W poniedziałek, w budynku federalnym Dirksen w Chicago rozpoczęły się oświadczenia wstępne w długo oczekiwanym procesie Michaela Madigana. Były przewodniczący Izby Reprezentantów Illinois przez prawie dekadę miał wykorzystywać swoją polityczną władzę do wymuszania łapówek i wzbogacania się.

Prokuratorzy federalni oskarżają Michaela Madigana, który rządził Springfield jako jeden z najpotężniejszych polityków Illinois, o przekupstwo. Według oskarżenia, w latach 2011–2019 Madigan, wraz z długoletnim powiernikiem Michaelem McClainem, angażował się w systematyczne działania korupcyjne, które obejmowały wymuszenia, przekupstwa i oszustwa.

„Madigan używał swojej władzy, aby wzbogacić siebie i swoich sojuszników, zamieniając swój urząd na prywatne korzyści,” stwierdziła zastępczyni prokuratora USA Sarah Streicker podczas otwarcia procesu. Streicker przedstawiła Madigana jako postać dominującą w polityce stanu, której wpływy były tak ogromne, że firmy poszukujące ustawodawczego wsparcia starały się zdobyć jego przychylność.

Proces rozpoczął się po ośmiu dniach doboru ławy przysięgłych. W poniedziałek Madigan, w grafitowym garniturze i czerwonym krawacie, robił notatki podczas wystąpień obu stron. Obecna na sali była także jego żona Shirley oraz córka Lisa Madigan, była prokurator generalna Illinois.

Schemat korupcyjny i oskarżenia

Prokuratura argumentuje, że Michael Madigan załatwiał kontrakty o wartości 1,3 miliona dolarów dla swoich politycznych współpracowników, którzy rzekomo nie wykonali za nie żadnej pracy. W zamian za te korzyści Madigan miał oferować wpływy ustawodawcze firmom, takim jak Commonwealth Edison (ComEd) i AT&T.

Sarah Streicker podkreśliła, że były przewodniczący Izby, działając z pomocą McClaina, prowadził kampanię przekupstwa trwającą ponad osiem lat, podczas której „Madigan chciał, ComEd dawał i ComEd dostawał.”

Najpoważniejsze zarzuty dotyczą rzekomego schematu, w którym ComEd załatwiał intratne stanowiska dla współpracowników Madigana, mimo że osoby te nie wykonały żadnej rzeczywistej pracy. W zamian ComEd miał uzyskać korzystne dla siebie ustawodawstwo. „To był przekręt oskarżonego,” powiedziała Streicker.

Prokuratura oskarża także McClaina, długoletniego sojusznika Madigana, o pełnienie roli pośrednika w nielegalnych działaniach, przekazując wiadomości i pomagając maskować zaangażowanie Madigana. Według Streicker, McClain określał siebie jako „żołnierza” Madigana i wykonywał „brudną robotę” w jego imieniu, co rzekomo obejmowało organizowanie łapówek i przekupstw.

Wpływ na AT&T i inne oskarżenia

Inny zarzut dotyczy rzekomego wyłudzenia łapówek od AT&T Illinois. Madigan i McClain mieli zorganizować zapłatę 22 500 dolarów dla byłego stanowego przedstawiciela, Eddie’ego Acevedo, w zamian za poparcie ustawodawcze, mimo że Acevedo rzekomo nie wykonał żadnej pracy dla firmy.

Prokuratorzy twierdzą również, że Madigan próbował uzyskać korzyści finansowe dla swojej prywatnej kancelarii prawnej, zajmującej się podatkami od nieruchomości, oferując zhańbionemu radnemu Danny’emu Solisowi stanowisko w stanowym zarządzie w zamian za przekierowanie spraw prawnych.

Kongresmen Michael Madigan

Obrona Madigana

Adwokat Michaela Madigana, Tom Breen, zaprzeczył oskarżeniom, twierdząc, że rząd opiera swoją sprawę na „jawnych kłamstwach” i „niewiarygodnych źródłach”. Breen bronił swojego klienta, przedstawiając go jako człowieka o skromnym pochodzeniu, który angażował się w politykę, by pomagać innym, i zaznaczył, że Madigan nie był „wszechmocnym człowiekiem,” za jakiego próbuje przedstawić go prokuratura.

Breen zaprzeczył, jakoby Madigan angażował się w jakiekolwiek korupcyjne działania, nazywając go „nieprzekupnym.” „To się nie wydarzyło” – podkreślił przed ławą przysięgłych.

Kluczowe nagrania i świadkowie

Proces Michaela Madigana to jeden z najbardziej znaczących procesów korupcyjnych w Illinois od lat. Jego wynik może mieć daleko idące konsekwencje nie tylko dla samego Madigana, ale także dla politycznego krajobrazu stanu, który przez dziesięciolecia był kształtowany przez jego wpływy.

Podczas procesu ławnicy usłyszą ponad 200 nagranych rozmów telefonicznych, które prokuratura zamierza wykorzystać jako dowody na korupcyjne działania Madigana i jego sojuszników.

Jednym z kluczowych świadków w sprawie ma być były dyrektor ComEd Fidel Marquez, który zgodził się współpracować z rządem, podobnie jak były radny Solis, który nagrywał rozmowy z Madiganem dla FBI po tym, jak sam został objęty śledztwem.

Źródło: wttw
Foto: YouTUbe

W poniedziałek Burmistrz Chicago, Brandon Johnson, ogłosił istotne zmiany w polityce przyjmowania migrantów do miejskich schronisk. Migranci, którzy przebywają w kraju dłużej niż miesiąc, nie będą mieli zagwarantowanego miejsca w schronisku.

Nowe przepisy mają na celu zmniejszenie obciążenia miejskiej sieci schronisk i zintegrowanie pomocy dla migrantów oraz bezdomnych mieszkańców Chicago w ramach nowego systemu o nazwie One System Initiative.

Zmiany, które wchodzą w życie we wtorek, oznaczają, że tylko migranci przebywający w Stanach Zjednoczonych krócej niż miesiąc będą kwalifikować się do miejsca w jednym z 13 miejskich schronisk dla nowoprzybyłych.

Ponadto, dotychczasowe zasady, które gwarantowały miejsce w schronisku przez co najmniej 60 dni, zostaną zniesione.

Migranci będą mogli liczyć na schronienie tylko na ograniczony czas, a jedynie osoby z chorobami, niepełnosprawnościami oraz kobiety w ciąży będą miały prawo do przedłużenia pobytu do 1 stycznia 2024 r.

Zmiany te są częścią szerszej strategii miasta, stanu i powiatu, aby usprawnić działanie schronisk i zredukować koszty związane z obsługą migrantów. Wprowadzenie jednolitego systemu, który ma ruszyć w styczniu 2024 r., połączy opiekę nad nowo przybyłymi migrantami oraz długoletnimi bezdomnymi mieszkańcami Chicago.

Nowy system schronisk: One System Initiative

Nowy zintegrowany system schronisk – One System Initiative – ma uprościć funkcjonowanie miejskich ośrodków dla osób bezdomnych, zarówno migrantów, jak i mieszkańców Chicago.

Obecnie miasto dysponuje około 6800 łóżkami, z czego 3800 jest zarezerwowanych dla migrantów, a 3000 dla tradycyjnych schronisk dla bezdomnych. Mimo to, urzędnicy szacują, że po wprowadzeniu zmian, około 1200 migrantów może zostać zmuszonych do opuszczenia schronisk.

Obawy dotyczą przede wszystkim możliwości pojawienia się nowej fali osób bezdomnych, które zimą będą musiały spać na ulicach Chicago. Jednak miasto zapewnia, że osoby, które znajdą się w trudnej sytuacji, będą mogły ponownie ubiegać się o schronienie, jeśli będą dostępne miejsca.

Skala kryzysu

Od sierpnia 2022 r. do Chicago przybyło około 50 000 migrantów, głównie z Wenezueli, uciekających przed przemocą i kryzysem gospodarczym w swoim kraju. Migranci ci stanęli w obliczu trudnej sytuacji, a ich napływ poważnie obciążył infrastrukturę miejską.

Od początku kryzysu, miasto Chicago wydało ponad 198 mln USD na opiekę nad migrantami

To znacznie zwiększyło deficyt budżetowy miasta, który na 2025 rok prognozowany jest na 982 miliony dolarów.

Migranci przybywający do Chicago często byli przewożeni autobusami z Teksasu, w ramach działań gubernatora tego stanu, Grega Abbotta, który chce zwrócić uwagę na problem migracji przy południowej granicy USA. Chicago musiało otworzyć wiele nowych schronisk, aby zapewnić opiekę nowo przybyłym, jednak system ten okazał się bardzo kosztowny i trudny do utrzymania.

Wyjście z kryzysu

Podjęte przez Johnsona decyzje mają na celu zmniejszenie zależności miasta od kosztownych kontraktów na prowadzenie schronisk. Przykładem jest renegocjacja umowy z firmą Favorite Healthcare Staffing, która wcześniej zarządzała wieloma miejskimi schroniskami. Nowy system ma być bardziej efektywny jeśli chodzi o wydatki i lepiej dostosowany do potrzeb migrantów oraz bezdomnych mieszkańców Chicago.

Równocześnie miasto pracuje nad pięcioletnim planem, który ma rozwiązać problem bezdomności, pogłębiony przez pandemię COVID-19 oraz kryzys migracyjny. W ramach tego planu opracowywane są programy wsparcia w wynajmie mieszkań, a także powstaje centrum przyjęć, które ma pomóc osobom bezdomnym w uzyskaniu dostępu do potrzebnych usług.

Zmniejszenie liczby migrantów przekraczających granicę, głównie dzięki nowym przepisom wprowadzonym przez administrację Prezydenta Joe Bidena, daje Chicago szansę na zakończenie stanu wyjątkowego, ogłoszonego przez poprzednią Burmistrz, Lori Lightfoot. Stan ten, wprowadzony w odpowiedzi na kryzys migracyjny, zdominował pierwsze miesiące urzędowania Johnsona.

Źródło: Epoch Times
Foto: YouTube

W tragicznej strzelaninie, do której doszło w niedzielę wieczorem w pobliżu United Center w Chicago, zginął 18-latek, a dwie inne osoby zostały ranne, poinformowała policja. Do zdarzenia doszło zaledwie kilka minut przed rozpoczęciem koncertu popularnego rapera Lil Durka, co wzbudziło szczególne zaniepokojenie w okolicy.

Strzały padły około godziny 8:56, kiedy trzech młodych chłopaków — 18-latek, 19-latek oraz 15-latek — znajdowało się na chodniku w okolicy 100 North Wolcott Avenue, niedaleko parkingu United Center. Nagle, jak poinformowała policja, ktoś otworzył do nich ogień.

18-latek został postrzelony w klatkę piersiową, a jego stan był krytyczny od samego początku. 19-latek został trafiony w żebro, a 15-latek odniósł rany na ręce i brzuchu, a jego stan określono jako stabilny. Cała trójka natychmiast została przetransportowana do szpitala Stroger, gdzie mimo wysiłków lekarzy 18-latek zmarł.

Zmarłym okazał się Jess Kendall, uczeń ostatniej klasy w Elgin High School, który według rodziny miał przed sobą świetlaną przyszłość. Jego brat, Thomas Kendall, w rozmowie z mediami opisał go jako „najbardziej honorowego dzieciaka, jakiego można było spotkać”. Dodał, że Jess był nie tylko jego bratem, ale również najlepszym przyjacielem.

„Kochaj swoich bliskich” — zaapelował Thomas, wyrażając ból po utracie brata. „Nie wiesz, co może się wydarzyć w ułamku sekundy. Ten mały dzieciak był moim najlepszym przyjacielem, robiliśmy wszystko razem.”

Jess Kendall był znany w swojej społeczności jako inteligentny, pracowity młody człowiek, który pasjonował się mechaniką samochodową. W wolnym czasie pomagał sąsiadom i starszym osobom, co dodatkowo podkreślało jego zaangażowanie i otwartość na potrzeby innych. Miał plany, by po ukończeniu szkoły rozpocząć studia z zakresu motoryzacji i rozwijać swoją pasję w tej dziedzinie.

Jak poinformowała rodzina, tragiczne wydarzenie miało miejsce, gdy Jess i jego przyjaciele zmierzali na koncert Lil Durka, który odbywał się w United Center. Według brata ofiary, strzelanina wybuchła po tym, jak grupa osób na rowerach próbowała ich okraść, co przerodziło się w bójkę. Wówczas padły strzały, które zakończyły się tragedią.

W związku z tragiczną śmiercią Jessa Kendalla, Elgin High School zapewniła wsparcie psychologiczne dla uczniów i pracowników szkoły. Doradcy są dostępni, aby pomóc społeczności poradzić sobie z szokiem i żałobą po stracie młodego człowieka.

Thomas i Jess Kendall

Rodzina Jessa ma nadzieję, że śledztwo doprowadzi do sprawiedliwości, ale jednocześnie chcą, aby opinia publiczna pamiętała o tym, jak wyjątkową osobą był ich syn i brat.

Policja prowadzi dochodzenie, ale na chwilę obecną nie podała szczegółowych informacji na temat podejrzanych. Funkcjonariusze apelują do każdego, kto posiada jakiekolwiek informacje na temat strzelaniny, o kontakt z lokalnymi władzami.

Źródło: blockclubchicago, fox32
Foto: YouTube