We wtorek przez południowe stany USA przeszła rzadko spotykana, mroźna burza śnieżna, przynosząc rekordowe opady śniegu w regionach, które na co dzień zmagają się raczej z huraganami niż zimową aurą. Nowy Orlean, Houston i inne miasta przywykłe do łagodnych zim zostały sparaliżowane przez śnieg i lód, zamykając autostrady, lotniska i szkoły.

Nowy Orlean w śniegu: rekordowe opady po dekadzie przerwy

W Nowym Orleanie, gdzie śnieg pojawia się niezwykle rzadko, burza przyniosła ponad 5 cali (13 cm) opadów – znacznie więcej niż poprzedni rekord z 1963 roku (2,7 cala). Szkoły w mieście pozostaną zamknięte do czwartku, a mieszkańcy podziwiają niespotykany widok ośnieżonych ulic, w tym Bourbon Street i pomnika upamiętniającego ofiary ataku z Nowego Roku.

Według meteorologa Christophera Bannana z Narodowej Służby Meteorologicznej, choć oficjalne rekordy wskazują na historyczne opady w 1895 roku (do 10 cali), to obecna burza zapisała się w nowoczesnej historii miasta jako jedna z najbardziej intensywnych.

Houston w bieli: rzadki widok w największym mieście Teksasu

W Houston, gdzie śnieg spadł po raz pierwszy od katastrofalnej zimowej burzy w 2021 roku, zanotowano do 4 cali (10 cm) śniegu. Miasto, które nie posiada własnych pługów śnieżnych, zmagało się z utrzymaniem dróg przejezdnych. Teksańskie służby drogowe uruchomiły ponad 20 pługów, obsługując niemal 12 000 mil pasów ruchu w rejonie metropolitalnym.

Burza przypomniała mieszkańcom historyczne opady z lutego 1895 roku, gdy śnieg pokrył miasto na wysokość 20 cali (50 cm). Tym razem jednak skutki burzy były bardziej odczuwalne dla podróżnych – wszystkie loty na lotniskach George Bush Intercontinental i William P. Hobby zostały zawieszone.

Zamrożony transport: odwołane loty i zamknięte autostrady

We wtorek w całych Stanach Zjednoczonych odwołano prawie 2000 lotów, a 10 000 kolejnych miało opóźnienia, jak wynika z danych FlightAware.com. W Houston operacje lotnicze zostały wstrzymane do środy, a lotnisko w Nowym Orleanie działało jedynie w ograniczonym zakresie, obsługując wyłącznie niezbędne loty.

Floryda mobilizuje pługi śnieżne

Śnieg dotarł nawet na Florydę Panhandle, gdzie takie zjawiska należą do rzadkości. W Tallahassee zanotowano pierwszy śnieg od 2018 roku, choć w minimalnej ilości (0,1 cala). Gubernator Florydy Ron DeSantis poinformował o uruchomieniu pługów śnieżnych, co dla wielu mieszkańców było szokującą nowością.

Największe opady śniegu w Tallahassee miały miejsce w 1958 roku, osiągając 2,8 cala (7 cm). Tym razem, choć opady były mniejsze, przygotowania obejmowały ostrzeżenia przed zamieciami oraz mobilizację służb.

Podmuch arktycznego powietrza pogrąża wschodnie stany w mrozie

Podczas gdy południowe stany zmagają się ze śniegiem, arktyczna masa powietrza obniżyła temperatury na Środkowym Zachodzie i wschodnich Stanach Zjednoczonych do poziomów znacznie poniżej normy.

• Odczuwalna temperatura w niektórych regionach, takich jak Dakoty czy Górny Środkowy Zachód, spadła do -50°F (-46°C).
• Ostrzeżenia przed zimnem objęły Wielkie Jeziora i regiony od centralnych równin aż po wschodnie wybrzeże.

Synoptycy przewidują, że normalne temperatury powrócą dopiero pod koniec tygodnia.

Stan wyjątkowy w południowych stanach

Przed burzą stan wyjątkowy ogłosili gubernatorzy Georgii, Luizjany, Missisipi, Alabamy i Florydy. W wielu regionach wstrzymano zajęcia w szkołach, a na drogach w Luizjanie i Teksasie doszło do kilkudziesięciu wypadków.

W Baton Rouge burza przyniosła 6 cali (15 cm) śniegu, co czyni ją największym opadem od 2018 roku. Lokalne władze apelują o pozostanie w domach, ostrzegając przed niebezpiecznymi warunkami na drogach.

Zimowa burza o historycznym znaczeniu

Meteorolog Donald Jones z Lake Charles w Luizjanie podkreśla, że obecna burza jest jednym z najważniejszych zjawisk zimowych w nowoczesnej historii południowych Stanów Zjednoczonych.

„To będzie burza, o której mieszkańcy tego regionu będą pamiętać przez dekady.”

Mimo przygotowań i wysiłków służb, skutki burzy uwidoczniły słabości infrastruktury w regionach, które nie są przygotowane na takie zjawiska. Władze apelują o ostrożność i ograniczenie podróży do minimum.

Źródło: AP
Foto: YouTube, istock/Helior/