Po prawie 80 latach swoją działalność zakończyła White Eagle Events & Convention Center, kultowa sala bankietowa i restauracja przy 6839 N. Milwaukee Ave. w Niles. Od 1947 roku miejsce to stanowiło serce życia polonijnego w aglomeracji chicagowskiej, goszcząc tysiące wydarzeń rodzinnych, religijnych, kulturalnych i biznesowych. Decyzja o zamknięciu kończy ważny rozdział historii lokalnej Polonii.

Od powojennego marzenia do symbolu Polonii

Restauracja White Eagle powstała w Chicago tuż po II wojnie światowej, z inicjatywy Teda Przybylo, i szybko stało się przestrzenią budowania wspólnoty polskich imigrantów. W 1967 roku obiekt został przeniesiony do Niles, co pozwoliło na rozwój wraz z napływem Polaków osiedlających się na północno-zachodnich przedmieściach.

Sala mogła pomieścić nawet 1500 osób, oferując przestrzeń dla największych uroczystości polonijnych.

Miejsce, które łączyło pokolenia

Przez dziesięciolecia White Eagle było miejscem:

• wesel,
• chrztów,
• balów okolicznościowych,
• spotkań biznesowych,
• imprez kulturalnych,

a także codziennym punktem spotkań – szczególnie dzięki restauracji i delikatesom serwującym tradycyjne polskie potrawy, takie jak pierogi, bigos czy gołąbki. Wspomnienia o smakach i atmosferze lokalu towarzyszyły wielu rodzinom przez lata, stając się częścią ich historii.

Goście z najwyższej półki

White Eagle przyciągała również znane osobistości. Wśród gości znaleźli się m.in.:

• prezydent USA Jimmy Carter,
• papież Jan Paweł II,
• Muhammad Ali,
• aktor Larry Hagman,
• były prezydent Polski Lech Wałęsa.

Obiekt był także miejscem licznych wydarzeń związanych ze zbiórką pieniędzy polityków i partii politycznych. W 1989 roku dziennik “Chicago Sun-Times” określił go mianem „bramy do współczesnej Polonii”.

Zmiana właścicieli i trudności branży

W 2015 roku rodzina Przybylo sprzedała White Eagle rodzinie Ferraro, właścicielom Victoria Banquets, co pozwoliło kontynuować działalność jeszcze przez kolejne lata. Jednak rosnące wyzwania w sektorze eventowym – związane m.in. ze zmianami demograficznymi oraz czynnikami ekonomicznymi – doprowadziły do decyzji o zamknięciu.

Znaczenie dla społeczności

Dla wielu mieszkańców Chicago i okolic sala White Eagle była miejscem, gdzie celebrowano najważniejsze momenty życia: od narodzin, poprzez wesela, aż po jubileusze. Była nie tylko lokalem gastronomicznym, lecz także przestrzenią podtrzymywania polskich wartości, tradycji i pamięci narodowej.

Zamknięcie White Eagle Events & Convention Center oznacza rónież zamknięcie ważnego rozdziału życia Polonii chicagowskiej i symboliczne pożegnanie miejsca, które przez dziesięciolecia było świadkiem radości, wzruszeń i polskiej tożsamości na emigracji.

Foto: White Eagle Events & Convention Center

Legion Młodych Polek wybrał nowy zarząd na rok 2025-2026. Będzie przewodniczył polonijnej organizacji, działającej w rejonie Chicago już ponad 80 lat.

Skład nowego zarządu:

• Prezes: Cherilyn Denisiuk 
• Wiceprezes: Pauline Kulka 
• Członkostwo: Agnes Bożek
• Skarbnik: Kasia Szymelfenig
• Sekretarz protokolant: Mirosława Link
• Sekretarz korespondencyjny: Agnieszka Leśniak-Głodz
• Dyrektor techniczny: Barbara Makowski

Legion Młodych Polek

Legion Młodych Polek to organizacja charytatywna założona 2 września 1939 roku w Chicago, dzień po napaści Niemiec na Polskę. W ciągu pierwszego miesiąca działalności zgromadziła ponad 2 500 dolarów i 350 członkiń. Od tego czasu Legion przekazał ponad milion dolarów na cele dobroczynne.

Podczas II wojny światowej wspierał polskich jeńców wojennych, sieroty, wdowy oraz szpitale wojskowe, dostarczając m.in. żywność, odzież i sprzęt medyczny. Po wojnie organizacja pomagała Polakom na emigracji i instytucjom polonijnym na świecie, w tym polskim weteranom we Włoszech, bibliotekom i muzeom w Europie.

W kolejnych latach Legion wspierał instytucje w kraju, jak Katolicki Uniwersytet Lubelski czy Instytut dla Niewidomych w Laskach, a w latach 80-tych udzielił pomocy ruchowi Solidarność.

Organizacja promuje także polską kulturę i tradycję w USA, współfinansując m.in. Katedrę Literatury Polskiej na University of Chicago oraz inicjatywy naukowe i artystyczne. Wspiera młodzież polonijną, szkoły językowe, harcerstwo, fundusze stypendialne i organizacje pomocowe dla nowych imigrantów.

Bal Biało-Czerwony 2023 rok

Legion działa wyłącznie w oparciu o wolontariat. Co roku organizuje festiwal Świętojański (czerwiec) oraz Bal Biało-Czerwony (luty). Oprócz wsparcia polskich inicjatyw wspomaga także działania ogólnospołeczne, takie jak American Cancer Society czy Ronald McDonald House.

Największą jego wartością, obok pomocy finansowej, jest kształcenie kobiet do aktywnego działania społecznego. Legion pozostaje gotowy do kontynuowania swojej misji charytatywnej, zgodnie z duchem założycielek.

Źródło: Legion Młodych Polek
Foto: Legion Młodych Polek

Działają w 37 krajach świata na czterech kontynentach. Jest ich blisko 80, a języka ojczystego uczy się w nich blisko 16 tys. uczniów. Mowa o polskich szkołach przy placówkach dyplomatycznych RP.

Zrzesza je Ośrodek Rozwoju Polskiej Edukacji za Granicą (ORPEG), który wspiera i promuje naukę języka polskiego wśród młodych Polaków przebywających za granicą. – Zachęcamy polską młodzież do kontaktu z językiem polskim i polską kulturą, uczenia się on-line, kształcenia na odległość, korzystania z oferty dydaktycznej szkół polskich oraz współpracujących z nami nauczycieli i ośrodków polonijnych – informuje ośrodek.

Wszystkim, którym na sercu leży nauka języka ojczystego, udostępniane są polskie podręczniki i pomoce dydaktyczne. Działalność szkół to swoistego rodzaju misja o charakterze kulturotwórczym, a także integrującym rodziny polonijne.

– Dzieci dwujęzyczne uczęszczają do szkoły danego kraju, a w każdą sobotę do szkoły polonijnej. To fenomenalny projekt, pracują w nim zaangażowani nauczyciele. Szkoły polskie są miejscem, gdzie polskie serce bije mocno. Przyjeżdżają do nich artyści, pisarze – mówi Anna Teresa Golec-Mastroianni, b. konsul generalna w Mediolanie.

Społeczność tworząca wspólnoty edukacyjne jest niezwykle oddana prowadzonej przez nie działalności: szkoły są miejscem licznych spotkań, wydarzeń kulturalnych, wspólnego spędzania czasu i poznawania polskich tradycji. Swym uczniom proponują nowatorskie metody nauczania – poprzez zabawę do wiedzy.

Jak podaje ORPEG na oficjalnym profilu w mediach społecznościowych, w roku szkolnym 2025/26, pojawiły się nowe miejscowości choćby w Argentynie, gdzie wysłany został nauczyciel.

Co robi ORPEG

Do stałych zadaniach ORPEG-u należy nie tylko kierowanie nauczycieli do pracy za granicą, ale także zapewnianie im wsparcia metodycznego.

W strukturze ORPEG-u funkcjonuje Polonijne Centrum Nauczycielskie (PCN), które prowadzi szkolenia stacjonarne oraz kursy on-line, przygotowuje materiały dydaktyczne oraz utrzymuje stały kontakt z pedagogami.

Family News Service

Foto: Ambasciata della Repubblica di Polonia a Roma / Facebook