W podmiejskim Tinley Park w stanie Illinois znajduje się dom, który co roku zamienia się w bajkową krainę świąteczną. Znany jako TP Christmas House, przyciąga tysiące rodzin, które włączają wizytę do swojej bożonarodzeniowej tradycji. Za tym niezwykłym widowiskiem stoi Dominic Kowalczyk, który wraz z rodziną i przyjaciółmi od dekad tworzy magiczne wspomnienia dla lokalnej społeczności.

Jeden z najbardziej spektakularnych domów świątecznych w okolicy znajduje się przy ulicy Avon Lane 17321. Każdego roku Dominic Kowalczyk dodaje nowe elementy, by jeszcze bardziej zachwycić odwiedzających. W tym roku ekspozycja obejmuje ponad 300 000 świateł oraz setki starannie rozmieszczonych figurek, które ożywiają cały dom i ogród.

„Co roku staramy się, żeby było większe i lepsze. To coś, co robimy dla społeczności. Wszyscy nasi przyjaciele i rodzina pomagają nam dekorować, więc to także okazja do wspólnej zabawy” – wyjaśnia Kowalczyk.

Dom stał się atrakcją turystyczną, przyciągającą ludzi z całej okolicy. Wystawa jest zsynchronizowana z muzyką, a specjalne systemy świetlne tworzą efekty laserowe i ruchome iluminacje.

Tradycja, która rozpoczęła się w latach 90-tych

Historia TP Christmas House sięga lat 90-tych, kiedy Dominic Kowalczyk wraz z rodziną zaczęli dekorować dom dla zabawy. Z czasem ich pasja przerodziła się w coś więcej – widowisko stało się coroczną tradycją, a rodzina zaczęła zbierać fundusze na cele charytatywne.

„Zaczęło się od czegoś małego, a potem rozrosło się do rozmiarów, o jakich nigdy nie marzyliśmy. Ludzie przyjeżdżają z daleka i opowiadają, że wizyta u nas stała się częścią ich świątecznego rytuału. To niezwykle wzruszające” – mówi Kowalczyk.

Przygotowanie tak monumentalnej ekspozycji wymaga czasu i pracy. Kowalczyk wraz z 80 wolontariuszami poświęca cztery tygodnie na rozwieszenie świateł i ustawienie wszystkich dekoracji. Chociaż rachunki za prąd sięgają 800 dolarów miesięcznie, dla rodziny Kowalczyków wartością nadrzędną jest radość odwiedzających.

Cel – Świąteczna radość i pomaganie

Od 2013 roku TP Christmas House zebrał łącznie 190 000 dolarów na różne cele charytatywne. W tym roku celem jest zebranie 25 000 dolarów dla organizacji Together We Cope, która wspiera rodziny w potrzebie, zapewniając im podstawowe artykuły.

Dominic Kowalczyk i jego TP Christmas House to przykład, jak pasja jednej rodziny może wzbogacić życie całej społeczności. Świąteczne iluminacje stały się symbolem radości, dobroczynności i wspólnoty – dokładnie tego, co w Bożym Narodzeniu najpiękniejsze.

„Chcemy, aby każdy, kto nas odwiedza, poczuł magię świąt. To nie tylko ozdoby i światła, ale także wspólne dzielenie się miłością i nadzieją” – podsumowuje Dominic Kowalczyk.

Ekspozycja przy Avon Lane jest otwarta codziennie od 5:00PM do 10:00PM, aż do Nowego Roku. Zwiedzanie jest całkowicie bezpłatne, ale odwiedzający są zachęcani do dobrowolnych datków na cele charytatywne. W dni powszednie można parkować na ulicy, ale w weekendy należy skorzystać z parkingu przy 88th Avenue i dojść pieszo.

Źródło: nbc
Foto: YouTube, Dominic Kowalczyk

W prestiżowym zestawieniu 26 najlepszych dań w restauracjach w Stanach Zjednoczonych na 2024 rok, opublikowanym przez New York Times, znalazło się birria serwowana w chicagowskiej restauracji Birrieria Ocotlan. Ta ikoniczna potrawa reprezentuje Chicago wśród najlepszych kulinarnych doznań kraju.

Birria z Birrieria Ocotlan została wyróżniona za swoją autentyczność i prostotę, która doskonale odzwierciedla tradycję kulinarną Meksyku. Restauracja, której początki sięgają niemal stu lat, słynie z aromatycznego dania na bazie duszonej koziny, którego zapach wypełnia lokal już od rana.

Birrieria Ocotlan działa w dwóch lokalizacjach na dalekim południowo-wschodnim krańcu Chicago:

• 4007 East 106th Street
• 8726 South Commercial Avenue

Birria z Chicago nie była jedynym przedstawicielem środkowego zachodu na liście New York Times. Wyróżnienia trafiły także do dwóch dań z Detroit: kanapki z szynką w Mike’s Famous Ham Place i libańskie lody w restauracji Leila. To kolejny dowód na to, że kuchnia Midwestu oferuje różnorodność i niezapomniane smaki.

Kulinarny Fenomen Birrierii Ocotlan

Birrieria Ocotlan to miejsce, które zdobyło uznanie zarówno wśród lokalnych mieszkańców, jak i krytyków kulinarnych. Dzięki unikalnemu przepisowi, który łączy tradycyjne techniki przygotowania z najwyższej jakości składnikami, lokal stał się punktem obowiązkowym dla miłośników kuchni meksykańskiej.

To wyróżnienie pokazuje, że Chicago pozostaje jednym z najważniejszych miast na kulinarnej mapie USA, nie tylko dzięki swojej różnorodności, ale także dzięki lokalom, które pielęgnują tradycje i autentyczne smaki.

Pełną listę wyróżnionych dań można znaleźć na stronie New York Times. Czy birria z Birrieria Ocotlan stanie się Twoim następnym kulinarnym celem?

Źródło: nbc
Foto: Birrieria Ocotlan

W serii nominacji do 21-osobowej Rady Edukacji w Chicago, burmistrz Brandon Johnson wybrał grupę, w której dominują organizatorzy społeczni i aktywiści. Spośród dotychczasowych członków rady, na swoich stanowiskach pozostanie dziewięciu, co wzmacnia ideologiczne wpływy burmistrza w najbliższych latach.

Burmistrz Brandon Johnson ogłosił w poniedziałek 10 nowych nominacji, a jedenasty kandydat wciąż jest weryfikowany. Jego nominacje uzupełniają radę, w której 10 członków zostało wybranych przez mieszkańców miasta w pierwszych w historii Chicago wyborach do rady szkolnej w listopadzie.

Znaczące jest to, że czterech z wybranych członków rady było popieranych przez Związek Nauczycieli Chicago (CTU) — bliskich sojuszników burmistrza. W efekcie aż 15 z 21 członków rady można uznać za zgodnych z jego wizją edukacji publicznej.

„Chcę ludzi, którzy naprawdę kochają edukację publiczną i rozumieją pilność wprowadzania zmian” — powiedział Johnson na konferencji prasowej. Burmistrz podkreślił, że zależy mu na osobach dbających o interes rodzin zaniedbywanych przez system oraz nauczycieli, którzy często są niesłusznie krytykowani.

Nowy przewodniczący rady: Sean Harden

Na czele Rady Edukacji stanął Sean Harden, doświadczony lider w dziedzinie rozwoju społecznego i edukacji. Harden, były zastępca dyrektora generalnego ds. spraw społeczności w Chicago Public Schools (CPS), od dawna angażuje się w inicjatywy wspierające rewitalizację społeczności i rozwój siły roboczej.

„Każdy z tych liderów wnosi unikalne spojrzenie i głębokie zaangażowanie w sukces uczniów Chicago” — powiedział Harden w oświadczeniu. „Naszym celem będzie promowanie równości, wzmacnianie głosu społeczności i tworzenie możliwości dla każdego dziecka”.

Wśród nowych nominacji znalazły się zarówno osoby z doświadczeniem w edukacji, jak i działacze społeczni.

Sean Harden

Zachowują swoje miejsca:

• Debby Pope (wieloletnia nauczycielka i była pracownica CTU)
• Michilla Blaise (konsultantka polityczna)
• Frank Niles Thomas (organizator związkowy)
• Olga Bautista (organizator społeczny)

Odchodzą:

• Mary Gardner
• Rafael Yañez

Nowe twarze w radzie:

• Ed Bannon — były członek lokalnej rady szkolnej Dever Elementary i kandydat na radnego w 2023 roku.
• Norma Rios-Sierra — artystka i aktywistka z Logan Square.
• Pastor Emma Lozano — znana działaczka na rzecz edukacji dwujęzycznej.
• Karen Zaccor — emerytowana nauczycielka z 28-letnim doświadczeniem, która wcześniej kandydowała do rady z poparciem CTU.
• Anusha Thotakura — była nauczycielka matematyki, obecnie związana z progresywnymi organizacjami.

Warto odnotować, że Anusha Thotakura, w wieku 26 lat, jest prawdopodobnie najmłodszą osobą w składzie rady i jedynym jej członkiem pochodzenia azjatycko-amerykańskiego.

Anusha Thotakura

Reprezentacja społeczna i jej wyzwania

Nowa rada w dużej mierze odzwierciedla różnorodność Chicago. Spośród 21 członków siedem to osoby białe, sześciu to Afroamerykanie, siedmiu jest Latynosami, a jeden Azjatą.

Przed ogłoszeniem nominacji organizacja Kids First Chicago, reprezentująca rodziców, wezwała burmistrza do zapewnienia, że skład rady będzie reprezentował uczniów CPS, wśród których prawie 90% to dzieci czarnoskóre i latynoskie.

Nowo uformowana rada stanie przed szeregiem wyzwań, w tym rozwiązaniem problemu kontrowersyjnych emerytur dla pracowników CPS niebędących nauczycielami, a także zapewnieniem wsparcia dla nauczycieli i rodzin.

Źródło: WBEZ
Foto: CPS, Chicago inner Voice