W zeszłym tygodniu dwie największe w kraju firmy wodociągowe — American Water Works i Essential Utilities Inc. (spółka macierzysta Aqua America) — ogłosiły, że połączą siły. Finalizacja fuzji planowana jest do końca pierwszego kwartału 2027 roku, a nowy podmiot będzie działał pod nazwą American Water. Łączna wartość przedsiębiorstwa ma wynieść około 63 miliardy dolarów, a siedziba nowej spółki pozostanie w Camden w stanie New Jersey, gdzie obecnie mieści się centrala American Water.

Skala i zasięg połączonego koncernu

American Water Works, największa regulowana firma wodociągowo-kanalizacyjna w Stanach Zjednoczonych, obsługuje dziś ponad 14 milionów klientów w 14 stanach oraz w 18 bazach wojskowych. Firma zatrudnia około 6700 pracowników.

Essential Utilities, właściciel marek Aqua America i Peoples Natural Gas, dostarcza wodę i gaz, oraz odprowadza ścieki obsługując 5,5 miliona klientów w dziewięciu stanach, w tym w Illinois, Indianie, Ohio, New Jersey, Teksasie i Pensylwanii.

Po połączeniu przedsiębiorstw powstanie jeden z największych w kraju dostawców wody i usług komunalnych, obsługujący łącznie ponad 19 milionów Amerykanów w przeszło 2000 społeczności lokalnych.

Zgody regulatorów i lokalne znaczenie

Zanim transakcja zostanie sfinalizowana, musi uzyskać zgody akcjonariuszy, federalnych organów antymonopolowych oraz komisji ds. usług komunalnych w co najmniej siedmiu stanach, w tym w Illinois.

W Illinois Aqua Illinois zaopatruje w wodę i usługi kanalizacyjne około 280 tysięcy mieszkańców w 14 powiatach, m.in. Cook, DuPage, Kane, Lake, McHenry, Will, DeKalb, Kankakee, Winnebago, Vermilion, Ogle, Knox, Champaign i Boone.

Rzecznik firmy, Patrick Wenger, poinformował, że działalność Aqua Illinois będzie kontynuowana bez zmian do momentu zakończenia procesu połączenia. Biuro spółki w Kankakee, zatrudniające około 40 pracowników, pozostanie otwarte, a nazwa Aqua Illinois nadal będzie używana do czasu zakończenia fuzji.

Ceny usług i przyszłość klientów

Przedstawiciele Essential Utilities zapewniają, że stawki dla klientów nie ulegną zmianie w wyniku fuzji. „Połączona firma będzie w stanie utrzymać rachunki za wodę na przystępnym poziomie i wspierać dobrobyt gospodarczy społeczności, w których działa” – przekazało przedsiębiorstwo w oświadczeniu.

W samym Illinois American Water świadczy obecnie usługi dla około 1,3 miliona mieszkańców, obsługując zarówno systemy wodociągowe, jak i kanalizacyjne.

Źródło: dailyherald
Foto: Aqua Illinois, ajay_suresh

Co najmniej dwóch polskich pracowników budowlanych zostało zatrzymanych w piątek, 31 października, podczas szeroko zakrojonej akcji federalnych służb imigracyjnych (ICE) na północnym zachodzie Chicago i okolicznych przedmieściach. Według świadków, mężczyźni – obywatele USA polskiego pochodzenia – pracowali przy remoncie domu, gdy zostali otoczeni przez funkcjonariuszy.

Jeden z Polaków zwolniony, los drugiego nieznany

Karawana pojazdów federalnych pojawiła się rano w dzielnicy Edison Park, na granicy Chicago i Niles, a następnie przemieściła się przez Niles, Evanston i Skokie. Według lokalnych mediów akcją kierował Gregory Bovino, komendant straży granicznej odpowiedzialny za operacje „Midway Blitz” i „At Large”, prowadzone w rejonie Chicago od września.

Agenci ICE zatrzymali Polaków przy domu w rejonie 7400 N. Oconto Ave. Jeden z nich, Krzysztof Klim, został zwolniony po kilku godzinach. W rozmowie z dziennikarzami zapewnił, że zarówno on, jak i jego współpracownik, są obywatelami amerykańskimi.

“Nie jestem przestępcą. Ja tylko pracuję” – powiedział Klim cytowany przez Chicago Sun-Times.

Los drugiego mężczyzny pozostaje nieznany. Federalne służby nie ujawniły jego danych ani powodów zatrzymania.

Protesty mieszkańców i napięcia społeczne

Piątkowa akcja wywołała gwałtowne reakcje mieszkańców północnych dzielnic Chicago. Protestujący gromadzili się w pobliżu konwojów ICE,gwizdali, trąbili i krzyczeli na agentów, nagrywając interwencje telefonami.

Na nagraniach, które pojawiły się w mediach społecznościowych, widać, jak w Evanston jeden z funkcjonariuszy celuje bronią w kierunku demonstrantów, a w Albany Park inny oddaje strzał kulką pieprzową w ziemię, tuż obok grupy protestujących.

Wcześniej, 21 października, w tej samej dzielnicy federalne służby zatrzymały dwóch innych Polaków pracujących na budowie.

Polityczne tło akcji

Działania ICE miały miejsce mimo publicznego apelu Gubernatora Illinois, J.B. Pritzkera, o zawieszenie operacji imigracyjnych na czas weekendu Halloween, aby dzieci i rodziny mogły bezpiecznie świętować. Sekretarz Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego (DHS), Kristi Noem, odrzuciła prośbę gubernatora, nazywając ją „haniebną próbą blokowania egzekwowania prawa federalnego”.

Edison Park leży w 41. okręgu miejskim Chicago – jedynym, w którym Donald Trump wygrał z Kamalą Harris w ostatnich wyborach prezydenckich.

Napięta atmosfera wokół działań ICE

Akcje federalnych służb imigracyjnych w rejonie Chicago od miesięcy budzą sprzeciw lokalnych społeczności i organizacji praw człowieka. Wskazują one, że funkcjonariusze ICE często dokonują zatrzymań w sposób nieproporcjonalny i arbitralny, również wobec osób posiadających obywatelstwo amerykańskie.

Źródło: Chicago SunTimes
Foto: YouTube

Po raz kolejny mieszkańcy Chicago i przedmieść wezmą udział w akcji Pumpkin Smash, której celem jest ograniczenie ilości odpadów trafiających na wysypiska poprzez kompostowanie zużytych dyń po Halloween. Organizatorzy zachęcają, by przynieść dynie bez świec, ozdób i innych elementów dekoracyjnych – dopuszczalna jest jedynie nietoksyczna farba. Zebrane dynie zostaną przerobione na kompost, który użyźni glebę i pomoże oszczędzać wodę.

W 2024 roku w całym stanie odbyły się 103 zarejestrowane wydarzenia Pumpkin Smash (oraz co najmniej 50 niezarejestrowanych). W ich ramach zebrano i przeznaczono na kompost ponad 164,7 tony dyń. Ponieważ dynie składają się w około 90% z wody, ich kompostowanie znacząco redukuje odpady organiczne i poprawia kondycję gleby.

Aktualne informacje o miejscach i godzinach tegorocznej akcji dostępne są na stronie scarce.org lub na witrynach lokalnych społeczności.

Harmonogram wydarzeń Pumpkin Smash

SOBOTA, 1 LISTOPADA

8:00 AM–11:00 AM
• Mount Prospect – Departament Robót Publicznych, 1700 W. Central Road; sponsor: Mount Prospect Public Works

8:00 AM–12:00 PM
• Carol Stream – Ross Ferraro Town Center, 960 N. Gary Ave.; sponsor: Village of Carol Stream

9:00 AM–11:00 AM
• Bartlett – działki przy stacji Metra, 140 E. Bartlett Ave.; sponsor: Village of Bartlett
• Wood Dale – Wood Dale Public Works, 720 N. Central Ave.; sponsor: City of Wood Dale

9:00 AM–12:00 PM
• Arlington Heights – Frontier Park, 1933 N. Kennicott Drive; sponsor: Arlington Heights Park District
• Gurnee – Village Hall, 325 N. O’Plaine Road; sponsorzy: Village of Gurnee i SWALCO

9:00 AM–1:00 PM
• Wilmette – Village Hall, 1200 Wilmette Ave.; sponsorzy: Village of Wilmette i Go Green Wilmette

9:00 AM–2:00 PM
• Arlington Heights – Parking First Presbyterian Church, 303 N. Dunton Ave.; sponsor: First Presbyterian Church of Arlington Heights

10:00 AM–12:00 PM
• Oakbrook Terrace – Lake View Nature Center, 17W063 Hodges Road; sponsor: Oakbrook Terrace Park District

SOBOTA I NIEDZIELA, 1–2 LISTOPADA

• Round Lake – Metra Overflow Parking (róg Goodnow i Avilon); sponsor: Village of Round Lake
Godziny: 12:00 PM–4:00 PM

NIEDZIELA, 2 LISTOPADA

• Skokie – Skokie Farmers’ Market, 5127 Oakton St.; sponsor: Village of Skokie
Godziny: 7:30 AM–12:30 PM

ŚRODA, 5 LISTOPADA

• Winnetka – Winnetka Public Works, 1390 Willow Road; sponsor: Village of Winnetka
Godziny: 9:00 AM–1:00 PM

PIĄTEK, 7 LISTOPADA

• Highland Park – Highland Park Preserve, 1207 Park Ave.; sponsor: Park District of Highland Park
Godziny: 4:30 PM–6:00 PM

• Warrenville – Warrenville Park District Truck Lot, dolny parking, 3S260 Warren Ave.; sponsor: Park District of Warrenville
Godziny: 9:00 AM–2:00 PM

PIĄTEK I SOBOTA, 7–8 LISTOPADA

• Vernon Hills – Hawthorn Mall, 122 Hawthorn Center; sponsor: Hawthorn Mall
Godziny: 12:00 PM–4:00 PM w piątek, 9:00 AM–1:00 PM w sobotę

SOBOTA, 8 LISTOPADA

8:00 AM–12:00 PM
• Hinsdale – Community House of Hinsdale, 415 W. Eighth St.; sponsorzy: Hinsdale Rotary i The Community House

9:00 AM–11:00 AM
• Barrington – Upper Field of Dreams (Barrington High School), 616 W. Main St.; sponsor: Village of Barrington
• Glen Ellyn – Village Green Community Gardens, 130 S. Lambert Road; sponsor: Glen Ellyn Park District

9:00 AM–12:00 PM
• Addison – SCARCE, 800 S. Rohlwing Road, Unit D; sponsor: SCARCE
• Aurora – Aurora Campus, 1245 Corporate Blvd.; sponsor: Aldi Inc.
• Bensenville – Village Hall, 12 S. Center St.; sponsor: Village of Bensenville
• Darien – Hinsdale South High School Stadium Lot, 7401 Clarendon Hill Road; sponsor: Hinsdale South High School ECO Club
• Downers Grove – Downers Grove North High School, 4436 Main St.; sponsor: Downers Grove North High School

• Elgin – Elgin High School, 1200 Maroon Drive; sponsor: City of Elgin
– Hawthorne Hill Nature Center, 28 Brookside Drive; sponsor: Hawthorne Hill Nature Center
– Advocate Sherman Hospital, 1425 N. Randall Road; sponsor: City of Elgin
• Elmhurst – Elmhurst Public Works, 985 S. Riverside Drive; sponsor: City of Elmhurst
• Evanston – Old Civic Center, 2100 Ridge Ave.; sponsor: City of Evanston
• Geneva – Prairie Green Preserve, 698 Peck Road; sponsorzy: Geneva Natural Resources Committee i Geneva Park District
• Glen Ellyn – St. Mark’s Hillside Parking Lot, 393 N. Main St.; sponsor: St. Mark’s Episcopal Church
• Grayslake – Grayslake Public Library, 100 Library Lane; sponsor: Grayslake Central High School
– College of Lake County (wejście od Washington St.), 19351 W. Washington St.; sponsor: College of Lake County

• Hampshire – Henpeck Park, 995 S. State St.; sponsor: Village of Hampshire
• Itasca – Itasca Public Works, 411 N. Prospect Ave.; sponsor: Village of Itasca
• Lincolnshire – North Park, 1025 Riverwoods Road; sponsorzy: Village of Lincolnshire i SWALCO
• Lisle – Village Hall Parking Lot, 925 Burlington Ave.; sponsor: Village of Lisle
• Lombard – Lombard Common Park, 433 E. St. Charles Road; sponsorzy: Lombard Junior Women’s Club i Village of Lombard

Źródło: dailyherald
Foto: Geneva Natural Resources Committee, istock/helivideo/