W piątkowy wieczór, podczas specjalnego posiedzenia Rady Edukacji, może zapaść decyzja o zakończeniu kadencji Pedro Martineza jako dyrektora generalnego Chicago Public Schools (CPS). Ta potencjalna decyzja może zamknąć trwający od miesięcy konflikt, który znacząco wpłynął na atmosferę polityczną w największym systemie szkolnym Illinois.

Porządek obrad zawiera dwa kluczowe punkty dotyczące przyszłości Pedro Martineza: głosowanie nad jego zwolnieniem lub zatwierdzeniem ugody i wypłatą odprawy. Piątkowe spotkanie, zaplanowane na godz. 5:45PM, odbędzie się w szczególnym momencie – tuż przed świętami Bożego Narodzenia i zimową przerwą w zajęciach.

Kulisy napięć

Sytuacja Martineza jako lidera Chicago Public Schools CPS stała się tematem publicznej dyskusji już w sierpniu, gdy media poinformowały, że administracja Burmistrza Brandona Johnsona pracuje nad jego zastąpieniem. Pedro Martinez, który nazwał swoją funkcję „wymarzonym stanowiskiem”, odrzucił wniosek o rezygnację we wrześniu oraz wcześniejszą propozycję ugody separacyjnej.

Jednak obecne działania Rady Edukacji Chicago mogą zmusić go do podjęcia decyzji. Pięcioletni kontrakt Martineza obowiązuje do 30 czerwca 2026 r., ale jego ewentualne zwolnienie – z przyczyn uzasadnionych lub bez – wiąże się z różnymi zobowiązaniami finansowymi, które Rada musi wziąć pod uwagę.

Polityka, finanse i napięcia ze związkiem nauczycieli CTU

Pedro Martinez od miesięcy znajduje się w centrum napięć między CPS a Chicago Teachers Union (CTU). Związek wielokrotnie krytykował go za brak przejrzystości finansowej i opóźnienia w negocjacjach kontraktowych. CTU domaga się większych nakładów na szkoły, podczas gdy Martinez starał się unikać krótkoterminowych pożyczek, które – jego zdaniem – są finansowo nieodpowiedzialne.

Prezydent CTU, Stacy Davis Gates, podkreśliła w środę, że Martinez musi przedstawić szczegółowe plany finansowe dotyczące nowego kontraktu, zaznaczając, że nauczyciele nie zgodzą się na umowę, która mogłaby skutkować zwolnieniami lub urlopami bezpłatnymi wiosną.

Dylemat finansowy

Szkoły publiczne CPS stoją przed poważnym wyzwaniem budżetowym. Okręg nie uwzględnił w swoim budżecie środków na podwyżki dla nauczycieli ani płatności emerytalnych, których realizacji domaga się miasto. Te braki finansowe mogą skłonić Radę do podjęcia decyzji o zwolnieniu Pedro Martineza, choć taki krok wiąże się z koniecznością wypłacenia mu wysokiego odszkodowania.

Zgodnie z umową zmienioną w 2022 r., Martinezowi przysługuje sześciomiesięczne wypowiedzenie oraz 20-tygodniowa odprawa w przypadku rozwiązania kontraktu bez podania przyczyny. Łączne koszty takiego rozwiązania wyniosłyby blisko 140 000 USD.

Jeśli Rada zdecyduje się zwolnić Martineza, musi jasno określić powód, który zgodnie z umową może obejmować m.in. niewłaściwe postępowanie, działalność przestępczą czy działania szkodzące reputacji CPS. Tego rodzaju zarzuty mogą jednak otworzyć drogę do potencjalnych sporów prawnych.

Nadchodząca decyzja

Piątkowe spotkanie może zakończyć trudny rozdział w historii Chicago public Schools CPS, ale również zapoczątkować nową erę w zarządzaniu czwartym co do wielkości systemem szkolnym w USA. W obliczu napięć politycznych, wyzwań finansowych i presji ze strony CTU, decyzja Rady Edukacji będzie miała dalekosiężne konsekwencje dla uczniów, nauczycieli i całej społeczności Chicago.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube

W powiecie Kane tegoroczna świąteczna kampania Armii Zbawienia nabrała złotego blasku, gdy w kociołkach na datki wolontariuszy pojawiły się dwie złote monety o łącznej wartości przekraczającej 5000 dolarów.

Pierwsza moneta, złoty American Eagle, została znaleziona w weekend 6 grudnia i wyceniona na 2661 dolarów. Druga, południowoafrykański Krugerrand, pojawiła się 14 grudnia w kotle na datki przed Jewel-Osco na Kirk Road w St. Charles. Chociaż Krugerrand nie został jeszcze oficjalnie wyceniony, szacuje się, że jego wartość jest zbliżona do pierwszej monety.

Dawanie złotych monet do czerwonych kociołków Armii Zbawienia to świąteczna tradycja, która trwa w całym kraju od dekad. W Tri-Cities taka forma wsparcia jest wręcz wpisana w lokalne świętowanie, a co roku do organizacji trafiają jedna lub dwie złote monety.

„To ogromne błogosławieństwo otrzymać taką darowiznę” — powiedział Joe Alvarez, oficer Korpusu Armii Zbawienia Tri-City. „To część bożonarodzeniowej magii, która przynosi radość zarówno darczyńcom, jak i odbiorcom”.

Wsparcie dla lokalnej społeczności

Środki uzyskane ze sprzedaży monet zostaną przeznaczone na wsparcie jadłodajni Armii Zbawienia, jednego z najważniejszych projektów organizacji. Szczególnie wiosną i latem, gdy darowizny są mniej regularne, te fundusze pomogą utrzymać półki zaopatrzone w żywność.

Tożsamość osób, które przekazały złote monety, pozostaje zagadką. Monety są zazwyczaj zawijane w banknoty, co pozwala darczyńcom pozostać anonimowymi.

„Nigdy nie robią tego dla poklasku” — mówi Alvarez. „Wydaje się, że ich celem jest po prostu pomoc, a nie rozgłos”.

Joe Alvarez wyraził wdzięczność mieszkańcom powiatu Kane za ich nieustanne wsparcie i hojność.

„Widzieć tak zaangażowaną społeczność, gotową poświęcić swój czas i środki, to coś niesamowitego” — powiedział. „Nie moglibyśmy dokonać tak wielu wspaniałych rzeczy bez naszych wolontariuszy i darczyńców. To oni są sercem naszej misji”.

Dzięki takiej hojności i wsparciu, magia świąt trwa w powiecie Kane, a Armia Zbawienia może kontynuować swoją ważną działalność na rzecz potrzebujących.

O złotych monetach, które w tym roku dostała Armia Zbawienia w Waukegan pisaliśmy 7 listopada.

Źródło: dailyherald
Foto: Tri-Cities Salvation Army, Salvation Army

Pomimo głośnego sprzeciwu mieszkańców, w tym setek telefonów i komentarzy skierowanych do Burmistrza Brandona Johnsona oraz miejskich urzędników, Chicago zdecydowało się odnowić pozwolenie na działalność dla Sims Metal Management w Pilsen.

Departament Zdrowia Chicago ogłosił decyzję w poniedziałek. Pozwolenie Sims obejmuje okres z data wsteczną, od 16 listopada 2021 roku do 15 listopada 2024 roku i pozwala firmie kontynuować działalność, podczas gdy miasto rozpatruje nowy wniosek złożony przez przedsiębiorstwo.

Według miejskich urzędników, decyzja została podjęta na podstawie danych z monitoringu powietrza, zbieranych od września 2022 roku do sierpnia 2024 roku, które wskazują, że emisje z zakładu „nie stanowią zagrożenia zdrowotnego dla okolicznych mieszkańców”.

Mieszkańcy Pilsen i działacze na rzecz ochrony środowiska wyrażają jednak frustrację, twierdząc, że miasto zawiodło w swojej roli strażnika interesów społeczności.

Krytyka mieszkańców

Michael Hartnett z Southeast Environmental Alliance skrytykował odnowienie pozwolenia, oskarżając władze o realizowanie interesów korporacyjnych kosztem zdrowia mieszkańców. „Zatwierdzanie działań znanego truciciela, podczas gdy społeczności ponoszą konsekwencje, rodzi poważne pytania o to, czyje interesy są realizowane” – powiedział Hartnett.

Również Brian McKeon z organizacji Únete La Villita podkreślił, że dane o emisjach są niekompletne i nie uwzględniają lokalnych uwarunkowań, takich jak bliskość szkół czy kumulacja zanieczyszczeń od innych zakładów w okolicy.

Historia naruszeń i wątpliwe decyzje

Sims Metal Management ma na koncie liczne naruszenia przepisów dotyczących ochrony środowiska, w tym instalację sprzętu bez wymaganych zezwoleń oraz przekraczanie limitów emisji. Mimo to miasto zdecydowało się odnowić pozwolenie, argumentując, że firma wdrożyła działania naprawcze.

Warunki nowego pozwolenia nakładają na Sims obowiązek:

• Monitorowania i raportowania emisji pyłów.
• Instalacji filtrów powietrza, co wynika z pozwu złożonego przez władze stanowe.
• Przestrzegania ograniczeń dotyczących ilości przetwarzanych materiałów (do 3000 ton dziennie).

Brak konsekwencji i podwójne standardy

Działacze zauważają, że miasto stosuje różne standardy w zależności od firmy. Przykładem jest odmowa wydania pozwolenia dla Southside Recycling, znanej wcześniej jako General Iron, która nie otrzymała zgody na otwarcie zakładu w Southeast Side po szczegółowej ocenie wpływu na zdrowie.

„Sims jest traktowany ulgowo, mimo że wielokrotnie naruszał przepisy. Miasto powinno stosować te same rygorystyczne standardy wobec każdego zakładu” – podkreślił Randall Samborn z Southside Recycling.

Miasto zapowiada dalsze monitorowanie emisji i zgodności Sims z nowymi warunkami. Jednak mieszkańcy są sceptyczni, czy władze będą w stanie skutecznie egzekwować przepisy.

Decyzja dotycząca nowego pozwolenia dla Sims Metal Management ma zapaść w przyszłym roku. Tymczasem mieszkańcy i aktywiści zapowiadają kontynuację walki o ochronę zdrowia i środowiska w swoich społecznościach.

Źródło: blockclubchicago
Foto: YouTube, Sims Metal Management