Według globalnego raportu o jakości powietrza, opublikowanego we wtorek przez firmę IQAir, Chicago znalazło się na siódmym miejscu wśród najbardziej zanieczyszczonych dużych miast w Stanach Zjednoczonych w 2024 roku. Mimo, że poziom zanieczyszczeń w mieście spadł o 35% w porównaniu do poprzedniego roku, nadal pozostaje on znacznie powyżej norm zalecanych przez Światową Organizację Zdrowia (WHO).

Spadek zanieczyszczeń, ale wciąż daleko do ideału

W 2023 roku średnie roczne stężenie drobnych cząstek stałych (PM2,5) w atmosferze Chicago wynosiło 13 mikrogramów na metr sześcienny, podczas gdy w 2024 roku spadło do 8,4 mikrogramów. Choć jest to znaczna poprawa, wciąż przekracza zalecenia WHO, które wynoszą 5 mikrogramów na metr sześcienny.

Zdaniem Christi Chester Schroeder, głównej autorki raportu i menedżerki ds. nauki o jakości powietrza w IQAir, raport ma na celu podniesienie świadomości społecznej na temat PM2,5 i jego negatywnego wpływu na zdrowie.

Co wpłynęło na poprawę jakości powietrza?

Jednym z czynników redukcji poziomu PM2,5 była niezwykle ciepła zima 2023–2024, która była piątą najcieplejszą w historii Chicago. W konsekwencji mniej osób ogrzewało domy kominkami opalanymi drewnem, co ograniczyło emisję szkodliwych cząstek. Jednak eksperci wskazują, że znaczący wpływ na wysokie zanieczyszczenie w 2023 roku miały pożary lasów w kanadyjskiej prowincji Quebec, których dym dotarł do Stanów Zjednoczonych.

Wpływ zanieczyszczenia na zdrowie publiczne

PM2,5 to drobne cząstki stałe o średnicy nie większej niż 2,5 mikrometra – około 30 razy mniejsze niż średnia szerokość ludzkiego włosa. Powstają one głównie w wyniku emisji przemysłowych, spalin samochodowych oraz pożarów lasów.

Długotrwała ekspozycja na PM2,5 może powodować poważne problemy zdrowotne, w tym choroby układu oddechowego i krążenia. W skrajnych przypadkach może prowadzić do przedwczesnej śmierci.

Według Briana Urbaszewskiego, dyrektora ds. zdrowia środowiskowego w Respiratory Health Association w Chicago, bardziej rygorystyczne normy PM2,5 wprowadzone przez administrację Bidena były krokiem w dobrą stronę.

„Obniżenie dopuszczalnego poziomu z 12 mikrogramów do 9 mikrogramów na metr sześcienny to duży postęp. Powinno być jeszcze niższe, ale i tak to dobry wynik” – powiedział Urbaszewski.

Polityczne wyzwania w walce z zanieczyszczeniem

Raport pojawia się dwa miesiące po objęciu urzędu przez nową administrację Prezydenta Donalda Trumpa, która dąży do wstrzymania kilku federalnych spraw sądowych związanych z ustawą o czystym powietrzu. W lutym Sąd Apelacyjny USA dla Okręgu Kolumbii wstrzymał postępowanie dotyczące decyzji Agencji Ochrony Środowiska (EPA) o zaostrzeniu norm jakości powietrza.

Pod koniec lutego Illinois Environmental Protection Agency (IEPA) zaleciła federalnym organom uznanie obszaru metropolitalnego Chicago i Metro-East St. Louis za „niespełniające norm jakości powietrza” dla PM2,5. Jeśli EPA przyjmie to oznaczenie, stan Illinois może zostać zmuszony do wdrożenia dodatkowych środków naprawczych w celu ograniczenia emisji przemysłowych.

Jakość powietrza to globalne wyzwanie

Zanieczyszczenie powietrza było przyczyną 8,1 miliona zgonów na świecie w 2021 roku, stając się drugim co do wielkości czynnikiem ryzyka po nadciśnieniu, zgodnie z danymi Institute for Health Metrics and Evaluation.

Poza Chicago, najbardziej zanieczyszczonymi miastami w USA były Los Angeles, Fort Worth, San Antonio, Oklahoma City, Memphis i Houston. Pożary lasów, które w 2024 roku strawiły niemal 9 milionów akrów ziemi – w tym 1 milion w samej Kalifornii – znacząco wpłynęły na wzrost poziomu PM2,5.

Czy przyszłość przyniesie poprawę?

Eksperci wskazują, że zmiany klimatyczne mogą sprawić, że pożary lasów staną się coraz częstsze, a zanieczyszczenie powietrza będzie coraz większym problemem.

„Nie powinniśmy traktować pożarów jako wyjątkowego zjawiska – one stają się nową normą” – mówi o pożarach Schroeder. „Jakość powietrza powinna stać się codziennym czynnikiem branym pod uwagę, podobnie jak temperatura czy opady.”

Źródło: chicagotribune
Foto: istock/kodda/ hirun/DanielleJenna/