Benjamin Ritchie, skazany za zamordowanie policjanta z Indiany podczas pościgu w 2000 roku, zostanie stracony w przyszłym miesiącu — orzekł we wtorek Sąd Najwyższy stanu Indiana.

Do tragicznego zdarzenia doszło we wrześniu 2000 roku w Beech Grove. Według akt sądowych, Benjamin Ritchie uciekał pieszo po tym, jak porzucił skradzionego vana, uciekając przed policją. Gdy funkcjonariusz Bill Toney ruszył za nim w pościg, Ritchie odwrócił się i oddał cztery strzały, śmiertelnie raniąc policjanta.

W 2002 roku ława przysięgłych uznała Ritchiego za winnego morderstwa oraz kilku innych przestępstw. Sędzia sądu pierwszej instancji wymierzył mu karę śmierci.

Od tamtej pory Benjamin Ritchie wielokrotnie próbował podważyć wyrok, zarówno przed sądami stanowymi, jak i federalnymi, jednak bezskutecznie. W swoim najnowszym wniosku domagał się zgody na ponowne rozpatrzenie sprawy, argumentując, że jego wcześniejszy obrońca nie zbadał możliwych okoliczności łagodzących – w tym wpływu zaburzeń ze spektrum płodowego zespołu alkoholowego (FASD) oraz narażenia na ołów w dzieciństwie.

Ritchie wskazywał również na swój wiek – miał 20 lat w momencie popełnienia przestępstwa – jako czynnik, który powinien zostać wzięty pod uwagę.

Sąd Najwyższy stanu Indiana odrzucił jednak ten wniosek i wyznaczył datę egzekucji na 20 maja, tuż przed wschodem słońca. W opinii większości, sędzia Geoffrey Slaughter stwierdził, że sąd nie może zakładać, iż nowe dowody dotyczące stanu zdrowia psychicznego Ritchiego wpłynęłyby na decyzję ławy przysięgłych.

Sędzina Loretta Rush, choć zgodziła się z decyzją o oddaleniu wniosku, wyraziła osobną opinię, w której podkreśliła, że istnieją dowody wskazujące na to, iż Ritchie mógł cierpieć na FASD w czasie popełnienia przestępstwa.

„Nie powinniśmy ustalać daty wykonania najbardziej nieodwołalnej z kar, nie upewniwszy się wcześniej, że oskarżony miał zapewnioną skuteczną pomoc prawną” – napisała Rush.

Portret Billa Toneya

Egzekucja Ritchiego będzie pierwszą w stanie Indiana od czasu wykonania wyroku na Josephie Corcoranie, który został stracony przez podanie śmiertelnego zastrzyku 18 grudnia ubiegłego roku. O jego egzekucji informowaliśmy tutaj.

Corcoran został skazany za zamordowanie swojego brata, narzeczonego siostry oraz dwóch innych mężczyzn w lipcu 1997 roku. Była to pierwsza egzekucja w stanie od 15 lat, po przerwie spowodowanej m.in. krajowym niedoborem substancji używanych do wykonywania wyroków śmierci.

Źródło: nbc
Foto: YouTube

Cody Balmer, oskarżony o podpalenie oficjalnej rezydencji Gubernatora Pensylwanii Josha Shapiro, miał podczas rozmowy z operatorem numeru alarmowego 911 przyznać, że jego działania były częściowo motywowane poglądami gubernatora na temat wojny w Strefie Gazy — wynika z treści nakazu przeszukania ujawnionego przez serwis PennLive.

Cody Balmer zadzwonił na numer alarmowy w niedzielny poranek, tuż po pożarze w rezydencji w Harrisburgu, o którym informowaliśmy 14 kwietnia. W rozmowie miał stwierdzić, że Josh Shapiro musi wiedzieć, iż „nie będzie brał udziału w jego planach dotyczących tego, co chce zrobić z narodem palestyńskim”.

„Przestań zabijać moich przyjaciół”

Balmer miał również powiedzieć operatorowi 911, że gubernator musi „przestać zabijać moich przyjaciół”, dodając, że „nasi ludzie przeszli zbyt wiele przez tego potwora”. Zdaniem śledczych jego wypowiedzi miały intonację wskazującą na to, że czytał je z przygotowanego wcześniej skryptu.

Na obecnym etapie śledczy nie przesądzają, czy motywem podpalenia była nienawiść religijna lub antysemityzm, choć prokurator powiatu Dauphin, Fran Chardo, zaznaczył, że analizowany jest wątek związany z religią gubernatora oraz jego poglądami na Izrael.

Źródła zaznajomione ze śledztwem informują, że nie ma jeszcze jednoznacznych dowodów na to, że motywy Balmera miały charakter antysemicki. Chardo twierdzi jednak, że są dowody na to, iż podejrzany odnosił się do wyznania gubernatora.

Reakcja gubernatora

Na konferencji prasowej po pożarze Josh Shapiro, który zaledwie kilka godzin wcześniej uczestniczył z rodziną w Sederze Paschalnym, podkreślił swoją dumę z żydowskiego pochodzenia:

„Jeśli ktoś próbował zastraszyć moją rodzinę, naszych przyjaciół i społeczność żydowską, która była z nami podczas Święta Paschy, niech wie jedno: z dumą obchodziliśmy naszą wiarę wczoraj wieczorem i z dumą zrobimy to ponownie dziś” – powiedział gubernator.

Gubernator Pensylwanii Josh Shapiro

Portret podejrzanego

38-letni Cody Balmer to mieszkaniec Pensylwanii zarejestrowany jako niezależny wyborca, niezwiązany z żadną partią polityczną. W ostatnich latach miał zmagać się z problemami psychicznymi i finansowymi. W przeszłości stawiano mu zarzuty przemocy domowej — według źródeł śledczych atakował żonę i dzieci w trakcie prób samobójczych.

Funkcjonariusze byli zaskoczeni spokojem i opanowaniem, jakie Balmer wykazywał podczas zatrzymania.

W rozmowie z policją podejrzany przyznał się do nienawiści wobec Shapiro, dodając, że gdyby został złapany podczas ataku, „pobiłby gubernatora młotkiem”.

Aktywność w mediach społecznościowych

Analiza profilu Balmera na Facebooku ujawnia liczne wpisy krytyczne wobec Prezydenta Joe Bidena, jednak brak w nich bezpośrednich odniesień do Shapiro. W jednym z postów z 2021 roku pisał: „Zwolennicy Bidena nie powinni istnieć. Dobrze wiemy, jakim jest śmieciem”.

W innym wpisie, zilustrowanym haftowaną grafiką przedstawiającą płonący koktajl Mołotowa – bronią, której Balmer miał rzekomo użyć w ataku – widniał podpis: „Bądź światłem, które chcesz widzieć na świecie”.

Cody Balmer

Śledztwo trwa

Podczas poniedziałkowego przesłuchaniu Balmer nie usłyszał dodatkowych zarzutów o przestępstwa z nienawiści, jednak prokuratura nie wyklucza ich wniesienia w dalszym toku postępowania. Dochodzenie w sprawie motywacji ataku oraz stanu psychicznego sprawcy wciąż trwa.

Źródło: cnn
Foto: YouTube, Police Department

Administracja Prezydenta Donalda Trumpa analizuje możliwość zamknięcia niemal 30 ambasad i konsulatów USA na całym świecie — wynika z wewnętrznego dokumentu Departamentu Stanu, do którego dotarła stacja CNN. Plany te wpisują się w szersze działania zmierzające do restrukturyzacji amerykańskiej obecności dyplomatycznej oraz redukcji kosztów funkcjonowania rządu federalnego.

Dokument rekomenduje zamknięcie 10 ambasad i 17 konsulatów w Europie, Afryce, Azji i na Karaibach. Wśród wymienionych placówek znalazły się m.in. ambasady w Malcie, Luksemburgu, Lesotho, Republice Konga, Republice Środkowoafrykańskiej i Sudanie Południowym.

Na liście znalazły się także konsulaty m.in. we Francji, Niemczech, Wielkiej Brytanii, Bośni i Hercegowinie, Republice Południowej Afryki i Korei Południowej.

Konsolidacja i „zmiana rozmiarów” placówek

Dokument przewiduje, że obowiązki likwidowanych ambasad i konsulatów przejmą placówki w sąsiednich krajach. W przypadku takich krajów jak Irak i Somalia — kluczowych dla amerykańskiej polityki antyterrorystycznej — sugerowane jest zmniejszenie skali działalności.

Autorzy dokumentu, powołujący się na podsekretarza Departamentu Stanu ds. zarządzania, wskazują, że decyzje o zamknięciu lub ograniczeniu działalności placówek oparto na takich kryteriach jak: zakres usług konsularnych, koszty utrzymania, stan infrastruktury oraz poziom bezpieczeństwa.

W dokumencie zaproponowano również stworzenie tzw. „lekkich placówek typu FLEX” o ograniczonym zakresie zadań oraz wdrożenie modelu „podwójnego przywództwa” w niektórych strukturach wielozadaniowych, np. przy Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD) oraz UNESCO w Paryżu.

Polityczne i operacyjne tło decyzji

Proponowane zmiany to element większej reformy struktur rządowych promowanej przez tzw. Departament Efektywności Rządowej DOGE, wspierany m.in. przez Elona Muska. Ich celem jest radykalne ograniczenie biurokracji i wydatków rządowych.

Nie jest jeszcze jasne, czy Sekretarz Stanu Marco Rubio zatwierdził rekomendacje zawarte w dokumencie. Jak poinformowała rzeczniczka Departamentu Stanu Tammy Bruce, obecnie trwają prace nad planem budżetowym, a wszelkie doniesienia medialne na temat likwidacji placówek określiła jako „przedwczesne lub nieścisłe”.

Do tej pory administracja Trumpa mianowała ambasadorów jedynie w dwóch krajach ujętych w planie zamknięcia — na Malcie i w Luksemburgu.

Znaczenie placówek dyplomatycznych

Ambasady i konsulaty pełnią kluczową rolę w zagranicznej polityce USA. Oprócz przetwarzania wiz i świadczenia pomocy obywatelom amerykańskim, są również ważnym źródłem informacji i analiz dla rządu w Waszyngtonie.

Dyplomaci podkreślają, że obecność placówek w różnych częściach świata jest istotna nie tylko dla bezpieczeństwa narodowego, ale także dla przeciwdziałania wpływom takich krajów jak Chiny czy Rosja.

Źródło: cnn
Foto: U.S. Embassy Valletta, Malta, U.S. Embassy Luxembourg