W chicagowskim Arrigo Park w dzielnicy Little Italy pojawi się nowy pomnik. Chicago Park District zapowiedział, że w miejscu, gdzie wcześniej stał posąg Krzysztofa Kolumba, zostanie ustawiona rzeźba upamiętniająca Matkę Frances Xavier Cabrini, włoską zakonnicę i postać ważną dla historii imigranckich społeczności miasta.

Dotychczasowa rzeźba Kolumba została usunięta w 2020 roku, po fali protestów związanych z oceną historycznej postaci i roli, jaką odgrywa w publicznej pamięci. Od tamtej pory przestrzeń w Arrigo Park pozostawała bez stałego monumentu, a decyzja o nowym upamiętnieniu budziła zainteresowanie lokalnych środowisk.

Wybór spośród dziesiątek kandydatur

Matka Frances Xavier Cabrini znalazła się w gronie 157 zgłoszeń rozpatrywanych w procesie wyboru nowej rzeźby. Zgodnie z informacjami przekazanymi przez Chicago Park District, to właśnie jej postać została wybrana do zastąpienia wcześniejszego posągu.

Postać związana z Chicago i historią imigrantów

Cabrini przybyła do Chicago w 1899 roku i, jak podkreślają władze miasta, jej działalność wykraczała poza doraźną pomoc rodzinom imigranckim. W relacjach urzędników pojawia się obraz osoby, która budowała trwałe instytucje wspierające włoskich imigrantów zmagających się z ubóstwem i trudnościami życia w nowym kraju.

Fundamentem dziedzictwa Cabrini były placówki tworzone z myślą o edukacji i opiece. Wśród inicjatyw przypisywanych jej działalności wymienia się zakładanie szkół, sierocińców oraz szpitali, które służyły społecznościom potrzebującym wsparcia.

Głos władz miasta

Burmistrz Brandon Johnson wskazał, że upamiętnienie Cabrini ma podkreślać wartości kojarzone z Chicago jako miastem budowanym przez różnorodne wspólnoty. W ocenie władz, nowy monument ma przypominać o roli osób i środowisk, które kształtowały miasto poprzez pracę na rzecz innych.

Posąg Krzysztofa Kolumba w Arrigo Park

Arrigo Park jako przestrzeń pamięci

Arrigo Park, położony w sercu Little Italy, od lat pełni funkcję miejsca spotkań i symbolicznej przestrzeni dla dzielnicy. Decyzja o ustawieniu tam nowego pomnika ma nadać temu miejscu nowy kontekst, bardziej związany z historią lokalnych społeczności imigranckich i ich wkładem w rozwój Chicago.

Nowy rozdział w publicznej debacie

Wprowadzenie rzeźby Cabrini oznacza kolejny etap w dyskusji o tym, kogo i jakie wartości upamiętnia się w przestrzeni miejskiej. Zmiana w Arrigo Park zamyka okres niepewności po usunięciu posągu Kolumba i otwiera nowy rozdział w symbolicznej opowieści o dzielnicy i mieście.

Źródło: abc7
Foto: Jaclyn Rivas

Mieszkańcy Illinois odnotowali znaczącą redukcję zadłużenia medycznego. W ramach programu uruchomionego niespełna półtora roku temu anulowano już ponad 1,1 miliarda dolarów zobowiązań związanych z kosztami leczenia. Z danych przedstawionych we wtorek przez biuro gubernatora wynika, że z programu skorzystało dotychczas ponad 500 tysięcy osób. Średnia wartość umorzonego długu wyniosła około 1 200 dolarów na mieszkańca.

W części przypadków redukcje miały znacznie większy wymiar. Program obejmował sytuacje, w których anulowano zobowiązania liczone w dziesiątkach tysięcy dolarów, a w jednym przypadku przekraczające 300 tysięcy dolarów.

Illinois przeznaczyło na realizację programu około 10 milionów dolarów. Na bieżący rok fiskalny pozostaje jeszcze 5 milionów dolarów środków stanowych.

Według przedstawionych wyliczeń każdy dolar wydany na program pozwala na anulowanie ponad 100 dolarów długu medycznego. Mechanizm ten opiera się na wykupie pakietów zadłużenia po cenach znacznie niższych od ich nominalnej wartości.

Program realizowany jest we współpracy z organizacją Undue Medical Debt. Instytucja ta nabywa pakiety długów medycznych – najczęściej od systemów opieki zdrowotnej – a następnie dokonuje ich umorzenia. Takie rozwiązanie pozwala na masowe anulowanie zobowiązań przy relatywnie niskim zaangażowaniu środków publicznych.

Kto kwalifikuje się do umorzenia

Program obejmuje mieszkańców Illinois spełniających określone kryteria dochodowe. Uprawnione są osoby, których dochody nie przekraczają 400 procent federalnego poziomu ubóstwa. Alternatywnym warunkiem kwalifikacyjnym jest poziom zadłużenia medycznego, który musi wynosić co najmniej 5 procent rocznego dochodu gospodarstwa domowego.

Automatyczny charakter pomocy

Osoby zadłużone nie składają wniosków o udział w programie. Umorzenia stosowane są automatycznie wobec pacjentów korzystających z usług wybranych szpitali i systemów medycznych, w tym Lurie Children’s Hospital, Loyola Medicine oraz UChicago Medicine.

Beneficjenci otrzymują korespondencję informującą o anulowaniu zobowiązań.

Ulga dla pacjentów

Dla wielu mieszkańców redukcja długu oznacza realną poprawę stabilności finansowej. Zadłużenie medyczne pozostaje bowiem jednym z głównych czynników obciążających budżety gospodarstw domowych, nawet wśród osób posiadających ubezpieczenie zdrowotne.

Równoległe działania w Cook County

Niezależnie od programu stanowego, powiat Cook prowadzi własną inicjatywę umarzania zadłużenia medycznego. Od momentu uruchomienia programu w 2022 roku anulowano zobowiązania dla setek tysięcy mieszkańców powiatu.

Narastający problem długu medycznego

Zjawisko zadłużenia medycznego stało się w ostatnich latach przedmiotem intensywnej debaty publicznej. Rosnące koszty opieki zdrowotnej oraz popularność polis z wysokim udziałem własnym pacjenta zwiększają ryzyko powstawania zaległości.

Ubezpieczenia z wysokim progiem odliczeń wymagają od pacjentów pokrycia znacznych kwot przed uruchomieniem pełnej ochrony ubezpieczeniowej.

Badania wskazują na silny związek pomiędzy długiem medycznym a pogorszeniem sytuacji finansowej oraz obciążeniem psychicznym. Zadłużenie tego typu częściej dotyka społeczności mniejszościowych.

Regulacje federalne i zmiany prawne

W ostatnich latach na poziomie federalnym podejmowano próby ograniczenia wpływu długu medycznego na historię kredytową obywateli. Inicjatywy te stały się elementem szerszej dyskusji o ochronie konsumentów i stabilności finansowej gospodarstw domowych.

Źródło: chicagotribune
Foto: istock/kieferpix/everydayplus/alfexe/

Z najnowszego raportu Financial State of the Cities 2026 wynika, że Chicago nie dysponowało wystarczającymi środkami na pokrycie wszystkich zobowiązań na koniec roku fiskalnego 2024. Analiza wskazuje na deficyt, który przekłada się na tzw. Taxpayer Burden™ wynoszący około 42 600 dolarów na podatnika.

Raport przedstawia zestawienie aktywów oraz zobowiązań pięciu największych miast w Stanach Zjednoczonych. Uwzględnia nie tylko bieżące wydatki, lecz także długoterminowe zobowiązania, które w wielu przypadkach pozostają mniej widoczne w publicznej debacie finansowej.

Pensje i świadczenia emerytalne w centrum uwagi

W przypadku Chicago kluczowym czynnikiem wpływającym na sytuację finansową pozostają historycznie niedofinansowane programy emerytalne. Znaczący udział w strukturze zobowiązań mają również niepokryte świadczenia zdrowotne dla emerytów.

Skumulowane zobowiązania długoterminowe przekraczają poziom dostępnych aktywów, co – według autorów raportu – stanowi główne źródło obecnego niedoboru finansowego.

Najniższa ocena wiarygodności finansowej

Chicago otrzymało ocenę „F”, co wskazuje na poważne trudności w utrzymaniu zrównoważonego budżetu. Taka klasyfikacja oznacza, że miasto znajduje się daleko od spełnienia wymogów równowagi finansowej i stoi w obliczu istotnych wyzwań fiskalnych.

Ukryte koszty zobowiązań długoterminowych

Autorzy raportu podkreślają, że pełna ocena kondycji finansowej jednostek samorządowych wymaga uwzględnienia zobowiązań emerytalnych oraz zdrowotnych. Są to elementy często pomijane w uproszczonych analizach budżetowych, mimo że generują długofalowe skutki dla finansów publicznych.

Apel o większą przejrzystość budżetową

W opracowaniu zwrócono uwagę na konieczność systematycznego ujmowania składek na systemy emerytalne w planach budżetowych. Takie podejście ma zwiększać odpowiedzialność finansową oraz zapewniać pełniejsze odzwierciedlenie przyszłych zobowiązań.

Wyzwania dla władz i podatników

Raport wskazuje, że długoterminowa stabilność finansowa Chicago będzie wymagała konsekwentnych działań w zakresie zarządzania zobowiązaniami. Skala obciążeń pozostaje istotnym elementem debaty o przyszłości finansów miasta oraz wpływie decyzji budżetowych na mieszkańców.

Źródło: Patch
Foto: istock/Alanscottwalker/