Presja na ustanowienie mechanizmu umożliwiającego wyborcom Chicago odwołanie Burmistrza Brandona Johnsona przybiera na sile, a działania na kilku frontach wskazują, że temat ten staje się coraz bardziej istotny.

Choć obecnie prawo stanu Illinois nie przewiduje możliwości przeprowadzenia wyborów odwoławczych dla burmistrzów, nowy projekt ustawy wprowadzony przez Kongresmenów Anthony’ego De Luccę i LaShawna Forda, znany jako House Bill 1084, może to zmienić. Projekt ustawy ma na celu stworzenie przejrzystego i skutecznego procesu, który pozwoliłby na odwołanie urzędującego burmistrza.

Kongresmen LaShawn Ford, Demokrata, który wcześniej współpracował z Brandonem Johnsonem, podkreślił, że projekt ustawy nie dotyczy personalnie obecnego burmistrza, ale jest odpowiedzią na potrzebę poprawy mechanizmów rządzenia.

„Nie chodzi o Brandona Johnsona, chodzi o dobre rządy i upewnienie się, że ten mechanizm jest zapisany w prawie,” powiedział Ford.

Ford od 2015 roku zabiegał o wprowadzenie mechanizmu odwoławczego, po tym jak sprawa śmiertelnego postrzelenia Laquana McDonalda przez policjanta Jasona Van Dyke’a wzbudziła powszechne oburzenie i zmusiła mieszkańców do refleksji nad odpowiedzialnością władz.

Oddolna inicjatywa

Oprócz działań legislacyjnych istnieje również obywatelski ruch na rzecz wprowadzenia wyborów odwoławczych. Komitet na rzecz odwołania burmistrza Chicago, kierowany przez Dana Bolanda, aktywnie zbiera podpisy, aby umieścić ten mechanizm w głosowaniu publicznym.

„Musimy mieć narzędzie, które pozwoli obywatelom egzekwować odpowiedzialność od swoich liderów,” powiedział Boland.

O zapoczątkowaniu starań o odsunięcie Brandona Johnsona przez Daniela Bolanda, byłego sprzedawcy technologii mieszkający w Lake View informowaliśmy 18 kwietnia. Jego ruch uzyskał poparcie od Braterskiego Zakonu Policji, o czym pisaliśmy tutaj.

Prezydent Loży FOP 7 John Catanzara i Daniel Boland

Polityczna presja

Brandon Johnson, który objął urząd burmistrza w 2023 roku, już teraz zmaga się z intensywną krytyką. Jego bliskie relacje ze Związkiem Zawodowym Nauczycieli Chicago (CTU) oraz sposób prowadzenia negocjacji ze związkami zawodowymi spotkały się z zarzutami o konflikt interesów.

Dodatkowo Gubernator Illinois, J.B. Pritzker, wytknął Johnsonowi brak skutecznej współpracy z legislatorami w Springfield.

Mimo to burmistrz odnosi się do nacisków na odwołanie z dystansem. Broni również swoich relacji z prawodawcami i zaznaczył, że jego współpraca z LaShawnem Fordem oraz innymi liderami stanu nadal się rozwija.

Ostatnie sondaże wskazują jednak na spadek poparcia dla Johnsona. Według badania przeprowadzonego przez Change Research w listopadzie 2024 roku, wskaźnik aprobaty dla burmistrza wynosił zaledwie 15% stanowiąc jeden z najniższych poziomów poparcia mieszkańców dla burmistrza w historii Chicago.

LaShawn Ford

Odwołać Brandona Johnsona?

Jeśli projekt ustawy zostanie uchwalony, Illinois może dołączyć do innych stanów, które umożliwiają swoim obywatelom odwołanie urzędników publicznych. Zarówno presja ze strony ustawodawców, jak i oddolne inicjatywy wskazują, że temat wyborów odwoławczych w Chicago nie zniknie z debaty publicznej w najbliższym czasie.

Dla mieszkańców Chicago otwiera się nowy rozdział w historii miasta — z pytaniem o to, jak najlepiej zapewnić odpowiedzialność i skuteczność lokalnych władz.

Źródło: nbc
Foto: YouTube, US Department of Education,

Mieszkańcy Illinois zyskują dostęp do nowoczesnego systemu składania federalnych zeznań podatkowych – Direct File, rozwijanego przez IRS. Program, który oferuje bezpłatne narzędzie do przygotowywania i przesyłania deklaracji, został rozszerzony na Illinois, czyniąc stan jednym z 25 uczestniczących w inicjatywie.

Program Direct File ma umożliwić mieszkańcom składanie federalnych i stanowych zeznań podatkowych bez konieczności korzystania z komercyjnych usług, takich jak TurboTax. Jak podkreślił gubernator Illinois JB Pritzker, program „przywraca pieniądze zwykle wydawane na płatne usługi do kieszeni ciężko pracujących rodzin”.

Dodatkowo, platforma MyTax Illinois zostanie zintegrowana z Direct File, co pozwoli na bezproblemowe składanie zarówno federalnych, jak i stanowych zeznań podatkowych w jednym miejscu – bez żadnych opłat.

Direct File został pilotażowo uruchomiony w 2024 roku w 12 stanach jako alternatywa dla komercyjnych programów podatkowych. System zdobył uznanie użytkowników – 90% z 11 000 ankietowanych oceniło go jako „doskonały lub powyżej średniej”.

Direct File jest podobny do komercyjnego oprogramowania podatkowego i umożliwia podatnikom wybranie narzędzia do importu danych w celu automatycznego importowania informacji z ich konta IRS — takich jak dane osobowe, numer IP podatnika i niektóre informacje z formularza W-2.

Dostępny będzie również nowy chatbot, który pomoże użytkownikom Direct File poruszać się po narzędziu sprawdzającym kwalifikowalność.

Richard Kaplan, ekspert ds. polityki podatkowej z University of Illinois Urbana-Champaign, podkreśla, że takie rozwiązania są już standardem w około 60 krajach na świecie. „To logiczne, by kluczowe interakcje z rządem, takie jak składanie zeznań podatkowych, były łatwe i dostępne bez opłat” – powiedział Kaplan, określając włączenie Illinois do programu jako „znaczący krok naprzód”.

Polityczna debata wokół programu

Nie wszyscy jednak popierają rozwój Direct File. Republikańscy ustawodawcy, w tym Kongresmen Illinois Darin LaHood, wyrazili obawy, że program stwarza „konflikt interesów”, umożliwiając Urzędowi Skarbowemu IRS zarówno zarządzanie podatkami, jak i pomaganie w ich składaniu.

LaHood określił program jako „nieautoryzowany” i „niepotrzebnie kosztowny”, jednocześnie wyrażając zaniepokojenie możliwością „nadużyć” przez IRS. W liście do prezydenta elekta Donalda Trumpa oraz biznesmenów Elona Muska i Viveka Ramaswamy’ego, LaHood i inni sygnatariusze zaapelowali o wycofanie programu.

Dostęp do Direct File

Podatnicy z Illinois mogą korzystać z platformy Direct File na stronie directfile.irs.gov. Portal jest dostępny dla wszystkich mieszkańców kwalifikujących się stanów, niezależnie od dochodów, choć obecnie nie obsługuje bardzo złożonych deklaracji podatkowych.

Start sezonu podatkowego

Sezon rozliczeń podatkowych rozpocznie się w poniedziałek, 27 stycznia dla podatników składających zeznania podatkowe za rok podatkowy 2024. Przedstawiciele Urzędu Skarbowego IRS poinformowali w piątek, że spodziewają się ponad 140 milionów indywidualnych zeznań podatkowych do federalnego terminu składania zeznań za rok podatkowy 2024, który przypada na wtorek, 15 kwietnia.

Agencja dodała, że ​​ponieważ około połowa wszystkich zeznań ma zostać złożona z pomocą specjalisty podatkowego, podatnicy powinni skorzystać z usług zaufanego specjalisty podatkowego, aby uniknąć potencjalnych oszustw i schematów.

W ogłoszeniu Urzędu Skarbowego IRS zauważono, że większość zwrotów podatkowych jest wydawana w czasie krótszym niż 21 dni kalendarzowych, a podatnicy mogą skorzystać z narzędzia „Gdzie jest mój zwrot?” na IRS.gov, aby sprawdzić status swojego zwrotu podatku dochodowego za 2024 rok w ciągu 24 godzin od złożenia zeznania drogą elektroniczną.

W przypadku podatników składających zeznanie w formie papierowej informacje o zwrocie są zazwyczaj dostępne 4 tygodnie po złożeniu zeznania.

„Najłatwiejszym, najbezpieczniejszym i najszybszym sposobem otrzymania zwrotu jest złożenie zeznania drogą elektroniczną i wybranie przelewu bezpośredniego. Według Biura Służby Fiskalnej Skarbu Państwa, czeki zwrotne w formie papierowej są 16 razy bardziej narażone na problemy, takie jak zgubienie, niewłaściwe skierowanie, kradzież lub niezrealizowanie czeku” — napisano w ogłoszeniu IRS.

Źródło: wbez
Foto: IRS

Mieszkańcy Illinois mają teraz szansę wpłynąć na przyszłość symbolu swojego stanu. W piątek rozpoczęło się głosowanie, w którym można wybrać spośród 13 propozycji nowej flagi stanowej, w tym obecnej wersji oraz historycznych: flagi stulecia stanu Illinois z 1918 roku lub z 1968 roku.

Głosowanie to efekt ustawy SB 1818, która powołała Illinois Flag Commission. Jej celem jest zbadanie potrzeby aktualizacji flagi oraz stworzenie projektu lepiej reprezentującego tożsamość stanu. Po otrzymaniu prawie 5000 zgłoszeń komisja wybrała 10 finalistów, których projekty odzwierciedlają różnorodność i historię Illinois.

„To wyjątkowa okazja, aby każdy mieszkaniec Illinois miał swój głos w tej ważnej decyzji,” powiedział Sekretarz Stanu Alexi Giannoulias.

Głosowanie trwa od 10 stycznia do 14 lutego 2025 roku. Uczestnicy mogą oddawać głos raz na 24 godziny, co pozwala na wsparcie różnych propozycji w kolejnych dniach. Wszystkie projekty, wraz z ich opisami, można zobaczyć na stronie internetowej Illinois Flag Commission.

Po zakończeniu głosowania komisja przedstawi wyniki i rekomendacje Zgromadzeniu Ogólnemu, które ostatecznie zdecyduje o przyjęciu nowej flagi, powrocie do jednej z historycznych wersji lub zachowaniu obecnego projektu.

Projekty flag: Co nas czeka?

Wśród 13 propozycji znajdują się:

• 10 nowych finalistów konkursu, których projekty symbolizują unikalne cechy Illinois, takie jak różnorodność mieszkańców, przyroda i historia stanu.
• Obecna flaga, przyjęta w 1915 roku i wzbogacona w 1970 roku o nazwę stanu.
• Historyczne wersje: flaga stulecia z 1918 roku oraz flaga z 1968 roku.

Rankingi flag stanowych często umieszczają obecną flagę Illinois nisko, krytykując jej brak wyróżniającego się projektu i użycie oficjalnej pieczęci stanu zamiast unikalnego symbolu.

Zmiana na wzór innych stanów?

Illinois nie jest jedynym stanem, który rozważa zmianę swojej flagi. W ostatnich latach nowe projekty wprowadziły Minnesota, Missisipi i Utah. Te zmiany mają na celu lepsze odzwierciedlenie tożsamości i wartości lokalnych społeczności oraz poprawę estetyki flag.

„To doskonała okazja, aby stworzyć flagę, która naprawdę reprezentuje mieszkańców Illinois – ich historię, aspiracje i różnorodność,” dodał Giannoulias.

Decyzja o nowej fladze Illinois zostanie podjęta wiosną 2025 roku. 

Mieszkańcy, Wasz głos się liczy! Zachęcamy do uczestnictwa w głosowaniu i współtworzenia symbolu, który będzie reprezentował Illinois przez kolejne pokolenia.

Źródło: nbc
Foto: istock/Oleksii Liskonih/Smart/Дмитрий Ларичев/