Podróż przez Stany Zjednoczone nie musi oznaczać wielogodzinnej jazdy samochodem. Pociąg Empire Builder należący do Amtrak codziennie wyrusza z Chicago w kierunku północno-zachodniego wybrzeża USA, oferując pasażerom widoki na rzekę Missisipi, rozległe prerie, Góry Skaliste i okolice Parku Narodowego Glacier. Trwająca około 46 godzin wyprawa została uznana przez brytyjski dziennik „The Independent” za jedną z najbardziej malowniczych podróży kolejowych w Ameryce.

Ponad 2200 mil z Chicago na zachodnie wybrzeże

Empire Builder rozpoczyna trasę na dworcu Union Station w Chicago, skąd odjeżdża w godzinach popołudniowych. Pociąg pokonuje około 2200 mil, przemierzając środkową i północną część Stanów Zjednoczonych, zanim dotrze do Seattle lub Portland.

W miejscowości Spokane w stanie Waszyngton skład zostaje podzielony na dwie części. Jedna kontynuuje podróż do Seattle, druga kieruje się do Portland. Pasażerowie muszą wybrać miasto docelowe podczas rezerwacji, ponieważ nie jest to jedna trasa obejmująca oba miasta.

Od Missisipi po bezkresne prerie Dakoty Północnej

Po opuszczeniu Chicago pociąg prowadzi pasażerów przez malownicze tereny wzdłuż rzeki Missisipi, a następnie dociera do aglomeracji Minneapolis i Saint Paul. Jednym z przystanków jest zabytkowy dworzec Union Depot w Saint Paul w Minnesocie.

Kolejnym etapem podróży jest Dakota Północna, znana z rozległych równin i otwartych przestrzeni. Wśród charakterystycznych punktów trasy znajduje się wiadukt kolejowy Gassman Coulee Trestle, położony na zachód od miasta Minot.

Zmieniające się krajobrazy pozwalają obserwować stopniowe przejście od terenów zurbanizowanych Środkowego Zachodu do niemal niekończących się prerii amerykańskiej północy.

Największa atrakcja: okolice Parku Narodowego Glacier

Jednym z najbardziej widowiskowych odcinków trasy jest przejazd przez Montanę, w pobliżu Parku Narodowego Glacier. Pasażerowie mogą podziwiać górskie krajobrazy, doliny i tereny otaczające miejscowości East Glacier Park oraz West Glacier.

Właśnie te widoki sprawiają, że Empire Builder jest często wymieniany wśród najpiękniejszych połączeń kolejowych w Stanach Zjednoczonych. Dodatkową atrakcją jest wagon obserwacyjny Sightseer Lounge, wyposażony w duże panoramiczne okna.

Trasa pociągu Amtrak Empire Builder

Seattle czy Portland? Dwie malownicze trasy końcowe

Po dotarciu do Spokane pasażerowie kontynuują podróż w wybranym kierunku. Osoby jadące do Portland przemierzają malowniczy wąwóz rzeki Columbia, skąd można podziwiać między innymi formację skalną Beacon Rock oraz górę Mount Hood. Podróż kończy się na dworcu Portland Union Station.

Z kolei trasa do Seattle prowadzi przez Góry Kaskadowe, a jej końcowym przystankiem jest King Street Station. Po przyjeździe można odwiedzić słynny Pike Place Market, jeden z najbardziej rozpoznawalnych punktów miasta.

Jak wygląda podróż na pokładzie Empire Builder?

Amtrak oferuje kilka rodzajów miejsc, dostosowanych do potrzeb i budżetu podróżnych. Najtańszą opcją są standardowe fotele w klasie Coach, dostępne na górnym i dolnym poziomie wagonów. Osoby oczekujące większej prywatności mogą wybrać przedział Roomette, w którym dwa siedzenia zamieniają się nocą w miejsca do spania. Pasażerowie korzystają ze wspólnych toalet i pryszniców.

Bardziej komfortową opcją jest Bedroom, wyposażony w sofę, fotel, miejsca do spania oraz prywatną łazienkę z prysznicem. Dostępny jest również Family Room, przeznaczony dla maksymalnie dwóch dorosłych i dwojga dzieci w wieku od 2 do 12 lat. Przedział rodzinny oferuje cztery miejsca do spania i dostęp do wspólnych sanitariatów.

Posiłki są wliczone w cenę prywatnych przedziałów sypialnych. Warto jednak pamiętać, że na odcinku Spokane–Portland nie jest dostępna tradycyjna obsługa wagonu restauracyjnego. Zamiast niej Amtrak zapewnia zimny posiłek cateringowy.

Panoramiczny wagon Sightseer Lounge kursuje na trasie między Chicago a Portland. Pasażerowie jadący do Seattle nie powinni więc zakładać, że po rozdzieleniu składu w Spokane nadal będą mieli do niego dostęp.

Wagon Sightseer Lounge

Ile kosztuje bilet i jak zaplanować podróż?

Ceny biletów zależą od terminu wyjazdu, dostępności miejsc oraz wybranego rodzaju zakwaterowania. Według przedstawionej oferty w drugim tygodniu stycznia można znaleźć bilety już od 145 dolarów za przejazd w podstawowej klasie.

Pełna podróż trwa około 46 godzin w jedną stronę, dlatego najlepiej potraktować ją jako samodzielną atrakcję turystyczną, a nie jedynie sposób dotarcia do celu. Przed zakupem biletu warto sprawdzić aktualny rozkład jazdy, ceny i dostępność przedziałów sypialnych.

Empire Builder stanowi ciekawą propozycję dla mieszkańców Chicago i turystów, którzy chcą zobaczyć różnorodność amerykańskich krajobrazów bez konieczności prowadzenia samochodu. Od rzek i prerii po górskie przełęcze i wybrzeże Pacyfiku – niemal dwudniowa podróż pozwala odkryć Stany Zjednoczone z zupełnie innej perspektywy.

Źródło: secretchicago
Foto: Jkan997, NateBeal, Amtrak

Legendarna chicagowska lodziarnia The Original Rainbow Cone przygotowała wyjątkową niespodziankę na sezon świąteczny. Po raz pierwszy w swojej 100-letniej historii wprowadza do sprzedaży lodowe torty, a także trzy nowe desery inspirowane smakiem miętowych lasek cukrowych. W ofercie znalazły się również propozycje dla rodzin planujących świąteczne spotkania.

Nowość po stu latach działalności

The Original Rainbow Cone, rodzinna lodziarnia działająca od 1926 roku przy 9233 S. Western Avenue na południu Chicago, od pokoleń słynie z charakterystycznych lodów nakładanych w pięciu warstwach. Kultowy deser łączy smaki czekoladowy, truskawkowy, Palmer House, pistacjowy oraz pomarańczowy sorbet.

W środę, 4 listopada, firma po raz pierwszy rozpoczęła sprzedaż lodowych tortów, dostępnych w dwóch wersjach: Rainbow Cone, inspirowanej tradycyjnym pięciosmakowym deserem, oraz Chocolate Obsession, przygotowanej z myślą o miłośnikach czekolady. Klienci mogą również dostosować zamówienie do własnych preferencji.

Cena jednego kawałka wynosi 4,99 dolara, a całego tortu 26,99 dolara. Choć nowość debiutuje w okresie świątecznym, lodziarnia zapowiada, że torty pozostaną w stałej ofercie również po zakończeniu sezonu.

Trzy świąteczne desery z miętą i czekoladą

Od 4 listopada do 31 grudnia klienci będą mogli spróbować także trzech specjalnych deserów inspirowanych tradycyjnymi bożonarodzeniowymi laskami cukrowymi.

Candy Cane Crunch Super Sundae to połączenie lodów miętowych z kawałkami czekolady i lodów czekoladowych, gorącego sosu czekoladowego, pokruszonych cukierków miętowych oraz miniaturowych pączków z cynamonem i cukrem. Całość uzupełniają bita śmietana, orzeszki ziemne i wisienka.

Candy Cane Sliced Creation stanowi świąteczną wersję klasycznego lodowego rożka Rainbow Cone. Deser łączy lody waniliowe i miętowe z kawałkami czekolady, a jego dekorację stanowią pokruszone cukierki miętowe. Trzecią propozycją jest Candy Cane Milkshake, czyli koktajl przygotowany z lodów waniliowych i mięty, udekorowany bitą śmietaną oraz miniaturowym pączkiem.

Świąteczne słodkości pomogą dzieciom

Nowa oferta ma również wymiar charytatywny. 1 grudnia Rainbow Cone przekaże 1 dolara z każdego sprzedanego świątecznego deseru z serii Candy Cane na rzecz organizacji BridgeTogether Foundation.

Fundacja zajmuje się tworzeniem integracyjnych programów wakacyjnych dla dzieci neuronietypowych, zapewniając im możliwość uczestnictwa w zajęciach dostosowanych do różnych potrzeb rozwojowych. Akcja obejmie wszystkie lokalizacje Rainbow Cone.

Lynn Sapp, przedstawicielka trzeciego pokolenia właścicieli rodzinnego przedsiębiorstwa, podkreśliła, że nowe desery mają zachęcać rodziny do wspólnego spędzania czasu i tworzenia świątecznych wspomnień. Wyraziła nadzieję, że sezonowe przysmaki staną się częścią rodzinnych tradycji na kolejne lata.

Obchodząca w tym roku stulecie działalności The Original Rainbow Cone pozostaje jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli kulinarnych Chicago. Wprowadzenie lodowych tortów i świątecznych deserów to kolejny etap rozwoju marki, która od 1926 roku przyciąga kolejne pokolenia mieszkańców miasta.

Źródło: blockclubchicago
Foto: The Original Rainbow Cone

Kolorowe iluminacje, bożonarodzeniowe dekoracje, spotkania ze Świętym Mikołajem i wyjątkowa atmosfera na pokładzie. Metra po raz piąty organizuje świąteczne przejazdy kolejowe w Chicago i na przedmieściach. W grudniu specjalnie udekorowane pociągi pojawią się na sześciu liniach, a sprzedaż biletów rozpocznie się 16 listopada. Zainteresowani powinni się pospieszyć – w ubiegłym roku wszystkie bilety wyprzedano w zaledwie cztery minuty!

Świąteczne pociągi na sześciu liniach Metra

Metra ogłosiła harmonogram tegorocznych przejazdów, które odbędą się w wybrane weekendy grudnia. Oprócz specjalnych kursów z udziałem świątecznych postaci udekorowane składy będą również wykorzystywane w regularnym ruchu pasażerskim.

Harmonogram świątecznych przejazdów Metra w 2026 roku:

• Sobota, 5 grudnia: BNSF, Milwaukee District North, Rock Island
• Sobota, 12 grudnia: Metra Electric, Union Pacific Northwest
• Niedziela, 13 grudnia: Metra Electric
• Sobota, 19 grudnia: Metra Electric, Union Pacific North

Każda linia będzie obsługiwana przez pociągi z innymi dekoracjami, a poszczególne wagony otrzymają własne motywy świąteczne. Organizatorzy zapowiadają wyjątkowe przejazdy w obie strony, przygotowane przede wszystkim z myślą o rodzinach z dziećmi.

Zimowa kraina czarów na Millennium Station

Jedną z największych atrakcji będą przejazdy na linii Metra Electric, zaplanowane na 12, 13 i 19 grudnia. Pasażerowie dotrą do specjalnie przygotowanej zimowej krainy czarów na dworcu Millennium Station w centrum Chicago.

Na miejscu zaplanowano gry, świąteczne przekąski, spotkanie ze Świętym Mikołajem oraz dodatkowe atrakcje dla najmłodszych. Metra chce w ten sposób stworzyć rodzinne wydarzenie, którego częścią będzie nie tylko sama podróż, ale również pobyt na udekorowanym dworcu.

Wagony pełne światełek, prezentów i świątecznych dekoracji

Przygotowania do grudniowych przejazdów trwają od września. W kolejowej bazie technicznej przy 18th Street pracownicy Metra przekształcają zwykłe wagony w kolorowe, świąteczne przestrzenie. Prace mają zakończyć się pod koniec listopada, a każdy wagon otrzymuje indywidualny wystrój.

Wśród dekoracji znajdują się wielobarwne lampki, girlandy, prezenty, wstążki, ozdoby choinkowe, miniaturowe kolejki, zimowe krajobrazy, świecące napisy oraz imitacje kominków. Nie zabraknie również postaci kojarzonych z Bożym Narodzeniem.

Bilety trafią do sprzedaży 16 listopada

Sprzedaż biletów na specjalne świąteczne przejazdy rozpocznie się w poniedziałek, 16 listopada, o 12:00 PM. Cena jednego biletu wynosi 10 dolarów, a podczas jednej transakcji można kupić maksymalnie pięć biletów.

Rezerwacji będzie można dokonać za pośrednictwem internetowego sklepu Metra. Przewoźnik ostrzega, że zainteresowanie wydarzeniem jest bardzo duże. W 2025 roku wszystkie dostępne bilety zostały sprzedane w ciągu zaledwie czterech minut od rozpoczęcia sprzedaży.

Szczegółowe rozkłady jazdy, informacje o poszczególnych trasach i zasadach uczestnictwa są dostępne na oficjalnej stronie Metra w sekcji Holiday Trains. Organizatorzy zachęcają do wcześniejszego zaplanowania podróży, ponieważ liczba miejsc na specjalnych kursach jest ograniczona.

Źródło: wttw
Foto: Metra