W poniedziałek rano Madison w stanie Wisconsin wstrząsnęła tragedia; według wstępnych doniesień strzelanina w Abundant Life Christian School doprowadziła do śmierci czterech osób i raniła pięć kolejnych. Jak podaje policja, wśród ofiar znajduje się także podejrzany o dokonanie śmiertelnego ataku.

Szef policji Madison, Shon Barnes, poinformował na konferencji prasowej, że początkowe doniesienia mówiły o dwóch ofiarach śmiertelnych, ale liczba ta wzrosła w miarę postępów śledztwa. „To dynamiczna, wciąż rozwijająca się sytuacja” — powiedział Barnes. „Mamy przed sobą wiele pracy, a naszym priorytetem jest zapewnienie pełnego obrazu wydarzeń. Prosimy o cierpliwość”.

Funkcjonariusze zlokalizowali ciało nieletniego, który ich zdaniem był odpowiedzialny za atak. Policja nie ujawniła szczegółów dotyczących tożsamości ofiar, argumentując koniecznością powiadomienia rodzin przed publikacją jakichkolwiek danych.

„Nie mogę teraz potwierdzić, czy ofiary to uczniowie, nauczyciele czy rodzice” — podkreślił Barnes.

Strzelanina w Madison przykuła uwagę osób na najwyższych szczeblach rządu. Rzeczniczka Białego Domu, Emilie Simons, potwierdziła, że prezydent Joe Biden został poinformowany o wydarzeniach, a urzędnicy pozostają w kontakcie z lokalnymi władzami w Madison, oferując wszelką możliwą pomoc.

Policjanci, którzy jako pierwsi dotarli na miejsce, uczestniczyli zaledwie kilka godzin wcześniej w szkoleniu przygotowującym ich na sytuacje związane z aktywnym strzelcem. Szkolenie odbywało się w ośrodku oddalonym o trzy mile od miejsca tragedii.

„To, czego uczyli się podczas ćwiczeń, musieli natychmiast zastosować w rzeczywistości” — powiedział Barnes.

Na miejscu ratownicy medyczni udzielili ofiarom pomocy ratującej życie, a siedem osób zostało przewiezionych do szpitali.

Władze wciąż nie podają informacji na temat motywu sprawcy ani szczegółów dotyczących jego tożsamości. Śledztwo trwa, a lokalna społeczność zmaga się z szokiem i żałobą.

Źródło: cnn
Foto: YouTube

Stan Indiana przygotowuje się do przeprowadzenia pierwszej egzekucji od 15 lat. Skazanym jest 49-letni Joseph Corcoran, który w 1999 roku został osadzony w celi śmierci za zamordowanie swojego brata i trzech innych mężczyzn. Sprawa wzbudza jednak wiele pytań, zarówno o moralność kary śmierci, jak i sposób jej egzekwowania.

Brutalna zbrodnia sprzed 25 lat

Joseph Corcoran, wówczas 22-letni, dokonał morderstwa 26 lipca 1997 roku. Uzbrojony w karabin, zabił swojego brata Jamesa oraz Douglasa A. Stillwella, Timothy’ego G. Brickera i Roberta Scotta Turnera. Według sądowych dokumentów, mężczyzna był zestresowany planowanym ślubem siostry, który miał zmusić go do wyprowadzki z rodzinnego domu.

Podczas pobytu w więzieniu Corcoran miał chwalić się także, że w 1992 roku zastrzelił swoich rodziców, choć został uniewinniony w tej sprawie. Jego siostra, Kelly Ernst, która w masakrze straciła brata i narzeczonego, wyraziła sprzeciw wobec egzekucji, twierdząc, że nie rozwiąże ona problemów ani nie przyniesie ukojenia.

Wznowienie egzekucji po długiej przerwie

Egzekucja Corcorana zaplanowana jest na środę w więzieniu stanowym w Michigan City, około 45 mil na wschód od Chicago. Jeśli do niej dojdzie, będzie to pierwsza egzekucja w Indianie od 2009 roku, kiedy stracono Matthew Wrinklesa za zamordowanie swojej żony i jej rodziny.

Indiana, podobnie jak wiele innych stanów, zmagała się w ostatnich latach z trudnościami w uzyskaniu leków potrzebnych do śmiertelnych zastrzyków. W 2023 roku władze stanu ogłosiły, że zdobyły pentobarbital, substancję wykorzystywaną w egzekucjach, ale źródło jego pochodzenia pozostaje tajne.

Kontrowersje wokół kary śmierci i choroby psychicznej

Obrońcy Josepha Corcorana argumentują, że cierpi on na poważną schizofrenię paranoidalną, objawiającą się halucynacjami i urojeniami. Według nich jego stan psychiczny uniemożliwia pełne zrozumienie konsekwencji egzekucji, co czyni ją niezgodną z konstytucją.

Sam Corcoran wielokrotnie wyrażał pragnienie zakończenia swojego życia, uznając egzekucję za ucieczkę od cierpienia.

Pomimo wysiłków obrońców, federalny sąd okręgowy odrzucił ich petycję o wstrzymanie egzekucji. Organizacje, takie jak Indiana Disability Rights, apelują do Gubernatora Erica Holcomba o zamianę kary śmierci na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego, podkreślając, że wykonanie wyroku na osobie chorej psychicznie jest sprzeczne z zasadami humanitaryzmu.

Joseph Corcoran w 1999 roku

Brak dostępu mediów do egzekucji

Indiana, wraz z Wyoming, jest jednym z dwóch stanów, które nie pozwalają mediom na obserwowanie egzekucji. Organizacje monitorujące kary śmierci krytykują tę politykę, argumentując, że obecność mediów gwarantuje przejrzystość procesu i pozwala społeczeństwu rozliczać władze z przestrzegania prawa.

Prawo stanowe określa konkretny czas i proces egzekucji. Ogranicza również osoby, które odgrywają w niej rolę, chroni ich tożsamość i określa, kto może być świadkiem. W czasie egzekucji, jedynymi osobami, które mogą być obecne, są naczelnik więzienia, osoby wybrane do pomocy przy egzekucji, lekarz więzienny, jeden dodatkowy lekarz, duchowy doradca skazanego i kapelan więzienny.

Egzekucję może obserwować także do pięciu przyjaciół lub krewnych osoby skazanej i do ośmiu krewnych ofiar popełnionego przestępstwa.

Sprawa Josepha Corcorana ponownie wywołuje debatę nad słusznością kary śmierci, szczególnie w przypadku osób z zaburzeniami psychicznymi. Z jednej strony zwolennicy kary śmierci wskazują na brutalność jego czynów i wagę sprawiedliwości dla ofiar. Z drugiej strony przeciwnicy podkreślają, że egzekucja osoby chorej psychicznie narusza podstawowe prawa człowieka i nie służy resocjalizacji ani prewencji.

Egzekucja zaplanowana na 18 grudnia, jeśli do niej dojdzie, będzie symbolicznym powrotem Indiany do wykonywania najwyższego wymiaru kary.

O wznowieniu wykonywania kary śmierci w Arizonie informowaliśmy 29 listopada.

Źródło: AP
Foto: Indiana Department of Correction, YouTube

W piątek Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zgodził się rozstrzygnąć, czy organizacje charytatywne prowadzone przez grupy religijne powinny być zwolnione z obowiązku płacenia podatków od bezrobocia za swoich pracowników. Sprawa, która może mieć szerokie konsekwencje dla podobnych organizacji w całym kraju, została wniesiona przez Catholic Charities Bureau of the Diocese Superior w Wisconsin.

Federal Unemployment Tax Act to federalne prawo Stanów Zjednoczonych, które nakłada federalny podatek pracodawcy, który ma pomóc w finansowaniu stanowej agencji siły roboczej. Pracodawcy zgłaszają ten podatek, składając corocznie formularz Internal Revenue Service Form 940.

Większość stanów USA zwalnia instytucje religijne z obowiązku opłacania podatków od bezrobocia, ale przepisy te nie są jednolite. Prawo federalne wyraźnie zwalnia szkoły religijne z uczestnictwa w programie federalno-stanowym dotyczącym bezrobocia, jednak w przypadku organizacji charytatywnych prowadzonych przez grupy religijne kwestia ta nigdy nie była jednoznacznie uregulowana.

Catholic Charities Bureau to organizacja non-profit będąca ramieniem społecznym Kościoła katolickiego. Działa w oparciu o wartości chrześcijańskie, świadcząc pomoc potrzebującym, bez względu na ich wyznanie, rasę czy płeć. Organizacja prowadzi dziesiątki programów dla osób starszych, niepełnosprawnych, ubogich oraz ofiar klęsk żywiołowych.

Co istotne, Catholic Charities nie angażuje się w działalność prozelityczną, a jej pracownicy nie muszą być katolikami.

Mimo tego, władze stanu Wisconsin odrzuciły wniosek Catholic Charities o zwolnienie z płacenie podatków od bezrobocia. Komisja ds. pracy uznała, że działalność organizacji ma charakter głównie świecki i „nie jest religijna sama w sobie”.

Orzeczenie sądu stanowego

W marcu Sąd Najwyższy stanu Wisconsin podtrzymał decyzję komisji, argumentując, że działalność Catholic Charities nie spełnia kryteriów instytucji religijnej. W uzasadnieniu wskazano, że organizacja nie prowadzi nabożeństw, edukacji religijnej ani nie próbuje wpajać uczestnikom programów wiary katolickiej.

Sąd zwrócił uwagę, że organizacja koncentruje się na świeckich aspektach pomocy społecznej, co wyklucza ją z przywilejów podatkowych przewidzianych dla instytucji religijnych.

Argumenty Catholic Charities

Catholic Charities odwołała się do Sądu Najwyższego USA, twierdząc, że decyzja Wisconsin narusza Pierwszą Poprawkę do Konstytucji, gwarantującą swobodę praktykowania religii. Organizacja argumentuje, że jej działalność jest ściśle powiązana z wartościami religijnymi, a obowiązek płacenia podatków od bezrobocia ogranicza możliwość realizacji jej misji.

Przedstawiciele Catholic Charities podkreślają, że zwolnienie podatkowe pozwoliłoby organizacji na dalsze świadczenie pomocy na szeroką skalę, a jednocześnie utrzymanie neutralności wobec innych wyznań.

.

Decyzja Sądu Najwyższego będzie miała znaczące konsekwencje zarówno dla organizacji religijnych, jak i dla granic pomiędzy działalnością świecką a religijną w kontekście prawa. Jeśli sąd orzeknie na korzyść Catholic Charities, może to otworzyć drzwi dla innych organizacji religijnych, które dotychczas nie kwalifikowały się do zwolnień podatkowych.

Z kolei orzeczenie przeciwko organizacji mogłoby stanowić precedens, zmuszając wiele grup religijnych do redefinicji swojej działalności, by uniknąć dodatkowych kosztów.

Harmonogram sprawy

Sąd Najwyższy USA wysłucha argumentów stron po nowym roku, a decyzja w tej sprawie spodziewana jest pod koniec czerwca. Orzeczenie może zdefiniować na nowo granice pomiędzy państwem a Kościołem, wpływając na funkcjonowanie tysięcy organizacji charytatywnych w Stanach Zjednoczonych.

Źródło: npr
Foto: YouTube, Catholic Charities Bureau, istock/LD/