Departament Efektywności Rządowej (DOGE) poinformował w weekend, że Small Business Administration (SBA) przyznała tysiące pożyczek o łącznej wartości setek milionów dolarów osobom, których wiek wskazywał na 11 lat lub mniej. Informacje te wywołały burzę w mediach społecznościowych, zwłaszcza po tym, jak wpis DOGE został udostępniony przez Elona Muska, szefa departamentu.

Setki milionów dolarów dla „dziecięcych” przedsiębiorców

W poście opublikowanym 8 marca na platformie X DOGE ujawnił, że w latach 2020–2021, czyli w okresie pandemii COVID-19, SBA zatwierdziła 5 593 pożyczki o łącznej wartości 312 milionów dolarów na rzecz osób, których jedynym wymienionym właścicielem była osoba w wieku 11 lat lub młodsza w chwili udzielenia kredytu.

„Chociaż w niektórych przypadkach możliwe jest zawarcie legalnych umów biznesowych przez osoby niepełnoletnie, jest to wysoce nieprawdopodobne w odniesieniu do tych 5 593 pożyczek, ponieważ wszystkie one również zawierały [numery ubezpieczenia społecznego] powiązane z nieprawidłowymi nazwiskami” – czytamy w komunikacie DOGE.

Obecnie zarówno DOGE, jak i SBA prowadzą śledztwo w tej sprawie. Jak dotąd przedstawiciele Small Business Administration nie skomentowali tych doniesień.

Absurdalne dane: pożyczki dla 115-latków i starszych

W osobnym poście opublikowanym również 8 marca, DOGE ujawnił kolejne niepokojące odkrycie: SBA udzieliło 3 095 pożyczek o wartości 333 milionów dolarów osobom, których wiek przekraczał 115 lat.

W bazie danych Social Security byli oni oficjalnie zarejestrowani jako żyjący, a najbardziej ekstremalnym przypadkiem był pożyczkobiorca rzekomo mający 157 lat, który otrzymał 36 000 dolarów, w tym w ramach Paycheck Protection Program oraz Economic Injury Disaster Loan.

Walka z marnotrawstwem 

Departament Efektywności Rządowej, który od początku drugiej administracji Trumpa zajmuje się audytem rządowych wydatków, twierdzi, że jego celem jest eliminacja marnotrawstwa i oszustw w finansach publicznych.

W ramach tych działań departament ujawnił również, że kontrakt Departamentu Rolnictwa na kwotę 10,3 miliona dolarów przeznaczony na „identyfikację niepotrzebnych kontraktów” został anulowany – był to jeden ze 162 podobnych przypadków, które zakończyły się rozwiązaniem umów.

Nie wszyscy jednak popierają działania DOGE. Departament ten stał się celem licznych pozwów sądowych, w tym tych podważających jego legalność i rolę, jaką pełni w nim Elon Musk.

Spór o dane osobowe milionów Amerykanów

7 marca grupa związków zawodowych złożyła w sądzie federalnym w Maryland wniosek o natychmiastowe zablokowanie dostępu DOGE do baz danych Social Security. Wniosek, złożony przez organizację prawniczą Democracy Forward przeciwko Social Security Administration i jej pełniącemu obowiązki komisarzowi, Lelandowi Dudkowi, ma na celu uniemożliwienie DOGE analizowania ogromnych zbiorów danych osobowych Amerykanów.

DOGE uzyskał dostęp do baz danych kilku kluczowych instytucji rządowych, w tym Departamentu Skarbu i Służby Podatkowej. Administracja Donalda Trumpa popiera te działania, argumentując, że mają one na celu walkę z niegospodarnością i korupcją.

Źródło: The Epoch Times
Foto: The White House, istock/jetcityimage/designer491/

Lądownik księżycowy Athena, należący do amerykańskiej firmy Intuitive Machines, przestał działać po nieudanym lądowaniu na powierzchni Księżyca. Jak poinformowali w piątek przedstawiciele firmy, jego misja dobiegła końca.

Niecałe 24 godziny wcześniej lądownik, który miał bezpiecznie osadzić się w pobliżu południowego bieguna Księżyca, wylądował bokiem w kraterze, ponad 800 stóp (ok. 240 metrów) od planowanego celu.

Mimo problemów Athena zdołała przesłać zdjęcia potwierdzające swoją pozycję oraz uruchomić kilka eksperymentów naukowych, zanim całkowicie zamilkła. O wysłaniu lądownika informowaliśmy 26 lutego.

Lądownik został wyposażony w cenne eksperymenty naukowe finansowane przez NASA oraz innych klientów – w tym wiertło lodowe, drona oraz dwa miniaturowe łaziki. Miały one badać niezbadany teren i przygotować grunt pod przyszłe misje załogowe, które NASA planuje wysłać na południowy biegun Księżyca jeszcze w tej dekadzie.

Niestety, szanse na ponowne naładowanie baterii Atheny są minimalne, ponieważ jej panele słoneczne są źle ustawione, a temperatury w kraterze są ekstremalnie niskie. „Misja została zakończona, a zespoły nadal analizują dane zebrane w jej trakcie” – przekazała w oświadczeniu firma Intuitive Machines.

Łazik ocalał, ale nie mógł się oddalić

Ważnym elementem misji był czterokołowy łazik należący do firmy Lunar Outpost z Kolorado. Niestety, nigdy nie zdołał oddzielić się od lądownika. Jak wynika z przesłanych danych, przetrwał lądowanie i mógłby odjechać, gdyby operacja przebiegła zgodnie z planem.

To już druga misja Intuitive Machines zakończona lądowaniem na boku. Pierwsza, przeprowadzona rok temu, zakończyła się podobnie, ale wtedy kontakt z lądownikiem Odyseusz utrzymano dłużej. Pomimo trudności tamta misja zapisała się w historii jako pierwsze amerykańskie lądowanie na Księżycu od ponad 50 lat. Pisaliśmy o niej tutaj.

Trudne warunki na południowym biegunie Księżyca

Lądowanie Atheny było wyjątkowe, ponieważ nigdy wcześniej żaden statek kosmiczny nie dotarł tak blisko południowego bieguna Księżyca – lądownik znajdowała się zaledwie 160 km od celu.

Region ten budzi ogromne zainteresowanie NASA, ponieważ kratery w tym obszarze mogą zawierać zamarzniętą wodę, kluczową dla przyszłych misji załogowych. Jeśli udałoby się ją wydobyć, mogłaby posłużyć do produkcji paliwa rakietowego i zapasów wody dla astronautów.

Jednak lądowanie w tym miejscu jest niezwykle trudne ze względu na ostre kąty padania promieni słonecznych, ograniczoną komunikację z Ziemią i nierówny teren.

Inne firmy odnoszą sukcesy

Podczas gdy Intuitive Machines zmagała się z problemami, inna amerykańska firma – Firefly Aerospace – pomyślnie wylądowała na Księżycu kilka dni wcześniej, o czym informowaliśmy 3 marca. Jej lądownik Blue Ghost umieścił eksperymenty NASA na północnych szerokościach geograficznych Księżyca i ma działać jeszcze przez kilka dni.

Co poszło nie tak?

Intuitive Machines otrzymało od NASA kontrakt na dwa kolejne lądowania, ale zanim do nich dojdzie, firma zamierza dokładnie przeanalizować, co poszło nie tak podczas ostatniej misji.

Największe problemy pojawiły się w ostatnich chwilach przed lądowaniem, kiedy zawiódł główny system nawigacji laserowej. W efekcie kontrolerzy musieli błyskawicznie podejmować decyzje, aby oszczędzać energię i ratować sprzęt badawczy.

Lądownik Athena przed startem na Księżyc

Jednym z najciekawszych elementów misji był rakietowy dron Grace, który miał przeskakiwać po powierzchni Księżyca i badać zamarzniętą wodę w kraterach. Planowano również testy dwóch łazików – jednego z USA i jednego z Japonii. Niestety, żaden z nich nie rozpoczął pracy zgodnie z planem.

NASA zapłaciła Intuitive Machines 62 miliony dolarów za wysłanie trzech eksperymentów na Księżyc.

Mimo porażki misji Athena, eksperci podkreślają, że każda tego typu próba dostarcza cennych danych, które pomogą w przyszłych eksploracjach Księżyca i przygotowaniach do załogowych misji w ramach programu Artemis.

Źródło: AP
Foto: YouTube, SpaceX/NASA

Według najnowszych badań osoby starsze, których poziom witaminy B12 mieści się w obecnie uznawanym zakresie normy, mogą mimo to doświadczać pogorszenia funkcji poznawczych i uszkodzeń mózgu. Naukowcy odkryli, że uczestnicy z niższym – choć nadal akceptowalnym – poziomem witaminy B12 wykazywali mierzalne uszkodzenia istoty białej mózgu oraz wolniejsze przetwarzanie informacji.

Wyniki te skłoniły badaczy do ponownej oceny, co tak naprawdę oznacza „zdrowy” poziom tej witaminy u osób starszych. „Niższe poziomy mogą wpływać na funkcje poznawcze w większym stopniu, niż wcześniej sądziliśmy, i dotyczyć znacznie większej części populacji, niż nam się wydaje” – mówi współautorka badania, dr Alexandra Beaudry-Richard.

Nowe spojrzenie na normy witaminy B12

Badanie opublikowane w Annals of Neurology wykazało, że starsze, zdrowe osoby, których poziom witaminy B12 w organizmie znajdował się na dolnej granicy normy, wykazywały objawy deficytu neurologicznego i poznawczego. Okazało się, że niższe stężenie tej witaminy było powiązane z uszkodzeniami istoty białej – struktury odpowiedzialnej za sprawną komunikację między obszarami mózgu.

W badaniu wzięło udział 231 zdrowych osób w wieku średnio 71 lat, bez objawów demencji ani łagodnych zaburzeń poznawczych. Ich średni poziom witaminy B12 wynosił 414,8 pmol/l – wartość przekraczającą amerykański próg niedoboru (148 pmol/l), ale wciąż znajdującą się na dolnym krańcu powszechnie akceptowanego zakresu (118–701 pmol/l).

Testy wykazały, że niższy poziom aktywnej witaminy B12 był związany z wolniejszym przetwarzaniem informacji, co może wskazywać na subtelne pogorszenie funkcji poznawczych. Efekt ten był szczególnie zauważalny u starszych uczestników badania.

Witamina B12 a ryzyko uszkodzeń mózgu

Niedobory witaminy B12 są szczególnie groźne dla osób starszych. Wraz z wiekiem zmniejsza się produkcja kwasu żołądkowego, który odgrywa kluczową rolę w jej wchłanianiu z pożywienia. Problem ten, w połączeniu z niedoborami dietetycznymi, może prowadzić do stopniowego pogarszania się funkcji mózgu.

Jednym z bardziej niepokojących odkryć badania było to, że uczestnicy z niższym, choć nadal mieszczącym się normie poziomem witaminy B12 mieli również trudności z szybkością reakcji na bodźce wzrokowe.

Eksperyment polegał na oglądaniu migoczących wzorów na ekranie, podczas gdy elektrody na głowie mierzyły reakcję mózgu. Wyniki wykazały spowolnienie przetwarzania informacji wizualnych oraz pogorszenie przewodnictwa nerwowego – kluczowego wskaźnika sprawności mózgu.

Dodatkowo, badania MRI ujawniły zwiększone zmiany w istocie białej mózgu u osób z niższym poziomem witaminy B12. Uszkodzenia te mogą prowadzić do pogorszenia funkcji poznawczych, a nawet zwiększać ryzyko demencji lub udaru.

Odkrycia sugerują, że obecnie uznawany za „zdrowy” zakres witaminy B12 może być zbyt szeroki i nie wychwytywać subtelnych problemów zdrowotnych, które rozwijają się u osób znajdujących się na dolnej granicy normy.

.

Jak zadbać o odpowiedni poziom witaminy B12?

Oficjalne zalecenia dotyczące spożycia witaminy B12 mogą nie być wystarczające dla wszystkich – zwłaszcza dla osób starszych, kobiet w ciąży czy osób z zaburzeniami wchłaniania. Zdaniem dietetyczki Aderet Dany Hoch, w niektórych przypadkach konieczne jest zwiększenie podaży witaminy B12 poprzez dietę lub suplementację.

Ekspertka ds. żywienia Lori Carrell podkreśla, że najlepszym źródłem witaminy B12 są produkty pochodzenia zwierzęcego, takie jak:

• wołowina, wieprzowina, jagnięcina
• drób (kurczak, indyk)
• ryby i owoce morza (łosoś, tuńczyk, sardynki, małże)
• nabiał (mleko, ser, jogurt)
• jaja

Osoby na diecie wegetariańskiej lub wegańskiej powinny sięgać po produkty wzbogacane w witaminę B12, np. mleka roślinne, drożdże odżywcze, płatki śniadaniowe, a w razie potrzeby – suplementy.

Źródło: The Epoch Times
Foto: istock/art-skvortsova/SyhinStas/ LumenSt/