Już 21 listopada Brookfield Zoo Chicago zamieni się w bajkową krainę świątecznych iluminacji. Najdłużej organizowany festiwal bożonarodzeniowych świateł w rejonie Chicago, Holiday Magic, obchodzi w tym roku 45-lecie. Na odwiedzających czekają miliony lampek, nowe atrakcje, spotkania ze Świętym Mikołajem i aż 32 wieczory świątecznej zabawy.

Miliony świateł i nowe atrakcje

Tegoroczna edycja Holiday Magic potrwa od 21 listopada 2026 roku do 3 stycznia 2027 roku, w wybrane dni tygodnia. Teren ogrodu zoologicznego rozświetli ponad 3,5 miliona lampek oraz ponad tysiąc udekorowanych drzew.

Wśród atrakcji znajdą się tematyczne alejki Candy Cane Lane i Sweet Street, rozświetlony FlaminGLOW Forest oraz Sparkling Coast, czyli podwodna kraina świątecznych dekoracji. Powróci także świetlny labirynt, który w tym roku będzie dwukrotnie większy i osiągnie długość 100 stóp.

Na gości czekać będą również gigantyczny bałwan, domek z piernika, świąteczny jarmark i liczne miejsca do rodzinnych zdjęć. Nowością będzie ekspozycja w stylu retro w Hamill Family Nature Plaza, z ogromnym magnetofonem, kasetami i tańczącym Mikołajem.

Spotkania ze Świętym Mikołajem i wydarzenia specjalne

Święty Mikołaj będzie przyjmował gości w nowej lokalizacji, w historycznym budynku Pachyderm, przekształconym w Santa’s Workshop. Dzieci będą mogły również wysyłać listy do Mikołaja oraz zwierząt za pośrednictwem specjalnej skrzynki pocztowej przy Hamill Family Play Zoo.

Świąteczny program rozpocznie się jeszcze przed oficjalnym otwarciem festiwalu. 7 i 8 listopada odbędzie się wspólne dekorowanie drzew Tree Trim, a 14 listopada zaplanowano dwumilowy bieg Reindeer Run. Uczestnicy otrzymają pamiątkowe zimowe czapki i możliwość nieograniczonego korzystania z karuzeli.

20 listopada odbędzie się Holiday Sip & Stroll, przedpremierowy wieczór dla osób od 21. roku życia. Z kolei 5 grudnia zaplanowano Holly Jolly Gingerbread Party, czyli świąteczny brunch i dekorowanie domków z piernika.

W dniach 18–20 grudnia rodziny będą mogły uczestniczyć w kolacjach ze Świętym Mikołajem. Spotkania zaplanowano na godziny 3:30 PM i 5:30 PM, a udział wymaga wcześniejszej rezerwacji.

Specjalny wieczór dla osób wrażliwych sensorycznie

W czwartek, 3 grudnia, odbędzie się specjalna odsłona Holiday Magic przeznaczona dla osób z nadwrażliwością sensoryczną. Iluminacje będą przyciemnione, muzyka cichsza, a efekty wizualne ograniczone, aby zapewnić spokojniejszą atmosferę.

W ramach programu Zoo for All dostępne będą również materiały wspierające przygotowane we współpracy z KultureCity. Specjalna przestrzeń wyciszenia w Hamill Family Play Zoo będzie dostępna podczas wszystkich wieczorów festiwalu. Organizatorzy przygotowali także wycieczki autobusowe dla seniorów z lokalnych ośrodków i domów opieki. Udział w nich wymaga wcześniejszej rejestracji.

Świąteczne przysmaki i ogrzewane igloo

Na odwiedzających czekać będą gorąca czekolada, świąteczne przekąski, placki ziemniaczane, gofry z chrupiącym kurczakiem oraz słodkie wypieki. W specjalnych punktach będzie można również przygotować pianki marshmallow i popularne amerykańskie s’mores.

Rodziny i grupy przyjaciół mogą zarezerwować ogrzewane Holiday Igloo. Każda 90-minutowa rezerwacja obejmuje prywatne palenisko, gorącą czekoladę, s’mores i dodatkowe udogodnienia.

Godziny otwarcia i terminy Holiday Magic

Festiwal będzie czynny przez 32 wybrane wieczory od 3:00 PM do 9:00 PM. Oprócz regularnych terminów od czwartku do niedzieli zaplanowano dodatkowe dni: 23–25 listopada, 21–23 grudnia oraz 28–30 grudnia.

Podczas wydarzenia otwarte będą wybrane pawilony zwierząt, między innymi Australia, Clouded Leopard Forest, Hamill Family Play Zoo, The Swamp, The Living Coast i Tropic World, ten ostatni do 7:00 PM. Centrum Gorilla Conservation Center będzie dostępne jako miejsce ogrzewania się.

Członkowie Brookfield Zoo Chicago otrzymają bezpłatny wstęp oraz parking przy North Gate. W Wigilię ogród zoologiczny będzie otwarty od 10:00 AM do 5:00 PM, natomiast w Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie pozostanie zamknięty.

Bilety i szczegółowy harmonogram wydarzeń dostępne są na stronie brookfieldzoo.org/events. Tegorocznej edycji towarzyszyć będzie także świąteczny film Christmas at the Zoo, dostępny w serwisach streamingowych od 10 listopada.

Źródło: dailyherald
Foto: Brookfield Zoo Chicago

Spacery po lesie, wycieczki rowerowe, spływy kajakowe i rodzinne pikniki przyciągają mieszkańców do rezerwatów przyrody powiatu Lake w Illinois. Zarząd Lake County Forest Preserves przypomina o najważniejszych zasadach bezpieczeństwa, które pozwalają uniknąć niebezpiecznych sytuacji i w pełni korzystać z uroków natury.

Przygotowanie do wycieczki to podstawa

Celem zarządu Lake County Forest Preserves jest zapewnienie wszystkim odwiedzającym możliwości bezpiecznego korzystania z terenów przyrodniczych. Dotyczy to również osób, które nie mają doświadczenia w pieszych wędrówkach i obawiają się nieznanych tras. Odpowiednie przygotowanie pozwala ograniczyć ryzyko i skupić się na przyjemności płynącej z przebywania na świeżym powietrzu.

Przed wyjazdem warto sprawdzić przebieg szlaków, prognozę pogody oraz aktualne komunikaty dotyczące zamknięć i ograniczeń. Informacje, interaktywne mapy oraz przewodnik po rezerwatach dostępne są na stronie lcfpd.org. Należy również sprawdzić godziny zamknięcia poszczególnych terenów, które mogą zależeć od zachodu słońca.

Na dłuższą wyprawę warto zabrać wodę, przekąski, krem przeciwsłoneczny, środek odstraszający owady oraz naładowany telefon. Osoby wybierające się samotnie lub odwiedzające nieznane miejsca powinny poinformować bliskich o planowanej trasie i przewidywanej godzinie powrotu.

Nie zostawiaj wartościowych rzeczy w samochodzie

Służby przypominają również o zabezpieczeniu pojazdów pozostawianych na parkingach przy rezerwatach. Przed rozpoczęciem spaceru należy zamknąć drzwi i okna samochodu oraz upewnić się, że wartościowe przedmioty nie są widoczne z zewnątrz.

Torebki, portfele, telefony i sprzęt elektroniczny najlepiej pozostawić w domu lub wcześniej schować w bagażniku. Takie środki ostrożności ograniczają ryzyko kradzieży podczas nieobecności właściciela pojazdu.

Na szlakach obowiązują zasady bezpieczeństwa

Podczas wędrówki należy zachować czujność i zwracać uwagę na otoczenie. Osobom korzystającym ze słuchawek zaleca się zmniejszenie głośności muzyki lub włączenie trybu pozwalającego słyszeć dźwięki z zewnątrz. W przypadku niepokojącej sytuacji najlepiej skierować się w bardziej uczęszczane miejsce.

Jeżeli ktoś zgubi orientację w terenie, powinien zachować spokój, pozostać w bezpiecznym miejscu i wezwać pomoc.

Zarząd rezerwatów zaleca również poruszanie się wyłącznie po oznakowanych szlakach, co ułatwia orientację i zmniejsza ryzyko kontaktu z trującym bluszczem oraz kleszczami.

Na wspólnych trasach piesi, biegacze, rowerzyści i jeźdźcy powinni zachowywać wzajemną ostrożność. Obowiązuje zasada poruszania się prawą stroną i wyprzedzania z lewej, po wcześniejszym uprzedzeniu innych użytkowników szlaku. Psy muszą pozostawać na smyczy i blisko opiekunów.

Rowerzyści i kajakarze muszą pamiętać o wyposażeniu

Osoby korzystające z rowerów tradycyjnych i elektrycznych powinny nosić kaski ochronne. Na szlakach, na których dopuszczony jest ruch rowerowy, można również używać rowerów elektrycznych klas 1, 2 i 3.

Obowiązują ograniczenia prędkości wskazane na oznakowaniu, a tam, gdzie znaków nie ma, maksymalna dozwolona prędkość wynosi 20 mil na godzinę. Na terenach rezerwatów zabronione jest korzystanie z quadów, motocykli terenowych oraz innych niedozwolonych pojazdów silnikowych.

Podczas pływania kajakiem lub innym sprzętem wodnym należy używać odpowiednio dopasowanej kamizelki ratunkowej. Właściwe wyposażenie może mieć kluczowe znaczenie w razie nieprzewidzianego zdarzenia.

Nie dokarmiaj dzikich zwierząt i zachowaj ostrożność przy ognisku

Obserwowanie dzikich zwierząt jest jedną z atrakcji rezerwatów, jednak należy robić to z bezpiecznej odległości. Nie wolno ich dokarmiać ani przyciągać za pomocą nagrań ptasich głosów, ponieważ może to zakłócać ich naturalne zachowania.

Wiewiórka szara

Ogniska i grille można rozpalać wyłącznie w miejscach, w których jest to dozwolone. Ogień nigdy nie powinien pozostawać bez nadzoru, a przed opuszczeniem miejsca wypoczynku należy upewnić się, że został całkowicie ugaszony.

Sprawdź, czy nie przynosisz kleszczy

Przed powrotem do domu warto dokładnie obejrzeć ubranie i ciało, a także sprawdzić dzieci oraz zwierzęta domowe pod kątem obecności kleszczy. Znalezione pasożyty należy jak najszybciej prawidłowo usunąć.

Odwiedzający powinni również zabierać ze sobą wszystkie śmieci i sprzątać po swoich zwierzętach. Rośliny, kwiaty, kamienie i inne elementy przyrody należy pozostawić na miejscu, aby mogli podziwiać je kolejni goście.

Gdzie zgłaszać zagrożenia? Ważne numery telefonów

Ron Davis, szef policji Lake County Forest Preserves, apeluje, aby nie ignorować niebezpiecznych zachowań, podejrzanej aktywności ani sytuacji, w których ktoś potrzebuje pomocy. Szybkie zgłoszenie może zapobiec poważniejszym zdarzeniom.

W sytuacjach bezpośredniego zagrożenia życia lub zdrowia należy dzwonić pod numer alarmowy 911.

Sprawy niewymagające natychmiastowej interwencji można zgłaszać policji Lake County Forest Preserves pod numerem 847-968-3404, od poniedziałku do piątku w godzinach 6:30 AM–3:00 PM. Po godzinach pracy oraz w weekendy należy kontaktować się z Centrum Łączności Alarmowej Biura Szeryfa Powiatu Lake pod numerem 847-549-5200.

Przestrzeganie podstawowych zasad bezpieczeństwa pozwala mieszkańcom i turystom korzystać z licznych atrakcji przyrodniczych powiatu Lake, jednocześnie chroniąc siebie, innych odwiedzających oraz lokalną przyrodę.

Źródło: dailyherald
Foto: istock/Smileus/gbh007/JeffreyGammon/

Populacje nietoperzy w Illinois gwałtownie maleją, a niektóre gatunki znalazły się na skraju wyginięcia. Naukowcy z Chicago i całego stanu angażują setki wolontariuszy do monitorowania tych zwierząt. Dzięki specjalnym urządzeniom rejestrującym ultradźwięki mieszkańcy pomagają ustalić, gdzie żyją nietoperze i jak można skuteczniej je chronić.

Alarmujące dane o populacji nietoperzy

Według Amerykańskiej Służby ds. Ryb i Dzikiej Przyrody (U.S. Fish and Wildlife Service) liczebność nietoperzy trójbarwnych w miejscach ich zimowania spadła aż o 93 procent od czasu wykrycia w 2006 roku zespołu białego nosa, groźnej choroby grzybiczej atakującej te ssaki.

Choroba, utrata naturalnych siedlisk oraz kolizje z turbinami wiatrowymi stanowią największe zagrożenia dla nietoperzy w Illinois. Według Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign skutki zespołu białego nosa przyczyniły się do objęcia statusem gatunków zagrożonych lub narażonych na wyginięcie sześciu spośród 13 gatunków nietoperzy występujących w stanie.

Specjalne spacery badawcze w parkach Chicago

Jedną z osób koordynujących działania ochronne jest Liza Lehrer, zastępczyni dyrektora Urban Wildlife Institute przy Lincoln Park Zoo. Kieruje ona również organizacją Illinois Bat Working Group, która organizuje spacery badawcze z udziałem wolontariuszy.

Uczestnicy przemierzają parki i tereny zielone wyposażeni w specjalne detektory ultradźwięków emitowanych przez nietoperze podczas echolokacji. Zebrane nagrania pozwalają naukowcom identyfikować poszczególne gatunki oraz monitorować zmiany ich liczebności.

Program rozpoczął się w 2018 roku w trzech lokalizacjach. Obecnie obejmuje niemal 30 miejsc w Chicago, między innymi parki West Ridge Nature, Horner, Humboldt, Montrose i McKinley. W ciągu ostatnich dwóch lat liczba sezonowych wolontariuszy wzrosła z kilkudziesięciu do kilkuset.

Od czasu do czasu nietoperze emitują sygnały trwające zaledwie milisekundy. Nagrania są spowalniane i analizowane za pomocą specjalistycznego oprogramowania, które pozwala rozpoznawać gatunki na podstawie charakterystycznych zapisów częstotliwości dźwięków, zwanych spektrogramami.

Wolontariusze pomagają także poza Chicago

Podobne działania prowadzi Illinois Bat Conservation Program, którym kieruje Tara Hohoff z Illinois Natural History Survey. Program współpracuje między innymi z partnerami w powiatach Champaign i LaSalle oraz z Morton Arboretum.

Joy O’Keefe, ekolog nietoperzy i profesor nadzwyczajna Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign, zwraca uwagę na ogromne znaczenie nietoperzy dla środowiska naturalnego. Zwierzęta te ograniczają liczebność owadów, pomagając chronić lasy i uprawy rolne przed szkodnikami.

Zdaniem Tary Hohoff rosnąca liczba wolontariuszy świadczy o zmianie społecznego nastawienia do nietoperzy. Jeszcze kilkadziesiąt lat temu zainteresowanie takimi badaniami byłoby znacznie mniejsze, natomiast obecnie coraz więcej osób dostrzega znaczenie tych ssaków dla bioróżnorodności.

Sezon monitorowania nietoperzy w Illinois trwa zazwyczaj od kwietnia do września. Gdy temperatury spadają, część gatunków zapada w sen zimowy, a inne migrują na południe. Zebrane przez wolontariuszy dane pomagają naukowcom podejmować lepsze decyzje dotyczące ochrony zwierząt i ich siedlisk.

Źródło: chicagotribune
Foto: IDNR, University of Illinois, WNDR