choć skala programu robi wrażenie, badania wskazują, że samo anulowanie zadłużenia nie zawsze wystarcza do poprawy sytuacji finansowej i psychicznej pacjentów. Analiza przeprowadzona w 2023 roku przez Undue Medical Debt wykazała, że większość zadłużonych pacjentów doświadczała negatywnych konsekwencji dla swojej zdolności kredytowej oraz zdrowia psychicznego.

Jednak badanie opublikowane w 2024 roku przez National Bureau of Economic Research (NBER) przyniosło mniej optymistyczne wyniki. Naukowcy stwierdzili, że umorzenie długów miało niewielki wpływ na poprawę tych wskaźników.

Badacze zasugerowali, że kluczowe znaczenie może mieć moment udzielenia pomocy. Jeśli zadłużenie zostanie anulowane jeszcze przed przekazaniem go firmie windykacyjnej, istnieje większa szansa na uniknięcie najpoważniejszych konsekwencji finansowych.

Bezpłatna opieka mogłaby zapobiec wielu zadłużeniom

Eksperci wskazują również na znaczenie programów bezpłatnej opieki medycznej, które pozwalają pacjentom uzyskać pomoc bez konieczności zaciągania zobowiązań finansowych. Takie świadczenia oferuje między innymi Cook County Health.

Problemem pozostaje jednak dostępność tych programów oraz skuteczność informowania pacjentów o przysługującej im pomocy. Dochodzenie Illinois Answers Project z 2025 roku wykazało, że większość umorzonych długów medycznych w powiecie Cook należała do osób, które już wcześniej kwalifikowały się do bezpłatnego leczenia.

Oznacza to, że wielu pacjentów mogło uniknąć zadłużenia, gdyby odpowiednio wcześnie uzyskało dostęp do pomocy finansowej. Tymczasem przewidywane ograniczenia Medicaid mogą dodatkowo zwiększyć obciążenie systemu opieki charytatywnej.

Chicago przygotowuje się na wzrost liczby nieubezpieczonych

W obliczu nadchodzących zmian szczególnego znaczenia nabiera działalność organizacji takich jak CommunityHealth, które zapewniają bezpłatną pomoc medyczną osobom bez ubezpieczenia. Placówki te często opierają swoją działalność na pracy wolontariuszy i wsparciu lokalnych społeczności.

Steph Willding podkreśla, że organizacje obsługujące nieubezpieczonych pacjentów muszą przygotować się na zwiększone zapotrzebowanie na swoje usługi. Ich rola nie ogranicza się jednak do leczenia pojedynczych osób, ponieważ pomagają również zmniejszać presję na szpitalne oddziały ratunkowe i pozostałe elementy systemu opieki zdrowotnej.

Zdaniem przedstawicieli sektora medycznego najważniejsze będzie połączenie trzech działań: zapobiegania powstawaniu nowych długów, wcześniejszego umarzania istniejących zobowiązań oraz zapewnienia dostępu do bezpłatnej lub tańszej opieki zdrowotnej.

Jeżeli prognozy dotyczące utraty ubezpieczenia przez setki tysięcy mieszkańców Illinois się potwierdzą, zarówno publiczne szpitale, jak i organizacje charytatywne staną przed poważnym wyzwaniem finansowym i organizacyjnym. Największe konsekwencje mogą jednak ponieść pacjenci, dla których brak ubezpieczenia oznacza konieczność wyboru między kosztownym leczeniem a rezygnacją z potrzebnej pomocy.

Źródło: wttw
Foto: istock/alfexe/everydayplus/AndreyPopov/stefanamer/

67-letni David Pasulka, były wpływowy adwokat z Chicago, został skazany na siedem lat więzienia za napaść seksualną. Mężczyzna wykorzystywał swoją pozycję w sądzie rodzinnym i kancelarii prawnej, aby zastraszać kobiety. Oprócz kary więzienia będzie musiał do końca życia figurować w rejestrze przestępców seksualnych.

Wykorzystywał wpływy w sądzie rodzinnym

W środę, 28 października, sąd wymierzył Davidowi Pasulce karę siedmiu lat pozbawienia wolności. W kwietniu tego roku były adwokat został uznany za winnego napaści seksualnej. Środowy wyrok obejmuje również obowiązek dożywotniej rejestracji jako sprawca przestępstwa seksualnego.

Pasulka został oskarżony w styczniu 2021 roku o napaści seksualne na dwie kobiety, w tym klientkę oraz pracownicę swojej kancelarii. Sprawa ujawniła nadużycia, do których miało dochodzić przez lata w środowisku prawniczym Chicago.

Według dokumentów sądowych między wrześniem 2016 a majem 2017 roku Pasulka wielokrotnie wykorzystywał seksualnie 43-letnią kobietę, której dzieci reprezentował jako guardian ad litem, czyli adwokat wyznaczony przez sąd do ochrony interesów dzieci podczas sporu o opiekę rodzicielską.

Mężczyzna przekonywał kobietę, że ma ogromne wpływy wśród sędziów sądu rodzinnego i może oddziaływać na wynik jej sprawy o opiekę nad dziećmi. Wykorzystując tę przewagę, wywierał na nią presję i dopuszczał się napaści seksualnych.

Oskarżenia o molestowanie pracownic kancelarii

Drugą pokrzywdzoną była kobieta zatrudniona jako asystentka prawna w kancelarii David P. Pasulka and Associates. Według jej relacji adwokat wielokrotnie dopuszczał się wobec niej przemocy seksualnej i groził zniszczeniem jej reputacji zawodowej.

Pasulka miał wykorzystywać swoją pozycję w chicagowskim środowisku prawniczym, aby zastraszać pracownicę i zniechęcać ją do ujawnienia nadużyć. Zarzuty dotyczące podobnych zachowań wobec innych zatrudnionych kobiet znalazły się również w dokumentach postępowania dyscyplinarnego.

Żądał seksu w zamian za pomoc w uzyskaniu opieki nad dziećmi

W lipcu 2020 roku Illinois Attorney Registration and Disciplinary Commission (ARDC), stanowa komisja odpowiedzialna za rejestrację i dyscyplinowanie adwokatów, przedstawiła Davidowi Pasulce zarzuty naruszenia zasad etyki zawodowej.

Według skargi adwokat miał proponować jednej z matek, że poprze przyznanie jej pełnej opieki nad dziećmi, jeśli zgodzi się na kontakty seksualne. Podczas spotkania w 2016 roku miał również dotykać kobietę w sposób nieodpowiedni.

Z dokumentów wynikało, że Pasulka sugerował kobiecie konieczność spełnienia dodatkowych oczekiwań, jeśli rzeczywiście zależało jej na uzyskaniu opieki nad dziećmi. Skarga zawierała także opisy wielokrotnych napaści seksualnych na pracownice kancelarii.

Przez ponad 20 lat miał wpływ na obsadzanie spraw rodzinnych

Ujawnienie zarzutów wywołało oburzenie w wydziale rodzinnym Sądu Okręgowego Powiatu Cook, który zajmuje się między innymi rozwodami i sporami o opiekę nad dziećmi. Przez ponad dwie dekady David Pasulka przewodniczył komisji odpowiedzialnej za wybór adwokatów reprezentujących interesy dzieci w postępowaniach rodzinnych.

Stanowisko to dawało mu znaczący wpływ na przydzielanie spraw, które często wiązały się z wysokimi wynagrodzeniami.

Adwokat Lawrence Thompson skierował list do prezesa sądu powiatu Cook Tima Evansa oraz sędziny Grace Dickler, nadzorującej wydział rodzinny. Domagał się ich rezygnacji, zarzucając kierownictwu sądu tolerowanie nadmiernej władzy Pasulki.

Thompson twierdził, że Pasulka mógł blokować umieszczanie niewygodnych dla siebie prawników na liście osób uprawnionych do reprezentowania dzieci. W praktyce mogło to pozbawiać ich możliwości otrzymywania dobrze płatnych zleceń sądowych.

Stracił stanowisko i prawo wykonywania zawodu

Po wszczęciu postępowania dyscyplinarnego przez ARDC David Pasulka został odsunięty od pełnienia funkcji guardian ad litem w powiecie Cook. Usunięto go również ze stanowiska przewodniczącego komisji zajmującej się wyborem przedstawicieli prawnych dzieci.

W styczniu 2021 roku odebrano mu uprawnienia do wykonywania zawodu adwokata w Illinois. W tym samym miesiącu postawiono mu zarzuty karne związane z napaściami seksualnymi.

Po kilkuletnim postępowaniu sądowym w kwietniu 2026 roku zapadło rozstrzygnięcie o winie Pasulki, a 28 października ogłoszono wymiar kary. Były wpływowy prawnik spędzi siedem lat w więzieniu i pozostanie objęty obowiązkiem dożywotniej rejestracji jako sprawca przestępstwa seksualnego.

Źródło: cbs
Foto: YouTube, Police Department

Lincoln Park Zoo w Chicago zaprasza mieszkańców do udziału w wyjątkowym głosowaniu. Urodzony we wrześniu samczyk gerezy abisyńskiej wciąż nie ma imienia, a ogród zoologiczny przygotował cztery propozycje nawiązujące do języków i kultury Afryki Wschodniej. Głosowanie potrwa do 11 listopada.

Nowy mieszkaniec Lincoln Park Zoo

Małpka przyszła na świat 24 września. Jej rodzicami są samiec Oku i samica Nola. Jak informują opiekunowie Lincoln Park Zoo, młode zwierzę rozwija się prawidłowo, jest w dobrej kondycji i osiąga kolejne ważne etapy rozwoju.

Nowy mieszkaniec ogrodu zoologicznego należy do gatunku gereza abisyńska, znanego również jako czarno-biała gereza. Małpy te wyróżniają się charakterystycznym czarno-białym umaszczeniem i występują naturalnie w Afryce. Teraz, gdy młody samczyk rośnie i nabiera sił, ogród zoologiczny postanowił zaprosić społeczność Chicago do wspólnego wyboru jego imienia.

Cztery propozycje imienia dla małpki

Pracownicy Lincoln Park Zoo przygotowali cztery imiona, których znaczenie nawiązuje do języka suahili oraz innych języków używanych we wschodniej części Afryki.

• Moshi – wymawiane „MO-szi”, oznacza dym. Nazwa nawiązuje do mgieł i chmur otaczających Kilimandżaro, a także do miasta Moshi położonego u podnóża tej góry.
• Nuru – wymawiane „NU-ru”, oznacza światło lub jasność. Imię symbolizuje nadzieję i pozytywne nastawienie.
• Ndogo – wymawiane „n-DO-go”, to słowo w języku suahili określające małą osobę lub niewielkie zwierzę.
• Mbega – wymawiane „m-BE-ge”, jest nazwą czarno-białej gerezy w języku suahili.

Głosowanie potrwa do 11 listopada

Każdy zainteresowany może oddać głos na jedną z czterech propozycji za pośrednictwem strony internetowej Lincoln Park Zoo – lpzoo.org. Głosowanie zakończy się w środę, 11 listopada, o 11:49 PM. Zwycięskie imię zostanie ogłoszone następnego dnia, 12 listopada, w mediach społecznościowych ogrodu zoologicznego.

To okazja dla mieszkańców Chicago i miłośników zwierząt, aby wziąć udział w powitaniu najmłodszego członka małpiej rodziny w Lincoln Park Zoo i zdecydować, jakie imię będzie mu towarzyszyć w kolejnych latach.

Źródło: nbc
Foto: Lincoln Park Zoo