W sobotę przez ulice Wenecji przeszły setki protestujących, wyrażając sprzeciw wobec ekstrawaganckiego ślubu Jeffa Bezosa i jego narzeczonej Lauren Sánchez. Trzeci dzień celebrowania związku czwartego najbogatszego człowieka świata odbywał się w cieniu rosnącej frustracji mieszkańców, zmęczonych masową turystyką, rosnącymi cenami mieszkań i zagrożeniami wynikającymi ze zmian klimatycznych.

Ceremonia zaślubin miała miejsce w piątek na odosobnionej wyspie San Giorgio, z udziałem około 200 zaproszonych gości – znalazły się wśród nich największe nazwiska ze świata mediów, biznesu i rozrywki. Jednak wydarzenie, które miało być ukoronowaniem miłości, stało się zarzewiem konfliktu społecznego.

“Nie” dla miliarderów, “tak” dla Wenecji

W momencie gdy para przygotowywała się do sobotniego przyjęcia, tłumy protestujących wypełniły wąskie uliczki miasta, niosąc transparenty z hasłami: „Całusy tak, Bezos nie” oraz „Nie Bezosowi, nie wojnie”. Demonstranci zarzucali Bezosowi, że wykorzystuje Wenecję jako tło do prywatnej, medialnej inscenizacji, ignorując realne problemy mieszkańców.

“Jesteśmy tutaj, by przeciwstawić się tym, którzy pomnażają swoje bogactwo kosztem innych” – mówiła jedna z uczestniczek protestu, Martina Vergnano. “Warunki życia w Wenecji pogarszają się z dnia na dzień, a miasto staje się atrapą dla elit.”

Organizatorzy uznali za swój sukces przeniesienie sobotniej uroczystości z historycznego centrum do dawnej stoczni Arsenale – miejsca mniej eksponowanego, ale nadal prestiżowego.

Milionowe datki kontra społeczna rzeczywistość

Jeff Bezos, jak poinformowało stowarzyszenie Corila, przekazał po 1 milionie euro trzem organizacjom badawczym zajmującym się ochroną środowiska w Wenecji. Choć gest ten został publicznie doceniony przez część środowisk naukowych, protestujący określili go jako próbę „prania sumienia”.

“Te darowizny to tylko zasłona dymna” – stwierdził wenecki aktywista Flavio Cogo. “Wenecja nie potrzebuje litości milionerów, tylko konkretnych działań na rzecz swoich obywateli.”

Wielkie nazwiska, wielkie pieniądze

Wśród zaproszonych na ślub gości znaleźli się m.in. Oprah Winfrey, Tom Brady, Leonardo DiCaprio, Orlando Bloom, Bill Gates, członkowie rodziny Kardashian-Jenner oraz Ivanka Trump z rodziną.

Wesele, w którym królowały luksusowe kreacje – w tym suknia ślubna od Dolce & Gabbana – miało być odzwierciedleniem stylu życia nowożeńców, ale dla wielu symbolizowało raczej oderwanie elit od codzienności zwykłych ludzi.

Jedno z haseł protestu brzmiało: „Planeta płonie, ale nie martwcie się – oto lista 27 sukienek Lauren Sánchez”, odnosząc się do doniesień o stylizacjach panny młodej podczas całego weselnego weekendu.

Miasto kontra show-biznes

Władze Wenecji broniły się przed krytyką, twierdząc, że ślub wpisuje się w tradycję miasta jako otwartego miejsca, które od wieków przyjmuje dostojnych gości, w tym papieży i cesarzy. Dla wielu Wenecjan to jednak argument coraz mniej przekonujący.

Protesty w Wenecji pokazały nie tylko lokalny opór wobec komercjalizacji miasta, ale też szerszy problem: rosnącą przepaść między bogactwem elit a rzeczywistością ludzi żyjących w cieniu ich wielkich wydarzeń.

Źródło: chicagotribune
Foto: YouTube

Jon Hallford, właściciel zakładu pogrzebowego Return to Nature w Kolorado, został w piątek skazany na maksymalny wyrok 20 lat więzienia za oszustwa wobec klientów i defraudację niemal 900 000 dolarów federalnej pomocy związanej z pandemią. Federalna sędzina Nina Wang, ogłaszając wyrok, zaznaczyła, że skala jego działań oraz ogrom wyrządzonych szkód uzasadniają najsurowszą karę.

“To nie jest zwykła sprawa oszustwa. To tragedia, która dotknęła dziesiątki rodzin” – powiedziała sędzina.

Gnijące zwłoki zamiast kremacji, sztuczne prochy zamiast prawdziwych

Jon Hallford i jego żona Carie przez lata przechowywali 191 ciał w zdewastowanym budynku w miasteczku Penrose, ok. 2 godziny jazdy od Denver. O makabrycznym znalezisku po raz pierwszy informowaliśmy tutaj.

Zamiast kremować zmarłych, wysyłali ich rodzinom sztuczne prochy – często popiół kominkowy lub ziemię. Budynek, jak ustalili śledczy, był opanowany przez robactwo, a ciała ułożone jedno na drugim i w różnym stadium rozkładu.

Odkrycie tej makabry w 2023 roku wstrząsnęło społecznością i doprowadziło do ujawnienia skali oszustwa. W dwóch przypadkach doszło nawet do pochowania niewłaściwych ciał.

„Wciąż nienawidzę siebie za to, co zrobiłem”

“Chciałem pozytywnie wpływać na życie ludzi, ale sytuacja wymknęła mi się spod kontroli” – mówił Hallford w sądzie. “Bardzo żałuję. Wciąż nienawidzę siebie za to, co zrobiłem”.

Jego adwokatka, Laura H. Suelau, prosiła o 10 lat więzienia, argumentując, że jej klient przyznał się do winy i nie próbował się usprawiedliwiać. Prokuratura domagała się 15 lat, ale sąd zdecydował o pełnych 20 latach pozbawienia wolności.

Osobny proces stanowy, w którym Hallford przyznał się do 191 zarzutów znęcania się nad zwłokami, odbędzie się w sierpniu.

Dom pogrzebowy, w którym przechowywano zwłoki

Trauma i żałoba przerwana na nowo

Podczas piątkowej rozprawy głos zabrali bliscy zmarłych, mówiąc o traumie którą przeżyli i koszmarach, które wciąż tkwią w ich głowach gdy myślą o swoich najbliższych zmarłych.

Luksusy opłacone śmiercią

Śledczy ustalili, że Hallfordowie przeznaczyli pieniądze z nie wykonanych usług pogrzebowych oraz z federalnej pomocy COVID-19 m.in. na:

• zakup luksusowych aut (GMC Yukon, Infiniti, o łącznej wartości ponad 120 000 USD),
• zakupy w Gucci i Tiffany & Co.,
• kryptowaluty (31 000 USD),
• oraz laserowe zabiegi modelujące ciało.

Wnętrze zakładu wymagało interwencji federalnej Agencji Ochrony Środowiska (EPA), która musiała usunąć rozkładające się ciała i zneutralizować zagrożenia biologiczne. FBI i służby poruszały się po deskach ułożonych nad płynami ustrojowymi.

Żona dołączy do męża?

Carie Hallford, która również usłyszała 191 zarzutów znęcania się nad zwłokami oraz federalne zarzuty oszustwa, czeka na proces, który odbędzie się we wrześniu.

Sprawa Hallfordów stała się jedną z najbardziej przerażających i głośnych afer pogrzebowych w historii Stanów Zjednoczonych, ukazując dramatyczne konsekwencje braku nadzoru i bezwzględnej chciwości.

Źródło: npr
Foto: YouTube, Police Department

W sobotnie południe, w Bazylice św. Marii w Minneapolis, setki osób zgromadziły się, by oddać ostatni hołd Melissie Hortman – byłej przewodniczącej Izby Reprezentantów Minnesoty, Demokratce, która zginęła tragicznie w ataku zbrojnym dwa tygodnie wcześniej. Obok trumny, przykrytej flagą, zasiedli m.in. były prezydent Joe Biden, była wiceprezydent Kamala Harris, Gubernator Tim Walz i liczni przedstawiciele obu partii.

W ataku, który prokurator federalny określił jako „egzekucję”, zginął również mąż Melissy Hortman, Mark. Senator stanowy John Hoffman i jego żona Yvette zostali poważnie ranni. Sprawca, 57-letni Vance Boelter, podający się za policjanta, pozostaje w areszcie. Grozi mu kara śmierci. O zabójstwie informowaliśmy tutaj.

Pożegnanie liderki

Choć ani Joe Biden, ani Kamala Harris nie przemawiali, ich obecność była wymownym gestem solidarności i uznania dla pracy Melissy Hortman. Głos zabrał Gubernator Minnesoty Tim Walz, który przez siedem lat współpracował z nią jako z liderką większości.

Podkreślił, że największym dziedzictwem Hortman będzie nie tylko zmienione prawo, ale także styl uprawiania polityki – oparty na dialogu, szacunku i współczuciu. “Może to moment, byśmy i my ponownie przemyśleli, jak rozmawiamy o sobie nawzajem. Jak walczymy o to, co ważne, nie zapominając o ludzkiej godności” – dodał.

Polityczka, która zmieniała rzeczywistość

Melissa Hortman została wybrana do stanowej Izby Reprezentantów w 2004 roku. W ciągu niemal dwóch dekad pracy politycznej była twarzą kluczowych reform: darmowych posiłków dla uczniów, rozszerzenia praw reprodukcyjnych, ochrony osób LGBTQ+ i legislacji klimatycznej.

W 2023 roku, mimo zrównoważonego podziału w Izbie (67–67), zgodziła się przekazać młotek przewodniczącego Republikaninowi, umożliwiając podział władzy i unikając paraliżu rządu.

Była znana z empatii, ale też zdecydowania. Nieustannie podkreślała, że polityka to narzędzie służby – „dla jak największej liczby ludzi, na jak największą skalę”.

Rodzina, wiara, pamięć

Podczas ceremonii głos zabrał także syn Hortmanów, Colin, który ze ściśniętym gardłem przeczytał Modlitwę św. Franciszka – modlitwę, którą jego matka nosiła w portfelu. Zaczyna się od słów: „Panie, uczyń mnie narzędziem Twojego pokoju”.

Po nabożeństwie gubernator wręczył dzieciom pary flagi – amerykańską i stanową – które powiewały nad Kapitolem w dniu śmierci ich rodziców.

Pastor Daniel Griffith, który przewodniczył uroczystości, w swojej homilii odniósł się do głębokich ran społecznych Ameryki – przemocy, radykalizacji, podziałów:

“Minnesota była miejscem narodzin nowoczesnego ruchu sprawiedliwości rasowej po śmierci George’a Floyda. Teraz staje się miejscem narodzin przemocy politycznej. Ale może być też miejscem odbudowy, pokoju i uzdrowienia” – powiedział.

Vance Boelter

Kim był sprawca?

57-letni Vance Boelter z Green Isle, który po ataku przez kilkanaście godzin był poszukiwany w największej obławie w historii Minnesoty, został aresztowany 15 czerwca. Według znajomych miał konserwatywne poglądy i identyfikował się jako ewangeliczny chrześcijanin. Motywy ataku nie zostały jeszcze oficjalnie ujawnione.

Boelter usłyszał zarzuty, które mogą skutkować federalną karą śmierci.

Dziedzictwo

Melissa i Mark Hortmanowie pozostawili po sobie nie tylko polityczne dziedzictwo, ale też przykład życia pełnego troski, zaangażowania i dobra. Ich śmierć poruszyła tysiące mieszkańców Minnesoty, którzy żegnali ich dzień wcześniej, gdy trumny wystawiono w rotundzie Kapitolu stanowego.

Źródło: AP
Foto: Minnesota Department of Public Safety, YouTube,Governor Tim Walz