Los Angeles zmaga się z jedną z największych serii pożarów w ostatnich latach. Żywioł pochłonął już dziesiątki tysięcy akrów, uszkadzając lub niszcząc tysiące budynków. Pożary takie jak Palisades, Eaton, Hurst, Woodley, Lidia, Sunset i Kenneth pustoszą region, wspierane przez silne wiatry Santa Ana. Setki tysięcy osób musiały opuścić swoje domy, a lokalne społeczności walczą o przetrwanie.

Pożar Palisades, największy z czterech aktywnych pożarów w regionie Los Angeles, przemieszcza się na wschód, co spowodowało nakazy ewakuacji, które objęły znaczną część dzielnicy Brentwood i części Encino. W sobotę płomienie pożaru Palisades rozprzestrzeniły się na wschód do Mandeville Canyon, zbliżając się do autostrady międzystanowej 405 i ruchliwej przełęczy górskiej.

Według biura koronera w Los Angeles pożary zabiły co najmniej 24 osoby.

Liczba ofiar śmiertelnych wzrosła w niedzielę wieczorem po aktualizacji ogłoszonej przez lekarza sądowego powiatu Los Angeles. Co najmniej 16 osób zaginęło, a liczba ta, jak twierdzą władze, prawdopodobnie wzrośnie.

Według Cal Fire spłonęło ponad 40 300 akrów — obszar większy niż San Francisco — a płomienie pochłonęły ponad 12 300 budynków i zmusiły do ewakuacji dziesiątki tysięcy ludzi.

W trwającej akcji gaśniczej biorą udział załogi z Kalifornii i dziewięciu innych stanów, w tym prawie 1400 wozów strażackich, 84 samoloty i ponad 14 000 funkcjonariuszy, w tym nowo przybyli strażacy z Meksyku. Premier Kanady Justin Trudeau zapowiedział w niedzielę, że jego kraj wyśle ​​60 strażaków do Kalifornii.

Prezydent Joe Biden zatwierdził stan klęski żywiołowej w Kalifornii, co pozwala na uruchomienie dodatkowych funduszy federalnych. Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego (FEMA) zachęca poszkodowanych do ubiegania się o pomoc za pośrednictwem strony DisasterAssistance.gov.

Organizacje w walce z kryzysem, które możemy wspierać

Na ratunek ruszyły grupy humanitarne i organizacje non-profit, które zapewniają żywność, wodę, schronienie i niezbędne zapasy.

• Amerykański Czerwony Krzyż: Obsługuje ośrodki ewakuacyjne, dostarczając zapasy osobom zmuszonym do opuszczenia domów.
• World Central Kitchen: Zespół pod kierunkiem szefa kuchni José Andrésa dostarcza posiłki w całym regionie. Wolontariusze organizacji przygotowują i rozdają żywność potrzebującym.
• Fundacja Straży Pożarnej Los Angeles: Zbiera fundusze na zakup sprzętu i materiałów wspierających strażaków w ich heroicznej walce z ogniem.
• Regionalny Bank Żywności Los Angeles: Aktywnie przyjmuje darowizny żywności i szuka wolontariuszy.
• California Fire Foundation: Oferuje bezpośrednią pomoc finansową ofiarom pożarów, wspierając ich w odbudowie życia.
• Liga Fundacji Społeczności Kalifornii: Koordynuje pomoc dla najbardziej poszkodowanych społeczności, oferując wsparcie w odbudowie domów oraz usługi zarządzania zdrowiem psychicznym.
• Anderson Munger Family YMCA: Przyjmuje darowizny w postaci żywności, wody i niezbędnych artykułów w Koreatown.
• International Medical Corps: Zapewnia zestawy higieniczne, pierwszą pomoc oraz wsparcie dla placówek ochrony zdrowia.
• Direct Relief: Dostarcza maski N95, zestawy higieniczne i artykuły medyczne do ośrodków ewakuacyjnych i społeczności dotkniętych pożarami.

Pomoc dla zwierząt 

• Best Friends Animal Society: Organizacja skupia się na wsparciu zwierząt domowych i dzikich, dostarczając środki na opiekę weterynaryjną i schronienie.

Pesymistyczna prognoza

National Weather Service wydała czerwone flagi ostrzegawcze przed poważnymi warunkami pożarowymi do środy, z wiatrem o stałej prędkości 50 mph i porywami w górach osiągającymi 70 mph. Najniebezpieczniejszym dniem będzie wtorek, ostrzegł analityk d/s pożarów, Dennis Burns.

Jak możesz pomóc?

• Przekaż darowiznę na rzecz lokalnych organizacji, takich jak Amerykański Czerwony Krzyż, California Fire Foundation czy World Central Kitchen.
• Zostań wolontariuszem w ośrodkach ewakuacyjnych lub lokalnych bankach żywności.
• Wspieraj zbiórki na rzecz pomocy zwierzętom prowadzone przez Best Friends Animal Society.

W obliczu katastrofy społeczność Los Angeles jednoczy się, by wspólnie przetrwać te trudne chwile. Dzięki wsparciu i solidarności możliwa jest odbudowa regionu i powrót do normalności.

Źródło: AOL, AP, The Epoch Times
Foto: Czerwony Krzyż, YouTube

Mieszkańcy Illinois mają teraz szansę wpłynąć na przyszłość symbolu swojego stanu. W piątek rozpoczęło się głosowanie, w którym można wybrać spośród 13 propozycji nowej flagi stanowej, w tym obecnej wersji oraz historycznych: flagi stulecia stanu Illinois z 1918 roku lub z 1968 roku.

Głosowanie to efekt ustawy SB 1818, która powołała Illinois Flag Commission. Jej celem jest zbadanie potrzeby aktualizacji flagi oraz stworzenie projektu lepiej reprezentującego tożsamość stanu. Po otrzymaniu prawie 5000 zgłoszeń komisja wybrała 10 finalistów, których projekty odzwierciedlają różnorodność i historię Illinois.

„To wyjątkowa okazja, aby każdy mieszkaniec Illinois miał swój głos w tej ważnej decyzji,” powiedział Sekretarz Stanu Alexi Giannoulias.

Głosowanie trwa od 10 stycznia do 14 lutego 2025 roku. Uczestnicy mogą oddawać głos raz na 24 godziny, co pozwala na wsparcie różnych propozycji w kolejnych dniach. Wszystkie projekty, wraz z ich opisami, można zobaczyć na stronie internetowej Illinois Flag Commission.

Po zakończeniu głosowania komisja przedstawi wyniki i rekomendacje Zgromadzeniu Ogólnemu, które ostatecznie zdecyduje o przyjęciu nowej flagi, powrocie do jednej z historycznych wersji lub zachowaniu obecnego projektu.

Projekty flag: Co nas czeka?

Wśród 13 propozycji znajdują się:

• 10 nowych finalistów konkursu, których projekty symbolizują unikalne cechy Illinois, takie jak różnorodność mieszkańców, przyroda i historia stanu.
• Obecna flaga, przyjęta w 1915 roku i wzbogacona w 1970 roku o nazwę stanu.
• Historyczne wersje: flaga stulecia z 1918 roku oraz flaga z 1968 roku.

Rankingi flag stanowych często umieszczają obecną flagę Illinois nisko, krytykując jej brak wyróżniającego się projektu i użycie oficjalnej pieczęci stanu zamiast unikalnego symbolu.

Zmiana na wzór innych stanów?

Illinois nie jest jedynym stanem, który rozważa zmianę swojej flagi. W ostatnich latach nowe projekty wprowadziły Minnesota, Missisipi i Utah. Te zmiany mają na celu lepsze odzwierciedlenie tożsamości i wartości lokalnych społeczności oraz poprawę estetyki flag.

„To doskonała okazja, aby stworzyć flagę, która naprawdę reprezentuje mieszkańców Illinois – ich historię, aspiracje i różnorodność,” dodał Giannoulias.

Decyzja o nowej fladze Illinois zostanie podjęta wiosną 2025 roku. 

Mieszkańcy, Wasz głos się liczy! Zachęcamy do uczestnictwa w głosowaniu i współtworzenia symbolu, który będzie reprezentował Illinois przez kolejne pokolenia.

Źródło: nbc
Foto: istock/Oleksii Liskonih/Smart/Дмитрий Ларичев/

W obliczu rosnących obaw, że wzrost rachunków za podatki od nieruchomości zmusza seniorów do opuszczania swoich domów, Skarbniczka Powiatu Cook, María Pappas, przypomina starszym właścicielom domów o programie stanowym. Pozwala on na odroczenie płatności podatku od nieruchomości.

Program odroczenia podatku od nieruchomości dla seniorów (Senior Citizens Property Tax Deferral Program) pozwala właścicielom nieruchomości w wieku 65 lat i starszym „pożyczyć” pieniądze od stanu na pokrycie podatków od nieruchomości. Program ten działa jako pożyczka z prostym rocznym oprocentowaniem wynoszącym 3%, zapewniając ulgę finansową uprawnionym seniorom.

„Nasi starsi właściciele domów mają coraz większe trudności z płaceniem podatków” — powiedziała Maria Pappas. „Ten program może mieć znaczenie dla pozostania w domu, zalegania z podatkami lub sprzedaży domu”.

Aby kwalifikować się, właściciele nieruchomości muszą spełniać następujące kryteria:

• Mieć ukończone 65 lat 1 czerwca roku, w którym złożono wniosek.
• Mieć roczny dochód gospodarstwa domowego w wysokości 65 000 USD lub mniej.
• Mieszkać w domu przez ostatnie trzy lata.
• Nie mieć zaległych podatków od nieruchomości ani oczekujących specjalnych ocen.
• Posiadać odpowiednie ubezpieczenie od pożaru lub szkód wypadkowych.

Program pozwala na odroczenie do 7500 USD rocznie w podatkach od nieruchomości. Jeśli rachunek jest wyższy, właściciel domu jest odpowiedzialny za zapłatę różnicy. Odroczone podatki muszą zostać zapłacone natychmiast po sprzedaży lub przeniesieniu nieruchomości lub w ciągu roku od śmierci podatnika.

Wnioski na rok podatkowy 2024 będą dostępne w styczniu 2025 r. i muszą zostać złożone przed 1 marca.

Na stronie cookcountytreasurer.com, w zakładce „Seniors” można znaleźć informacje o programie, link do broszury do pobrania i wniosek, który można wydrukować. Ponadto Biuro Skarbnika Powiatu Cook stworzyło film w języku angielskim, hiszpańskim i polskim na stronie internetowej i platformach mediów społecznościowych.

„Obejrzyjcie to” — prosił Pappas właścicieli. „Może to pomóc wam pozostać w domu”.

Niedawno ustawodawcy obniżyli stopę procentową programu o połowę do 3%. Wcześniej uczestnicy płacili roczną stopę procentową w wysokości 6% za lata podatkowe 2022 i wcześniejsze.

Ponadto maksymalne kwoty odroczeń i progi dochodowe zostały tymczasowo zwiększone do roku podatkowego 2025. Limit odroczeń wzrósł z 5000 do 7500 USD, podczas gdy roczny próg dochodowy kwalifikowalności wzrósł z 55 000 do 65 000 USD.

Źródło: informacja własna
Foto: Cook County Treasurer, istock/Jordi Salas/