Trzy katolickie szkoły średnie dla dziewcząt na północnych przedmieściach Chicago wprowadziły innowacyjne rozwiązanie, które zmienia sposób przeprowadzania testów i rekrutacji na pierwszy rok nauki. Woodlands Academy of the Sacred Heart w Lake Forest, Regina Dominican High School w Wilmette oraz Loyola Academy w Wilmette zawarły pierwszą tego typu umowę, umożliwiającą uczennicom ósmych klas przystąpienie do High School Placement Test (HSPT) w dowolnej z tych placówek oraz dobrowolne udostępnienie wyników pozostałym szkołom.

Przełamanie dotychczasowych ograniczeń

High School Placement Test (HSPT), który odbędzie się w sobotę, 6 grudnia, pozostaje jednym z kluczowych elementów procesu przyjęć do katolickich szkół średnich na kolejny rok akademicki.

Dotychczas uczennice musiały podejść do egzaminu w placówce, do której zamierzały aplikować, a wyniki nie były udostępniane innym szkołom. Taki system w praktyce ograniczał wybór do jednej opcji już na etapie rejestracji na test.

Nowa umowa znacząco zwiększa elastyczność. Dziewczęta mogą przystąpić do egzaminu w dowolnej z trzech szkół i poprosić o przekazanie wyników do jednej lub dwóch pozostałych placówek. Pozwala to na równoległe aplikowanie do kilku szkół i zmniejsza presję związaną z koniecznością wyboru jeszcze przed przystąpieniem do testu.

Czas na refleksję i świadomy wybór

Dr Susan Dempf, dyrektor Woodlands Academy, zwraca uwagę, że dotychczas decyzja o wyborze szkoły była często podejmowana automatycznie już w listopadzie, podczas zgłoszenia na egzamin. Nowe rozwiązanie daje uczennicom oraz ich rodzinom czas na zastanowienie, analizę możliwości oraz dopasowanie wyboru do rozwijających się zainteresowań i potrzeb edukacyjnych.

Możliwość porównania programów i środowiska

Współpraca szkół może poszerzyć możliwości akademickie i pozalekcyjne uczennic, szczególnie tych, które chcą porównać różne typy placówek – zarówno szkoły koedukacyjne, jak i te przeznaczone wyłącznie dla dziewcząt. Każda z nich oferuje inne atuty, w tym odmienny model rozwoju intelektualnego, społecznego i duchowego.

Placówki zachowują przy tym prawo do ograniczania przyznawania stypendiów naukowych wyłącznie do uczennic przystępujących do egzaminu na ich terenie, zgodnie z dotychczasową praktyką.

Woodlands Academy of the Sacred Heart w Lake Forest

Wspólne wsparcie dla rodzin

Umowa między Woodlands Academy, Regina Dominican i Loyola Academy została zawarta jako wyraz wspólnej troski o uczennice i ich rodziny, które coraz częściej zmagają się z trudnościami w procesie rekrutacyjnym.

Jak podkreśla Dempf, możliwość wyboru szkoły odpowiadającej aspiracjom edukacyjnym, duchowym lub rozwojowym stanowi kluczowy element budowania pewności siebie uczennic.

Regina Dominican High School

Rejestracja na egzamin jest już otwarta i odbywa się poprzez strony internetowe poszczególnych szkół. Test HSPT zostanie przeprowadzony równocześnie we wszystkich katolickich szkołach średnich archidiecezji chicagowskiej.

Nowa inicjatywa stanowi ważny krok w kierunku bardziej sprawiedliwego i przyjaznego systemu rekrutacji, umożliwiając młodym kandydatkom pełniejsze poznanie dostępnych ścieżek edukacyjnych zanim podejmą ostateczną decyzję.

Źródło: dailyherald
Foto: Woodlands Academy of the Sacred Heart, Regina Dominican High School

Administracja Burmistrza Brandona Johnsona przedstawiła w zeszłym tygodniu propozycję zaciągnięcia 283 mln dolarów pożyczki na pokrycie kosztów odszkodowań związanych z pozwami dotyczącymi nadużyć policji. Choć celem ma być szybkie uregulowanie wieloletnich spraw sądowych i ograniczenie rosnących wydatków, wątpliwości radnych budzi brak szczegółów dotyczących przeznaczenia większości środków.

Pożyczka rozpisana na pięć lat

Zgodnie z planem, zobowiązanie miałoby być spłacane w latach 2027–2031, przy czym odsetki wyniosłyby dodatkowe 42 mln dolarów. Jak przekazała na poniedziałkowym posiedzeniu Jill Jaworski, dyrektor finansowa miasta, takie rozwiązanie pozwoli uniknąć gwałtownego wzrostu wydatków w jednym roku budżetowym.

Z całej kwoty 90 mln dolarów przeznaczonych zostanie na globalne porozumienie obejmujące blisko 200 pozwów dotyczących byłego sierżanta Ronald’a Watts’a, skazanego za korupcję i nadużycia służbowe. Pozostałe 193 mln dolarów pozostają bez sprecyzowanego celu, co budzi sprzeciw części radnych.

Radni Scott Waguespack (32. Okręg) oraz Andre Vasquez (40. Okręg) wskazują, że środki mogą posłużyć na kolejne kosztowne ugody, m.in. w sprawach detektywa Reynaldo Guevary, gdzie pojedyncze porozumienia sięgały nawet 10 mln dolarów.

Vasquez podkreślił, że decyzja o zadłużeniu stoi w sprzeczności z deklarowaną polityką obciążania podatkami dużych podmiotów. Z kolei Radny Matt Martin (47. Okręg) ocenia, że 42 mln dolarów odsetek mogłyby zostać przeznaczone na programy społeczne lub fundusze emerytalne.

Eksperci: decyzja ryzykowna, ale może być uzasadniona

Zdaniem Ralpha Martire, dyrektora Center for Tax and Budget Accountability, zaciąganie zadłużenia na bieżące koszty operacyjne jest sprzeczne z zasadami prawidłowej polityki finansowej. W przypadku ugód zbiorczych (global settlements) może to jednak być uzasadnione:

„To jednorazowe zobowiązanie. Gdyby pokryć je natychmiast z budżetu, trzeba byłoby ograniczyć podstawowe usługi.”

Martire zwrócił uwagę na brak reform systemu dochodów miasta, co może prowadzić do dalszych trudności finansowych.

Praktyka wcześniej uznana za „nieroztropną”

Radni przypomnieli, że poprzedni burmistrzowie; Rahm Emanuel i Lori Lightfoot, zakończyli praktykę zaciągania długu na pokrywanie odszkodowań. Lightfoot określiła takie działanie jako „złą praktykę zadłużeniową”.

Jednocześnie większość radnych popiera politykę szybkiego zawierania ugód zbiorowych (global settlements), aby ograniczyć dalszy wzrost kosztów.

Co dalej?

Plan zadłużenia ma zostać uwzględniony w przygotowywanym budżecie na rok 2026. Radni zapowiedzieli, że przed ewentualnym poparciem będą domagali się zamkniętych spotkań z administracją burmistrza i pełnej prezentacji zamierzeń dotyczących wykorzystania środków.

Źródło: chicagotribune
Foto: Chicago Mayor’s Office

W środę Illinois Commerce Commission (ICC) zdecydowanie obcięła proponowane przez Nicor Gas i Ameren Illinois podwyżki taryf za dostawy gazu ziemnego, ograniczając skalę wzrostu rachunków dla klientów w większości stanu.

Prośby firm zredukowane o blisko połowę

Nicor wnioskowała o 314 mln dolarów, Ameren o 129 mln dolarów. Illinois Commerce Commission ICC ostatecznie zatwierdziła jedynie 168 mln USD dla Nicor Gas (–47%) i 73 mln USD dla Ameren (–43%).

Przewodniczący ICC Doug Scott podkreślił, że decyzja zapadła po analizie koniecznych inwestycji oraz odrzuceniu tych uznanych za „nadmierne”. „Naszym zadaniem jest wyważenie interesów dostawców i konsumentów. Wiemy, że każda zmiana wysokości rachunków ma znaczenie dla mieszkańców” – podkreślił Scott.

Skutki dla klientów

Nicor Gas, obsługujący 2,3 mln klientów w północnym Illinois, oszacował, że przeciętny rachunek wzrośnie o mniej niż 4,25 dolara miesięcznie, czyli poniżej 5% rocznie. Wcześniej zakładano podwyżkę na poziomie 9%.

Ameren, który dostarcza gaz do około 816 tys. odbiorców w centralnej i południowej części stanu, wciąż analizuje wpływ decyzji ICC, ale pierwotne prognozy przewidywały wzrost o 9,09 dolara miesięcznie (11,9%).

Modernizacja infrastruktury – ale czy teraz?

Firmy argumentowały, że podwyżki są konieczne dla finansowania wymiany starych gazociągów i ulepszeń magazynów gazu. Jednak według Abe’a Scarra, dyrektora Illinois PIRG, wiele z tych inwestycji można odłożyć w czasie.

Powtarzające się podwyżki – narastająca krytyka

Organizacje społeczne przyjęły decyzję ICC z ulgą, lecz podkreśliły, że istotą problemu są częste i wysokie podwyżki. Od 2017 roku w Nicor Gas taryfy wzrosły o 137% a w Ameren o 70%. „To niepokojące, że firma osiągająca rekordowe zyski żąda kolejnych poświęceń od klientów” – komentował Jim Chilsen, rzecznik Citizens Utility Board.

Koniec nieefektywnych programów “eko”

ICC zakończyła pilotażowy program Nicor TotalGreen, z którego skorzystało jedynie 238 klientów na 2,3 mln. Odrzuciła także projekt Ameren dotyczący pozyskiwania biometanu z odpadów organicznych jako zbyt kosztowny i niepotwierdzający efektów redukcji emisji.

Zdaniem ekspertów programy efektywności energetycznej są skuteczniejsze i bardziej opłacalne.

Decyzja Illinois Commerce Commission to znaczący krok w kierunku ochrony konsumentów przed gwałtownymi podwyżkami oraz sygnał dla dostawców energii, że nadchodzą lata większej transparentności i bardziej odpowiedzialnego inwestowania. Choć rachunki wzrosną, skala podwyżek będzie znacznie mniejsza niż pierwotnie planowano.

Źródło: Capitol Illinois
Foto: Ameren, Nicor Gas