W środę Burmistrz Chicago, Brandon Johnson, przedstawił plan budżetowy na 2025 rok, który zamyka się w kwocie 17,3 miliarda dolarów i zawiera zapisy unikające zwolnień pracowników. Jednak kluczowym elementem tej propozycji jest znaczna podwyżka podatku od nieruchomości o 300 milionów dolarów, mająca na celu zniwelowanie budżetowego deficytu.

Ogłoszony w środę plan, który jest drugą propozycją budżetową Brandona Johnsona, oznacza znaczące odejście od jego wcześniejszych obietnic wyborczych, w których zapewniał o braku podwyżek podatków od nieruchomości dla mieszkańców Chicago.

Burmistrz tłumaczy, że proponowana podwyżka jest koniecznością wobec deficytu miasta wynoszącego niemal miliard dolarów.

Brak zwiększenia wpływów z podatków oznaczałby cięcia w kluczowych usługach miejskich oraz redukcję zatrudnienia aż o 17%, co dotknęłoby m.in. policję i straż pożarną. W swojej przemowie do Rady Miasta Johnson zaznaczył, że decyzja ta była bolesna, lecz nieunikniona.

Dla przeciętnego właściciela domu o wartości 250 000 USD oznacza to wzrost rocznych opłat o około 222 USD, co przekłada się na około 4,8% wzrost rachunków za nieruchomość.

Oszczędności i alternatywne źródła dochodów

Aby dodatkowo zniwelować deficyt, administracja Burmistrza Johnsona planuje zrezygnować z obsady 743 wakatów, z czego 456 dotyczy Departamentu Policji Chicago. Działania te mają przynieść oszczędności rzędu 42,7 miliona dolarów.

Z kolei poprzez zmniejszenie wydatków operacyjnych departamentów miasto zyska dodatkowe 247,6 miliona dolarów. Johnson przewiduje także zwiększenie wpływów z niektórych opłat i podatków, takich jak inflacyjny wzrost podatku od alkoholu, oraz zmianę stawek podatkowych za parkowanie w weekendy.

Burmistrz Brandon Johnson prezentuje plan budżetu na 2025 rok, 30 października

Rekordowa nadwyżka z funduszy TIF

Nadwyżka w wysokości 570 milionów dolarów z niewykorzystanych funduszy TIF (Tax Increment Financing) to kolejny krok mający na celu wypełnienie luki budżetowej. Nadwyżka ta, będąca jednorazowym rozwiązaniem, zostanie podzielona między miasto oraz inne organy podatkowe, w tym szkoły publiczne CPS (Chicago Public Schools), które otrzymają około 300 milionów dolarów.

Jednak niektórzy radni wyrażają obawy, że nadmierne korzystanie z nadwyżek TIF może zagrozić przyszłym inwestycjom i rozwojowi gospodarczemu w centrum miasta.

Burmistrz Brandon Johnson prezentuje plan budżetu na 2025 rok, 30 października

Pieniądze na bezpieczeństwo publiczne i inwestycje społeczne

W 2025 roku około 18% całkowitego budżetu miasta, czyli 2,09 miliarda dolarów, zostanie przeznaczone na departamenty związane z bezpieczeństwem publicznym, w tym policję i straż pożarną. Pomimo redukcji wakatów, ogólny budżet policji wzrośnie, m.in. ze względu na wzrost wynagrodzeń.

Brandon Johnson planuje także zwiększyć liczbę cywilnych pracowników, aby umożliwić funkcjonariuszom powrót do służby patrolowej, jednak realizacja tych planów postępuje powoli.

Dodatkowe 55,3 miliona dolarów zostanie przeznaczone na inicjatywy społeczne, takie jak nowe miejsca pracy dla młodzieży, wsparcie dla bezdomnych oraz osób ubiegających się o azyl. Znaczną część tych środków pochłonie rozwój nowo utworzonego Departamentu Środowiska oraz jednostki wsparcia osób bezdomnych.

Wyzwania polityczne i przyszłość budżetu

Budżet Johnsona spotkał się z mieszanymi reakcjami – z jednej strony pochwalił go jeden z największych związków pracowników miejskich AFSCME, z drugiej strony krytykę wyraziła Izba Handlowa Chicago.

Wielu radnych wyraziło sprzeciw wobec podwyżki podatku od nieruchomości, argumentując, że przed podjęciem tak drastycznego kroku należałoby przeprowadzić pełną analizę kadrową i audyt efektywności wydatków miasta. Dla części członków Rady Miasta taka podwyżka może oznaczać polityczne ryzyko.

Propozycja budżetowa ma być poddana pod głosowanie do 4 grudnia. Rada Miasta musi zatwierdzić budżet do końca roku, lecz Burmistrz Johnson będzie musiał stawić czoła licznym wyzwaniom i sprzeciwom, aby przekonać radnych do poparcia swojej wizji na 2025 rok.

Źródło: WBEZ
Foto: YouTube, Chicago Mayor’s Office

Lake Forest Open Lands Association (LFOLA) niedawno zakupiło elektryczny wózek inwalidzki All-Terrain, który umożliwia osobom o ograniczonej mobilności łatwe przemieszczanie się po malowniczych ścieżkach rezerwatu przyrody Mellody Farm. Wózek ten jest dostępny do użytku publicznego, dzięki czemu wszyscy mieszkańcy mogą lepiej poznać naturalne piękno okolicy.

Zakup terenowego wózka elektrycznego, dostarczonego przez Actiontrack Chair of Wisconsin, był możliwy dzięki wsparciu darczyńców.

Wózek dostępny jest bezpłatnie dla odwiedzających rezerwat Mellody Farm po wcześniejszej rezerwacji, do której wymagana jest wpłata zwrotnego depozytu. Na terenie rezerwatu znajduje się ponad 3 mile szlaków, wiodących przez różnorodne środowiska naturalne, takie jak preria i lasy, a korzystanie z wózka zapewnia przyjemność obcowania z naturą niezależnie od sprawności fizycznej.

Wózek All-Terrain zadebiutował publicznie podczas sierpniowej parady w ramach Lake Forest Day, w której prowadził go weteran Gilman Clark, wieloletni członek American Legion.

W świetle badań Uniwersytetu Rutgers korzyści z obcowania z przyrodą są szczególnie cenne dla osób z niepełnosprawnościami. Według badań, kontakt z naturą ma pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne wszystkich osób, jednak osoby z ograniczoną mobilnością mogą czerpać z tego jeszcze większe korzyści – od poprawy nastroju po głębsze odprężenie i poczucie wewnętrznego spokoju.

Lake Forest Open Lands Association, założona w 1967 roku jako pierwszy akredytowany fundusz powierniczy w Illinois, chroni cenne ekosystemy, takie jak prerie, wąwozy i mokradła, zapewniając jednocześnie dostęp do natury dla lokalnej społeczności.

Z ponad 20 milami ścieżek oraz dziewięcioma – a wkrótce dziesięcioma – rezerwatami przyrody otwartymi przez cały rok, LFOLA zaprasza mieszkańców do odkrywania piękna północno-wschodniego Illinois.

Dzięki wsparciu darczyńców i składkom członkowskim, organizacja działa niezależnie, bez finansowania z funduszy podatkowych. Więcej informacji na temat rezerwacji wózka All-Terrain oraz działalności LFOLA można uzyskać kontaktując się z Sarah Jantsch pod adresem sjantsch@lfola.org lub odwiedzając stronę LFOLA.org.

Źródło: dailyherald
Foto: YouTube, LFOLA

Prokurator powiatu McHenry, Patrick Kenneally, określił ustawę SAFE-T – znoszącą kaucję gotówkową w Illinois – jako „całkowitą porażkę”. W opublikowanych danych jego biuro wykazało 280-procentowy wzrost przypadków niestawiennictwa w sądzie oraz wzrost przestępczości o 30% wśród oskarżonych pozostających na wolności przed procesem.

Biuro Prokuratora Powiatu McHenry podało, że liczba osób, które nie stawiły się na rozprawy sądowe, znacząco wzrosła po wprowadzeniu ustawy SAFE-T. W ciągu pierwszych sześciu miesięcy od wejścia ustawy w życie sądy wydały 1055 nakazów aresztowania za niestawiennictwo oraz 1433 wezwania.

W kolejnych sześciu miesiącach liczby te wyniosły odpowiednio 616 i 8845, co zdaniem Patricka Kenneally’ego stanowi „znaczące obciążenie dla systemu”.

„Niestawiennictwa oznaczają, że sąd musi ponownie angażować zasoby, aby odnaleźć oskarżonych i ponownie ich powiadomić, co generuje dodatkowe koszty dla podatników” – zaznaczył prokurator. Dodatkowo, Kenneally wskazuje, że wzrost liczby przestępstw dokonywanych przez osoby pozostające na wolności przed procesem jest dowodem na to, że system sądowniczy traci kontrolę nad osobami podejrzewanymi o popełnienie przestępstwa.

Illinois Network for Pretrial Justice odpowiada: „To manipulacja danymi”

W odpowiedzi na zarzuty prokuratora Kenneally’ego, Illinois Network for Pretrial Justice INPJ, wskazała, że wzrost liczby nakazów aresztowania za niestawiennictwo w rzeczywistości wyniósł 42% i był niższy niż przedstawiane przez prokuratora dane.

Organizacja zarzuciła prokuratorowi, że celowo łączy dane dotyczące nakazów aresztowania i wezwań sądowych, co daje błędne wrażenie o skali problemu.

Patrick Kenneally

Kontrowersje wokół braku kaucji – argumenty za i przeciw

Dla przeciwników ustawy SAFE-T, takich jak Patrick Kenneally, zniesienie kaucji gotówkowej ogranicza zdolność sędziów do zatrzymywania osób oskarżonych o przestępstwa, niezależnie od ryzyka, jakie mogą stwarzać.

„Ustawa została opracowana pod presją grup obrońców i pozbawiła sędziów możliwości zatrzymywania oskarżonych o poważne przestępstwa. Zwalnianie osób o wysokim ryzyku przed procesem jest po prostu nieodpowiedzialne” – podkreśla prokurator.

INPJ oraz zwolennicy reformy podkreślają natomiast, że ustawa SAFE-T to krok w kierunku bardziej sprawiedliwego systemu przedprocesowego, który nie uzależnia wolności od statusu majątkowego. „Zniesienie kaucji gotówkowej sprawia, że osoby biedniejsze nie muszą dłużej przebywać w areszcie tylko dlatego, że nie stać ich na wpłatę kaucji” – argumentuje organizacja.

Reforma, która wciąż dzieli

Patrick Kenneally twierdzi, że argument o niesprawiedliwym więzieniu osób, które nie mogą zapłacić kaucji, jest w powiecie McHenry nieuzasadniony. „W naszym powiecie 97% osób oskarżonych o przestępstwa było zwalnianych przed procesem. System kaucji gotówkowej działał tu sprawnie, zapewniając adekwatne środki dla każdej osoby” – wyjaśnia prokurator.

Zwolennicy SAFE-T Act wskazują jednak, że reforma ta ujednolica podejście w całym stanie Illinois, zapewniając równość wobec prawa bez względu na sytuację finansową oskarżonych.

Źródło: lakemchenryscanner
Foto: McHenry County, YouTube, istock/Synthetic-Exposition/