Tysiące mieszkańców aglomeracji chicagowskiej korzystających z programu SNAP będą mogły od 1 października płacić znacznie mniej za przejazdy autobusami i pociągami CTA oraz autobusami Pace. Program Access, który dotychczas zapewniał zniżki na przejazdy Metrą, zostaje rozszerzony na kolejne środki transportu publicznego. Osoby dojeżdżające do pracy pięć dni w tygodniu mogą zaoszczędzić nawet 650 dolarów rocznie.

Rozszerzenie programu następuje zaledwie kilka tygodni po tym, jak Northern Illinois Transit Authority, czyli NITA, oficjalnie zastąpiła Regional Transportation Authority. Access został uruchomiony pilotażowo w 2024 roku i początkowo zapewniał niższe ceny biletów Metry osobom otrzymującym świadczenia SNAP.

Od 1 października te same uprawnienia zostaną rozszerzone na CTA i Pace. Program jest przeznaczony dla kwalifikujących się mieszkańców sześciu powiatów aglomeracji chicagowskiej: Cook, DuPage, Kane, Lake, McHenry i Will.

Przejazd CTA od 1,10 dolara

W ramach Access cena pojedynczego przejazdu autobusem Pace wyniesie 1 dolara. Za przejazd autobusem CTA uczestnicy programu zapłacą 1,10 dolara, natomiast podróż pociągiem CTA będzie kosztować 1,25 dolara.

Oznacza to obniżenie kosztu pojedynczego przejazdu mniej więcej o połowę. Według NITA osoba korzystająca z transportu publicznego podczas dojazdów pięć dni w tygodniu może dzięki programowi zaoszczędzić nawet 650 dolarów rocznie.

Ponad 127 tys. pasażerów może uzyskać zniżki

Szacuje się, że ze świadczeń SNAP korzysta około 15 proc. pasażerów CTA oraz 20 proc. pasażerów Pace. Łącznie oznacza to ponad 127 tys. osób podróżujących każdego dnia, które mogą uzyskać nowe uprawnienia do korzystania z programu Access.

Dyrektor ds. transformacji Northern Illinois Transit Authority Maulik Vaishnav podkreśla, że program ma przede wszystkim pomóc osobom o niskich dochodach, zapewniając im bardziej przystępne cenowo przejazdy. NITA liczy jednocześnie, że niższe ceny przyciągną więcej pasażerów do transportu publicznego.

Vaishnav wskazuje również, że nowe środki finansowe mają być wykorzystywane do poprawy jakości usług oraz zwiększenia bezpieczeństwa. Celem NITA jest wspieranie CTA, Metry i Pace w tworzeniu możliwie najlepszego systemu transportu publicznego dla sześciu powiatów regionu.

Uprawnienia będą ważne przez cztery lata

Zezwolenia wydawane uczestnikom programu Access zachowują ważność przez cztery lata. Co istotne, pozostaną ważne przez cały ten okres nawet w przypadku zmian federalnych przepisów dotyczących programu SNAP.

Obecnie około 9 tys. osób korzysta już z Access podczas podróży Metrą. Po rozszerzeniu programu w październiku dotychczasowi uczestnicy nie będą musieli ponownie składać wniosków ani przechodzić procesu rejestracji.

Dotychczasowi uczestnicy dostaną nowe karty

NITA wyśle obecnym uczestnikom programu nowe karty, które będą umożliwiały korzystanie ze zniżek nie tylko w Metra, ale również w CTA i Pace. Dzięki temu przejście do rozszerzonej wersji Access ma odbyć się bez konieczności ponownego zapisywania się.

Osoby, które dopiero chcą przystąpić do programu, będą mogły znaleźć instrukcje dotyczące składania wniosków na stronie NITA. Przewidziano również możliwość zapisania się do Access telefonicznie oraz osobiście.

Najbliższe posiedzenie zarządu Northern Illinois Transit Authority zaplanowano na czwartek, 15 października, o 9:00 AM.

Źródło: fox32
Foto: Marcel “lazytom” Marchon , vxla, istock

Przypominamy, że mieszkańcy powiatu Cook, którzy kwalifikują się do usunięcia lub utajnienia informacji z kartoteki karnej, mogą uzyskać pomoc podczas specjalnego wydarzenia Second Chance Summit – Expungement and Sealing Fair. Spotkanie odbędzie się 10 października w Kennedy-King College w Chicago. Liczba miejsc jest ograniczona, a wcześniejsza rejestracja jest obowiązkowa.

Wydarzenie organizowane jest z myślą o osobach, które chcą dowiedzieć się, czy mogą skorzystać z procedury expungement lub sealing, czyli usunięcia albo ograniczenia dostępu do informacji znajdujących się w ich rejestrze karnym.

Second Chance Summit odbędzie się 10 października w godzinach od 8:30 AM do 4:00 PM w Kennedy-King College przy 740 W. 63rd St., Building U, Chicago, IL 60621.

Wcześniejsza rejestracja jest konieczna

Organizatorzy podkreślają, że liczba miejsc jest ograniczona. Aby wziąć udział w wydarzeniu, trzeba wcześniej się zarejestrować, korzystając z kodu QR umieszczonego na plakacie informacyjnym. Spotkanie ma pomóc kwalifikującym się mieszkańcom powiatu Cook lepiej zrozumieć procedurę usuwania lub utajniania kartotek oraz przygotować się do podjęcia kolejnych kroków.

Dokumenty trzeba przesłać do 25 września

Osoby, które chcą uczestniczyć w Second Chance Summit, muszą wcześniej przygotować odpowiednią dokumentację. Do udziału wymagane jest przesłanie RAP Sheet lub dokumentu Illinois State Police Criminal History Record. Dokumenty muszą zostać przesłane najpóźniej do 25 września. W związku z uzyskaniem dokumentacji lub składaniem wniosków mogą obowiązywać dodatkowe opłaty.

Gdzie zdobyć RAP Sheet

RAP Sheet można uzyskać w Chicago Police Department Headquarters. W sprawie dokumentu można kontaktować się telefonicznie pod numerem (312) 745-5508. Informacje można również uzyskać w Illinois State Police Bureau of Identification pod numerem (815) 740-5160.

Wydarzenie pod patronatem Clerk of the Circuit Court of Cook County

Wydarzenie organizuje Mariyana T. Spyropoulos, Clerk of the Circuit Court of Cook County. Dodatkowe informacje dostępne są na stronie cookcountyclerkofcourt.org. Biuro Clerk of the Circuit Court of Cook County mieści się w Richard J. Daley Center przy 50 W. Washington Street, Chicago, IL 60602, a numer telefonu to (312) 603-5030.

Źródło: Konsulat Generalny RP
Foto: Clerk of the Circuit Court of Cook County

Klienci Nicor Gas mogą uniknąć znacznie większych podwyżek rachunków za gaz w przyszłym roku. Największy dostawca gazu w Illinois osiągnął porozumienie z Biurem Prokuratora Generalnego Kwame Raoula, które zmniejsza proponowaną podwyżkę stawek z 221 mln do około 82 mln dolarów. Ostateczna decyzja należy jednak do Illinois Commerce Commission.

Porozumienie ogłoszone w środę oznacza zmniejszenie pierwotnego wniosku Nicor Gas o niemal 140 mln dolarów, czyli około 63 procent. Jeżeli nowe stawki zostaną zatwierdzone, zmiany zaczną obowiązywać w 2027 roku.

Kwame Raoul ocenia, że wypracowane rozwiązanie pozwoli Nicor Gas utrzymać dobre miejsca pracy w Illinois, a jednocześnie ochroni konsumentów przed gwałtownym wzrostem rachunków. Porozumienie jest efektem sprzeciwu jego biura wobec pierwotnej skali podwyżki.

Zamiast około 6 dolarów – 2,21 dolara miesięcznie

Nicor Gas wystąpił w styczniu o zgodę na podwyżkę stawek przynoszącą spółce dodatkowe 221 mln dolarów. Według wcześniejszych szacunków firmy oznaczałoby to wzrost miesięcznych opłat za dostawę gazu dla przeciętnego klienta indywidualnego o około 6 dolarów.

Po zawarciu porozumienia proponowana podwyżka została ograniczona do około 82 mln dolarów. Jeżeli Illinois Commerce Commission ją zatwierdzi, przeciętny rachunek klienta indywidualnego wzrośnie w przyszłym roku o około 2,21 dolara miesięcznie.

Nicor Gas ocenia porozumienie jako kompromis pozwalający pogodzić interesy klientów z obowiązkiem dalszego zapewniania bezpiecznych i niezawodnych dostaw gazu ziemnego. Firma wskazuje również na znaczenie dalszych inwestycji w swoją infrastrukturę.

Nicor chciał wymieniać stare rurociągi i urządzenia

Pierwotny wniosek o 221 mln dolarów dodatkowych przychodów miał sfinansować szereg projektów infrastrukturalnych. Wśród nich znalazła się wymiana przestarzałych urządzeń oraz około 45 mil gazociągów dystrybucyjnych.

Spółka planowała również przeprowadzenie napraw obejmujących ponad 400 mil gazociągów przesyłowych. Nicor argumentował, że inwestycje są potrzebne ze względu na starzejącą się infrastrukturę i konieczność utrzymania bezpiecznego oraz niezawodnego systemu dostaw.

Prokurator generalny zakwestionował wyliczenia Nicor Gas

Biuro prokuratora generalnego Illinois sprzeciwiło się pierwotnej propozycji. Zarzuciło Nicor Gas między innymi zawyżenie prognozowanych nakładów inwestycyjnych oraz wykorzystanie mechanizmu księgowego w sposób, który miał prowadzić do zwiększenia zysków przedsiębiorstwa.

W ramach zawartego porozumienia Nicor zgodził się na ograniczenie poziomu zysku, jaki będzie mógł osiągać z inwestycji infrastrukturalnych. Firma zawarła także osobne porozumienie dotyczące ochrony miejsc pracy należących do pracowników związkowych do 2027 roku.

PIRG popiera niższą podwyżkę, ale krytykuje porozumienie dotyczące zatrudnienia

Illinois PIRG znalazł się wśród organizacji konsumenckich, które przystąpiły do porozumienia przewidującego obniżenie proponowanej podwyżki. Organizacja ma jednak zastrzeżenia do dodatkowych ustaleń między biurem prokuratora generalnego a Nicor Gas dotyczących zachowania miejsc pracy.

Abe Scarr, dyrektor Illinois PIRG, uważa, że takie rozwiązanie może wzmacniać argumentację przedsiębiorstwa, zgodnie z którą brak zgody władz stanowych na przyszłe podwyżki stawek będzie prowadził do redukcji zatrudnienia. Jego zdaniem dodatkowe porozumienie może również zobowiązywać Nicor do nadmiernych wydatków.

Nicor Gas obsługuje 2,3 mln klientów

Nicor Gas należy do Southern Co. z siedzibą w Atlancie i jest największym przedsiębiorstwem gazowym w Illinois. Firma obsługuje około 2,3 mln klientów, przede wszystkim na przedmieściach Chicago oraz w północnej części stanu.

Ostateczną decyzję w sprawie podwyżki podejmie Illinois Commerce Commission. Regulator ma rozpatrzyć zmniejszony wniosek Nicor Gas i wydać decyzję do listopada.

To kolejna podwyżka rachunków Nicor Gas

Nie jest to pierwszy przypadek, kiedy Illinois Commerce Commission znacząco ogranicza żądania finansowe przedsiębiorstwa. W ubiegłym roku regulator zmniejszył wcześniejszą propozycję podwyżki Nicor Gas o prawie 47 procent, zatwierdzając wzrost o 168 mln dolarów.

Mimo redukcji tamta decyzja spowodowała, że w tym roku przeciętny miesięczny koszt dostawy gazu dla klienta indywidualnego wzrósł o 3,30 dolara. Jeśli obecne porozumienie zostanie zatwierdzone, w 2027 roku do rachunku dojdzie średnio kolejne 2,21 dolara miesięcznie.

Źródło: dailyherald
Foto: Nicor Gas