W środę, w swojej mowie końcowej, zastępca prokuratora USA Amarjeet Bhachu podkreślił, że Madigan porzucił zaufanie wyborców na rzecz osobistych korzyści. Jego pragnienie władzy i zysku doprowadziło do udziału w szeroko zakrojonym spisku korupcyjnym. Tego samego dnia popołudniu ława przysięgłych rozpoczęła swoje obrady.

Michael J. Madigan został oskarżony o kierowanie przestępczym przedsięwzięciem przez niemal dekadę. Celem tej działalności miało być nie tylko umocnienie jego pozycji politycznej, ale także zapewnienie korzyści finansowych sobie i swoim sojusznikom. W sprawie oskarżony jest także Michael McClain, były ustawodawca i lobbysta powiązany z koncernem energetycznym ComEd.

Obrady ławy przysięgłych

Ławnicy rozpoczęli obrady w sprawie Madigana w środę po południu, po wysłuchaniu ponad 60 świadków w czasie całego procesu, który rozpoczął się w październiku i przeanalizowaniu wszystkich dowodów. Jednym z kluczowych nagrań było to, które FBI potajemnie zarejestrowało w prywatnej kancelarii prawnej Madigana w 2014 roku.

Przed rozpoczęciem obrad ławnicy zwrócili się do sędziego z prośbą o długopisy, zakreślacze i taśmę, co sugeruje ich skrupulatne podejście do analizy dowodów. Przewodniczącym ławy został mężczyzna, który podczas selekcji przysięgłych przyznał, że nie chce być jej częścią.

Kluczowe momenty śledztwa

W trakcie procesu ujawniono pięć różnych schematów korupcyjnych powiązanych z kancelarią prawną Michaela Madigana oraz jego wpływami politycznymi. Wśród nich znalazły się działania związane z firmami ComEd i AT&T Illinois.

Na początku stycznia Madigan osobiście stanął na mównicy w swojej obronie, ale jego zeznania nie przekonały prokuratury.

Prokuratorzy argumentowali, że polityk wielokrotnie dawał „zielone światło” korupcyjnym układom. Jednym z kluczowych dowodów było nagranie rozmowy, w której Madigan zachęcał do kontynuowania nielegalnych działań, mówiąc: „Idź dalej i to przetwórz”.

Kluczowi świadkowie i rola FBI

Prokuratura oparła swoją sprawę na dowodach dostarczonych przez dwóch współpracowników FBI – byłego dyrektora ComEd Fidela Marqueza oraz byłego radnego Chicago Danny’ego Solisa. Obaj zgodzili się współpracować z rządem w zamian za złagodzenie kary.

Adwokaci Madigana starali się podważyć ich wiarygodność, twierdząc, że nie można im ufać. Prokuratorzy odpierali te zarzuty, argumentując, że ich zeznania były poparte twardymi dowodami i nagraniami, które obciążały Madigana.

Znaczenie procesu

Proces Michaela Madigana to jedno z najważniejszych postępowań korupcyjnych w historii Illinois. Były spiker Izby Reprezentantów stanowych przez prawie cztery dekady był jedną z najpotężniejszych postaci politycznych w stanie.

Przez ponad 20 lat przewodził także Demokratycznej Partii Illinois. Jego wpływy były porównywane do tych, jakie miał Richard J. Daley w latach swojej świetności jako burmistrz Chicago.

Proces rzuca światło na strukturalne problemy korupcji w Illinois, które od dekad trawią politykę stanową. Niezależnie od werdyktu, sprawa ta może wpłynąć na dalsze reformy dotyczące przejrzystości i etyki politycznej w stanie.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube

Burmistrz Chicago Brandon Johnson znalazł się w centrum kontrowersji po ujawnieniu, że przyjął luksusowe prezenty, w tym whisky premium, designerskie spinki do mankietów, torebki i buty, nie zgłaszając ich zgodnie z wymogami miejskiego rozporządzenia etycznego. Śledztwo przeprowadzone przez biuro inspektor generalnej wskazuje, że administracja Johnsona utrudniała dochodzenie i odmówiła udostępnienia listy prezentów oraz dostępu do specjalnego „pokoju z prezentami” w ratuszu.

Co wykazał audyt?

Niezgłoszone luksusowe prezenty

Zgodnie z raportem inspektora generalnego Deborah Witzburg, Johnson przyjął w imieniu miasta co najmniej 236 prezentów, w tym:

• Butelkę whisky Uncle Nearest 1856 Premium Aged
• Spinki do mankietów Hugo Boss
• Torebki Givenchy, Gucci i Kate Spade
• Spersonalizowany długopis Mont Blanc
• Męskie buty w rozmiarze 14

Dla porównania, jego poprzedniczka Lori Lightfoot przyjęła 144 prezenty podczas swojej kadencji, ale również nie zgłosiła ich zgodnie z wymogami.

Brak przejrzystości

• Kiedy śledczy inspektora generalnego zażądali dostępu do listy prezentów burmistrza, ich wniosek został odrzucony, co jest naruszeniem miejskiego prawa etycznego.
• W listopadzie przedstawiciele inspektora generalnego zostali zablokowani przed inspekcją „pokoju z prezentami” – pomieszczenia, w którym powinny być przechowywane prezenty przyjęte w imieniu miasta.
• Rejestr prezentów nie identyfikuje darczyńców w ponad 70% przypadków, mimo że powinien zawierać ich dane oraz informację, czy burmistrz wysłał podziękowanie.

Burmistrz odrzuca oskarżenia

W środę na konferencji prasowej Brandon Johnson nazwał dochodzenie „tak zwanym śledztwem” i unikał odpowiedzi na pytania dotyczące darczyńców i niezgłoszonych prezentów. „Nie chcę bagatelizować tego tak zwanego dochodzenia, ale szczerze mówiąc, niewiele wnosi” – powiedział burmistrz.

Dodał również, że prawdziwym zagrożeniem dla demokracji jest były prezydent Donald Trump, a nie rejestr prezentów jego biura.

Czy burmistrz naruszył prawo?

Przepisy miejskie wymagają, aby urzędnicy zgłaszali wszystkie prezenty o wartości powyżej 50 dolarów, chyba że są przyjmowane „w imieniu miasta” i zgłaszane ich Radzie Etyki. Burmistrz Johnson broni się, twierdząc, że nigdy nie był w „pokoju z prezentami” i że inspektor generalna nie ma prawa do niezapowiedzianych inspekcji.

Inspektor generalna twierdzi jednak, że brak nadzoru może prowadzić do nadużyć i ukrywania wartościowych darów. „Kiedy prezenty zmieniają właścicieli w ciemnym pokoju bez okien, mieszkańcy Chicago mogą tylko zakładać najgorsze” – skomentowała inspektor Witzburg.

Rada Etyki Chicago nakazała burmistrzowi zgłoszenie wszystkich prezentów w ciągu 10 dni – ujawnione informacje zostaną opublikowane online.

Członkowie społeczeństwa mają uzyskać dostęp do rejestru i „pokoju z prezentami” na rozsądnych warunkach. Johnson obiecał współpracę, jednak nie zgodził się na niezapowiedziane inspekcje.

Źródło: wttw
Foto: Chicago Maypr’s Office

Skarbnik Powiatu Cook, Maria Pappas, wysłała prawie 1,8 miliona rachunków za pierwszą ratę podatku od nieruchomości za rok podatkowy 2024. Płatności należy uiścić do 4 marca 2025 r. Ponad 12 000 osób zapłaciło już 64 miliony dolarów online.

Pierwsza rata stanowi 55% całkowitego podatku z poprzedniego roku. Do drugiej raty stosuje się zwolnienia, które mogą obniżyć podatki właściciela nieruchomości.

„Co roku coraz więcej osób korzysta z naszej witryny, aby płacić rachunki za podatek od nieruchomości online” — powiedziała Maria Pappas. „Ludzie lubią wygodę płacenia online i nie muszą przychodzić do centrum miasta, aby zapłacić osobiście lub wypisać czek i zapłacić za przesyłkę”.

Aby dokonać płatności online, odwiedź stronę cookcountytreasurer.com i wykonaj następujące czynności:

• Wybierz niebieskie pole oznaczone „Zapłać online za darmo”.
• Wprowadź swój adres lub 14-cyfrowy numer indeksu nieruchomości (PIN).

Powinno pojawić się zdjęcie Twojej nieruchomości, dzięki czemu będziesz wiedzieć, że płacisz właściwy rachunek.

Nie ma żadnej opłaty za płatność online z Twojego konta bankowego.

Biuro Skarbnika akceptuje częściowe płatności, ale podatki pierwszej raty muszą zostać zapłacone do 4 marca, aby uniknąć opłaty za opóźnienie w wysokości 0,75 procent miesięcznie, zgodnie z prawem stanu Illinois.

Możesz również użyć strony cookcountytreasurer.com, aby:

• Wyszukać dostępne zwroty.
• Sprawdzić, czy nie tracisz zwolnień z podatku od nieruchomości, które obniżają Twój rachunek podatkowy.
• Przeczytać Pappas Studies, serię projektów badawczych, które obejmują 20-letnią historię podatków od nieruchomości w powiecie Cook.

Źródło: informacja własna
Foto: YouTube, istock/AndreyPopov/