Ponad dwie dekady po wycofaniu legendarnego Concorde’a, prywatna firma lotnicza Boom Supersonic osiągnęła kluczowy kamień milowy w swoim dążeniu do przywrócenia naddźwiękowych lotów pasażerskich. We wtorek ich demonstracyjny samolot XB-1 po raz pierwszy przekroczył barierę dźwięku podczas testowego lotu nad pustynią Mojave w Kalifornii.

Za sterami maszyny znajdował się główny pilot testowy Tristan „Geppetto” Brandenburg, który osiągnął prędkość 1,122 macha  (750 mil na godzinę) na wysokości 35 000 stóp. Po 34-minutowym locie samolot bezpiecznie wylądował, otwierając nowy rozdział w historii lotnictwa.

Założyciel i dyrektor generalny Boom Supersonic, Blake Scholl, nie krył entuzjazmu: „Jesteśmy gotowi na zwiększenie skali. Jesteśmy gotowi zbudować pasażerski naddźwiękowy odrzutowiec, który podejmie działania tam, gdzie zakończył się Concorde, i ostatecznie pozwoli nam wszystkim latać z prędkością naddźwiękową”.

Testowy lot XB-1 był 12. lotem testowym tej maszyny i pierwszym, który przekroczył prędkość dźwięku. Firma zamierza wykorzystać zdobyte doświadczenie do budowy naddźwiękowego samolotu pasażerskiego Overture, który ma zabierać na pokład do 80 pasażerów i osiągać prędkość 1,7 macha – niemal dwukrotnie większą niż obecne komercyjne odrzutowce.

Naddźwiękowa rewolucja – czy tym razem się uda?

Boom Supersonic twierdzi, że kilka linii lotniczych, w tym United Airlines, American Airlines i Japan Airlines, wykazało zainteresowanie nową technologią. United Airlines potwierdziło, że w 2021 roku zawarło z firmą warunkową umowę zakupu 15 egzemplarzy Overture, z opcją na kolejne 35 maszyn.

Firma przewiduje, że Overture rozpocznie loty komercyjne do 2030 roku. Nowy samolot ma operować na wysokościach do 60 000 stóp, co pozwoli pasażerom dostrzec krzywiznę Ziemi i ominąć większość turbulencji.

Co sprawi, że Overture odniesie sukces tam, gdzie Concorde zawiódł?

Historia naddźwiękowych podróży pasażerskich jest zdominowana przez Concorde’a, który choć imponujący technologicznie, okazał się nieekonomiczny. Główne problemy z którymi się borykał to:

• Ogromne zużycie paliwa – Concorde spalał cztery razy więcej paliwa niż Boeing 747, przewożąc zaledwie 100 pasażerów.
• Wysokie koszty eksploatacji – Linie lotnicze ponosiły straty, mimo że bilety kosztowały fortunę.
• Hałas i ograniczenia środowiskowe – Głośne silniki turboodrzutowe oraz grom dźwiękowy ograniczały możliwość latania nad lądem.

Boom Supersonic zapewnia, że Overture będzie znacznie bardziej efektywny i cichy. Silniki nowej generacji mają zminimalizować hałas, co pozwoli na operowanie z dużych lotnisk bez dodatkowych restrykcji.

Powrót do naddźwiękowych lotów – czy to możliwe?

Mimo obiecujących zapowiedzi, wiele wyzwań pozostaje nierozwiązanych. Boom Supersonic musi udowodnić, że Overture będzie rentowny, a jego technologia rzeczywiście pozwoli na przystępne ceny biletów – porównywalne do klasy biznes w obecnych liniach lotniczych.

Jeśli jednak firma odniesie sukces, możemy być świadkami prawdziwej rewolucji w lotnictwie. Czy już w przyszłej dekadzie podróż z Nowego Jorku do Londynu ponownie skróci się do 3 godzin? Wszystko wskazuje na to, że Boom Supersonic jest na dobrej drodze, by to umożliwić.

Źródło: npr
Foto: Boom Supersonic

Zimowe obserwacje sów śnieżnych w północnym Illinois wywołały w tym sezonie ogromne emocje wśród mieszkańców. Te majestatyczne ptaki, będące rzadkimi gośćmi spoza swojej rodzimej Arktyki, wprowadzają powiew egzotyki w krajobraz regionu. Niestety, ich wędrówki na południe niosą za sobą poważne zagrożenia, w tym kontakt z ludźmi i ruchliwymi drogami – tak było w przypadku rannego ptaka znalezionego w pobliżu lotniska O’Hare.

DuPage Wildlife Conservation Center (wcześniej znane jako Willowbrook Wildlife Center) niedawno udzieliło pomocy rannej samicy sowy śnieżnej, uratowanej w pobliżu Międzynarodowego Lotniska Chicago O’Hare.

Ptaka znaleziono z widocznymi obrażeniami – krwawieniem pod skrzydłem oraz na jednej z łap. Początkowo podejrzewano zatrucie rodentycydem (środkami na gryzonie), jednak badania wykluczyły tę możliwość, a także obawy o ptasią grypę.

Choć dokładna przyczyna obrażeń sowy pozostaje nieznana, personel ośrodka wskazuje, że otwarte przestrzenie, takie jak tereny wokół lotnisk czy parkingi, mogą przypominać ptakom ich naturalne środowisko tundry. Niestety, takie miejsca często niosą ze sobą ryzyko związane z ruchem pojazdów i obecnością ludzi – zagrożeń, których sowy nie spotykają w swojej rodzimej Arktyce.

Pomimo początkowych trudności, sowa szybko doszła do siebie. Jak relacjonowali pracownicy ośrodka, była „pyskata” i energiczna przez cały tygodniowy pobyt, co zapowiadało pełne wyzdrowienie. Po przeprowadzeniu niezbędnych badań i opieki weterynaryjnej, ptaka wypuszczono na wolność, ku uldze i radości zespołu.

Ośrodek podzielił się radosną nowiną w swoich mediach społecznościowych, publikując zdjęcia sowy oraz ciekawostki na temat jej imponującej adaptacji do życia w Arktyce. Sowy śnieżne, znane ze swojej wyjątkowej fizjologii, są doskonale przystosowane do trudnych warunków polarnych, co czyni ich obecność w Illinois jeszcze bardziej niezwykłą.

Zachęta do ochrony dzikich zwierząt

Eksperci apelują, by mieszkańcy zachowali ostrożność, szczególnie w miejscach, gdzie mogą przebywać dzikie zwierzęta. Obserwowanie tych majestatycznych stworzeń z bezpiecznej odległości to najlepszy sposób, by cieszyć się ich pięknem, nie narażając ich na dodatkowe zagrożenia.

Źródło: wttw
Foto: DuPage Wildlife Conservation Center

Brooklyński Ogród Botaniczny stał się w ostatnich dniach miejscem niezwykłego wydarzenia. Amorphophallus gigas, rzadki krewny rośliny o polskiej nazwie dziwidło olbrzymie (Amorphophallus titanum), zakwitł po raz pierwszy od swojego przybycia do ogrodu w 2018 roku. Roślina pochodząca z Sumatry, słynie ze swojego kwiatu o imponującej wysokości i… niesławnego zapachu przypominającego gnijące mięso.

Niezwykły spektakl natury

Zwiedzający tłumnie przybywali do ogrodu, aby zobaczyć ten rzadki fenomen. Wyciągali telefony, robili zdjęcia, a odważniejsi pochylali się, by poczuć intensywny, odpychający zapach.

„Pachniało jak połączenie stóp, sera i zgniłego mięsa – najgorsza możliwa kombinacja zapachów” – powiedział Elijah Blades, jeden z odwiedzających. „To było obrzydliwe, ale fascynujące jednocześnie”.

Amorphophallus gigas przyciąga owady zapylające, emanując zapachem padliny. Ma setki kwiatów – zarówno męskich, jak i żeńskich – ukrytych wewnątrz kwiatostanu. Jednak to wyjątkowe kwitnienie trwa tylko kilka dni, a kolejne może nastąpić dopiero za kilka lat.

„To pierwszy raz, kiedy ta roślina zakwitła tutaj” – powiedział Chris Sprindis, ogrodnik z Brooklyńskiego Ogrodu Botanicznego. „Minie dużo czasu, zanim zobaczymy to ponownie. To naprawdę wyjątkowy moment”.

Fenomen na skalę światową

Brooklyn nie był jedynym miejscem, które w tym tygodniu doświadczyło tej niezwykłej przyrody. Podobny spektakl miał miejsce w Royal Botanic Garden w Sydney, gdzie tysiące ludzi czekało nawet trzy godziny w kolejce, by zobaczyć i poczuć zapach zakwitającego Amorphophallus titanum.

W Sydney był to pierwszy przypadek od 15 lat, kiedy ta roślina zakwitła. Kwiat, który w grudniu miał zaledwie 10 cali (25 cm), osiągnął w czwartek wysokość ponad 5 stóp (1,6 metra).

Kwiat Amorphophallus gigas w Royal Botanic Garden w Sydney

Rzadkość, która fascynuje

Rośliny z gatunku Amorphophallus gigas, jak i Amorphophallus titanum, są niezwykle rzadkie i znajdują się w niewielu ogrodach botanicznych na świecie. Ich unikalny wygląd i zapach, choć odstręczające, przyciągają rzesze ludzi, zafascynowanych pięknem i tajemniczością natury.

Źródło: cnn
Foto: Brooklyn Botanic Garden, Botanic Gardens of Sydney