Wraz z początkiem zimy i nadejściem ekstremalnych mrozów, opadów śniegu oraz silnych wiatrów, Better Business Bureau (BBB) apeluje do mieszkańców o szczególną ostrożność. Jak podkreśla organizacja, to właśnie zimowa aura sprzyja zwiększonej aktywności oszustów, którzy próbują wykorzystać pośpiech i rozkojarzenie związane z okresem świątecznym.

„Zimowa pogoda to okazja dla oszustów”

„Oszuści widzą, że Chicago już na początku grudnia zmaga się z ekstremalnym zimnem, śniegiem i wiatrem. Traktują to jako szansę” – mówi Steve J. Bernas, prezes i CEO BBB. „Liczą, że właściciele domów będą zbyt zajęci świątecznymi przygotowaniami, aby dokładnie sprawdzić wykonawców przed zatrudnieniem.”

Według BBB oszuści często chodzą od drzwi do drzwi, twierdząc, że właśnie pracują w okolicy i zauważyli poważny problem z dachem lub inną częścią domu. Pod pretekstem „konieczności natychmiastowej naprawy” próbują nakłonić właścicieli do zapłaty gotówką.

Bernas ostrzega: jeśli ktoś żąda natychmiastowej zapłaty lub nalega na podpisanie umowy na miejscu — to poważny sygnał ostrzegawczy.

Zima „zasypie” nas ofertami: od audytów energetycznych po odśnieżanie

Jak zauważa BBB, w okresie zimowym pojawia się wiele oszustw dotyczących:

• audytów energetycznych,
• ociepleń domów,
• napraw pieców,
• usług odśnieżania.

„Oszust potrafi zapukać lub zadzwonić znikąd. Żąda pieniędzy z góry, proponuje ‘promocję’ albo bardzo pilną usługę” – mówi Bernas. „To często próba kradzieży pieniędzy, tożsamości lub majątku. Takie wizyty mogą nawet prowadzić do uszkodzeń domu.”

Organizacja apeluje: zawsze weryfikuj firmę w BBB.org przed podpisaniem jakiejkolwiek umowy.

Szczególnie groźne: fałszywi pracownicy firm energetycznych

Jedną z bardziej perfidnych zimowych metod oszustwa są telefony lub wizyty osób podszywających się pod przedstawicieli firm energetycznych. Straszą oni natychmiastowym odcięciem prądu lub gazu z powodu „rzekomych zaległości”.

Better Business BureauBBB przypomina:

• Firmy energetyczne nigdy nie żądają natychmiastowej płatności od nieznajomego w drzwiach ani telefonicznie.
• W Illinois dostawcy nie mogą odcinać gazu ani prądu, jeśli to jedyne źródło ogrzewania, a prognoza na 24 godziny pokazuje 32°F (0°C) lub mniej.
• Zawsze kontaktuj się z firmą energetyczną wyłącznie pod numerem widniejącym na Twojej fakturze — nie tym znalezionym w internecie.

Jak uniknąć zimowych oszustw? BBB radzi:

• Nie daj się ponaglać. Pośpiech to narzędzie oszusta.
• Sprawdzaj firmy — ich opinie, oceny i historię na BBB.org.
• Proś o referencje.
• Nigdy nie płać z góry gotówką.
• Nie podpisuj umowy natychmiast.
• Pamiętaj: w Illinois każda usługa powyżej 1 000 USD musi mieć pisemny kontrakt.
• Szukaj w internecie nazwy firmy wraz ze słowem „scam”.
• Uważaj na niespodziewane wizyty i telefony.
• Płać kartą kredytową, która daje znacznie lepszą ochronę niż debetowa.
• Nigdy nie wpuszczaj nikogo do domu, zanim dokładnie nie zweryfikujesz tożsamości i nie poinformujesz zaufanej osoby.

Gdzie zgłosić próbę oszustwa?

Osoby, które padły ofiarą próby wyłudzenia lub chcą ostrzec innych, mogą skorzystać z:

• BBB Scam Tracker – ogólnokrajowej bazy zgłoszeń o oszustwach.
• BBB Edge – darmowego newslettera konsumenckiego (BBB.org/ChicagoBuzz).

Better Business Bureau zachęca również, by zawsze szukać znaku BBB Seal, który pomaga identyfikować firmy godne zaufania.

Źródło: dailyherald
Foto: BBB, istock/MahmutSonmez/

Autorka: Magdalena Grobelski

Petycje imigracyjne i konsultacje dostępne online.
info@magdalenagrobelski.com

Wraz z nadejściem okresu świątecznych spotkań i dekorowania domów, służby pożarnicze Illinois apelują o zachowanie szczególnej ostrożności. Najnowsze dane ogólnokrajowe pokazują, że świece, przeciążone obwody elektryczne oraz ozdoby zbyt blisko źródeł ciepła pozostają głównymi przyczynami pożarów w domach podczas grudniowych uroczystości.

Dekoracje nadal wywołują setki pożarów rocznie

Według National Fire Protection Association, amerykańskie straże pożarne reagują rocznie średnio na:

• 832 pożary domów rozpoczynające się od dekoracji (z wyłączeniem choinek),
• 145 pożarów związanych bezpośrednio z choinkami, na podstawie danych z lat 2019–2023.

Ponad 40% tych incydentów jest związanych z instalacjami elektrycznymi lub oświetleniem. Wysuszone choinki – szczególnie te prawdziwe – stają się wyjątkowo łatwopalne, co dramatycznie zwiększa ryzyko gwałtownego pożaru.

Grudzień i styczeń: miesiące, w których świece płoną najczęściej

Biuro Straży Stanowej Illinois ostrzega, że w grudniu liczba pożarów wywołanych świecami osiąga największe wartości w całym roku. Ponad połowa wszystkich pożarów dekoracji w grudniu zaczyna się od świec. Najbardziej ryzykowne dni to: Boże Narodzenie, Nowy Rok i Sylwester.

Zaleca się gaszenie wszystkich świec przed wyjściem z domu oraz przed snem — to najprostsza czynność, która może zapobiec tragedii.

„Bezpieczeństwo to nie dekoracja” – strażacy przypominają o zasadach

Strażak Stanowy Illinois Michele Pankow podkreśla, że odpowiedzialne podejście do instalacji dekoracji i oświetlenia jest kluczowe: “Stosujmy się do instrukcji producentów, nie przeciążajmy gniazdek i trzymajmy dekoracje z dala od źródeł ciepła. Ozdoby nie mogą blokować drzwi czy dróg ucieczki.”

W ubiegłym roku w Illinois podczas świąt zginęło 12 osób w wyniku pożarów.

Kluczowe porady bezpieczeństwa przeciwpożarowego na święta

• Używaj dekoracji, które są ognioodporne lub trudnopalne.
• Trzymaj świece co najmniej 12 cali (ok. 30 cm) od ozdób i materiałów łatwopalnych.
• Zabezpiecz świece przed dziećmi i zwierzętami.
• Zawsze gaś świece przed snem lub wyjściem.
• Sprawdzaj, czy lampki są przeznaczone do użytku wewnątrz, na zewnątrz lub w obu miejscach.
• Wymień przewody i lampki z oznakami zużycia lub uszkodzenia.
• Wyłącz wszystkie światła i dekoracje przed wyjściem z domu lub przed snem.
• Jeśli masz żywą choinkę, codziennie uzupełniaj wodę — w pierwszej dobie drzewko może pobrać nawet 2 galony.
• Trzymaj choinkę z dala od grzejników, kominków i otwartych źródeł ciepła.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube, istock/Jarosław Pocztarski/