Huragan Helene dotarł do regionu Big Bend na Florydzie w czwartkowy wieczór, jako huragan kategorii 4, z wiatrami o prędkości 140 mil na godzinę. Narodowa Służba Meteorologiczna potwierdziła, że burza uderzyła w ląd o 11:10PM czasu wschodniego, przynosząc nie tylko niszczycielskie wiatry, ale również poważne zagrożenie sztormem i rozległymi powodziami, które mogą zdewastować przybrzeżne i śródlądowe tereny Florydy oraz południowo-wschodnich stanów USA.

Synoptycy ostrzegają, że huragan Helene jest wyjątkowo rozległy – wiatry o sile huraganu rozciągają się na odległość do 60 mil od centrum burzy, a wiatry o sile sztormu tropikalnego obejmują obszar aż do 310 mil.

Krajowe Centrum Huraganów (NHC) podkreśla, że porównując Helene do poprzednich huraganów w regionie Zatoki Meksykańskiej, jest ona jedną z największych i najniebezpieczniejszych burz, jakie pojawiły się na przestrzeni ostatnich dekad.

Gubernator Ron DeSantis poinformował na konferencji prasowej tuż po 11:00PM w czwartek, że co najmniej jeden mieszkaniec Florydy zginął z powodu huraganu Helene. Osoba ta zginęła w Tampie na autostradzie. Ponadto, Associated Press informuje, że dwie osoby w Alamo w stanie Georgia zginęły w związku z możliwym tornadem.

Władze Florydy w trybie pilnym wdrożyły nakazy ewakuacji na obszarach najbardziej zagrożonych, w tym w powiatach Pinellas i Citrus, gdzie mieszkańcy byli zmuszeni do opuszczenia m.in. domów opieki. Gubernator Ron DeSantis ostrzegał, że Helene jest jedną z najsilniejszych burz, które kiedykolwiek uderzyły w ten region, i wezwał mieszkańców do poważnego traktowania nakazów ewakuacji i ostrzeżeń.

Fale sztormowe i powodzie

NHC ostrzega przed „katastrofalnymi i śmiertelnymi” falami sztormowymi, które mogą osiągnąć wysokość od 10 do 20 stóp w rejonie Big Bend na Florydzie, w tym w miastach Carrabelle i Apalachicola. Jeżeli sztorm uderzy w czasie przypływu, fale mogą zalać rozległe obszary, powodując zniszczenia budynków, dróg ewakuacyjnych oraz infrastruktury portowej.

Dla porównania, sztormowe fale huraganu Ian z 2022 r. osiągnęły wysokość 18 stóp i zabiły około 150 osób, z których większość utonęła.

Burza już doprowadziła do gwałtownych powodzi na Florydzie. Zalane zostały takie miasta jak Naples, Treasure Island, Tampa, Sarasota oraz St. Petersburg, a kolejne części południowej Florydy walczą z ulewą. Według prognoz, burza może przynieść od 6 do 12 cali deszczu w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, a w niektórych miejscach nawet 20 cali, co zagraża mieszkańcom dalszymi powodziami.

Zniszczenia w głąb lądu

Choć Helene uderzyła na Florydzie, burza przemieszcza się na północ, zagrażając Georgii, Karolinie Południowej i Północnej oraz regionom Appalachów. Prognozuje się, że silne wiatry i intensywne opady będą odczuwalne setki mil od miejsca lądowania huraganu, powodując ryzyko osunięć ziemi, powalania drzew i przerw w dostawach prądu.

Do czwartkowej nocy prądu było pozbawionych ponad 650 000 domów na Florydzie, a kolejnych 30 000 na terenie Georgii.

Władze ostrzegają również przed tornadami, które mogą pojawić się od Florydy po Karoliny, a synoptycy przewidują, że kolejne uderzenia burzy mogą przynieść kolejne zniszczenia w ciągu najbliższych dni. Przewiduje się także liczne osuwiska w stromych regionach południowych Appalachów.

Przygotowania i odpowiedź służb

Federalna Agencja Zarządzania Kryzysowego (FEMA) oraz Korpus Inżynieryjny Armii USA są w pełnej gotowości do udzielania pomocy. Już na początku tygodnia do Florydy wysłano ponad tysiąc ratowników, w tym zespoły poszukiwawczo-ratownicze oraz sprzęt, m.in. generatory i wodę pitną.

Administrator FEMA, Deanne Criswell, ostrzegła mieszkańców regionu, aby nie lekceważyli burzy, przypominając, że ekstremalne opady deszczu i powodzie są najczęstszą przyczyną śmierci podczas huraganów w USA.

Stany takie jak Georgia, Karolina Południowa i Północna, a nawet Wirginia, także ogłosiły stan wyjątkowy w związku z nadchodzącą burzą. Lokalne władze zamknęły szkoły i lotniska, a wiele imprez publicznych zostało odwołanych.

Huragan Helene to jedna z najgroźniejszych burz ostatnich lat, która zagraża nie tylko Florydzie, ale także szerokim obszarom południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Eksperci ostrzegają, że skutki tej potężnej burzy mogą być odczuwalne przez długi czas, a mieszkańcy zagrożonych regionów powinni przygotować się na poważne wyzwania związane z ekstremalnymi warunkami pogodowymi.

Źródło: npr
Foto: NOAA, YouTube, NHC, Psaco Sheriff