Amerykański kontrahent przetrzymywany jako zakładnik w Afganistanie przez ponad dwa lata został zwolniony w zamian za skazanego talibskiego barona narkotykowego uwięzionego w Stanach Zjednoczonych, poinformował w poniedziałek Biały Dom. Odniesiono sukces w rozmowach amerykańsko-talibańskich od czasu przejęcia władzy przez grupę bojowników ponad rok temu.

Mark Frerichs, weteran marynarki wojennej, który spędził ponad dekadę w Afganistanie jako cywilny wykonawca, został uprowadzony w styczniu 2020 r. i uważa się, że od tego czasu był przetrzymywany przez powiązaną z talibami siatkę Haqqani.

Został wymieniony za Bashira Noorzaia, taliba, skazanego za spisek związany z handlem heroiną, który przed wypuszczeniem na wolność spędził 17 lat za kratkami.

O tym że pojawiła się nadzieja na uwolnienie Frerichsa pisaliśmy 1 lutego.

Ta wynegocjowana wymiana jest jedną z najważniejszych wymian więźniów, jaka miała miejsce za administracji Bidena. Pięć miesięcy wcześniej zawarto ugodę z Rosją, która doprowadziła do uwolnienia weterana piechoty morskiej Trevora Reeda.

Choć ciche negocjacje trwały miesiącami, to sprawa Frerichsa przyciągnęła mniej uwagi opinii publicznej niż sprawy innych Amerykanów przetrzymywanych za granicą.

Są to w tej chwili gwiazda WNBA Brittney Griner i dyrektor ds. Bezpieczeństwa korporacyjnego Paul Whelan – którzy są przetrzymywani w Rosji i których krewni spotkali się w piątek z prezydentem Joe Bidenem.

Dyskusje w przypadku Frerichsa nabrały nowego rozmachu w czerwcu, kiedy Biden udzielił Noorzaiowi zwolnienia z kary dożywocia, przygotowując grunt pod  zawarcie umowy.

Biden powiedział w oświadczeniu wydanym przez Biały Dom:

„Doprowadzenie negocjacji, które doprowadziły do ​​wolności Marka, do pomyślnego rozwiązania, wymagało trudnych decyzji, których nie podjąłem lekko”.

Mark Frerichs, lat 60, pracował nad projektami inżynierii lądowej w czasie swojego uprowadzenia w Kabulu.

Uważa się, że został zwabiony na spotkanie w celu omówienia nowego projektu, a następnie przetransportowany do Chostu, twierdzy powiązanej z talibami sieci Haqqani w pobliżu granicy z Pakistanem.

Ostatnio widziano go w filmie opublikowanym zeszłej wiosny przez The New Yorker, w którym pojawił się w tradycyjnym afgańskim stroju i błagał o uwolnienie.

W poniedziałek towarzyszył mu specjalny wysłannik prezydencki administracji ds. zakładników i był w stabilnym stanie zdrowia.

Siostra Frerichsa, która pochodzi z Lombard w stanie Illinois, podziękowała amerykańskim urzędnikom, którzy pomogli zapewnić uwolnienie jej brata.

„Bardzo się cieszę, że mój brat jest bezpieczny i wraca do nas do domu.”– powiedziała Charlene Cakora.

“Nasza rodzina modliła się o to każdego dnia przez ponad 31 miesięcy, kiedy był zakładnikiem. Nigdy nie traciliśmy nadziei, że przeżyje i bezpiecznie wróci do nas”

Noorzai został aresztowany w 2005 roku i wpisany na listę zastrzeżoną dla jednych z największych handlarzy narkotyków na świecie.

Kiedy został skazany na dożywocie, ówczesny najwyższy prokurator federalny na Manhattanie powiedział, że „światowa sieć narkotykowa Noorzaia wspierała reżim talibów, który uczynił Afganistan wylęgarnią międzynarodowego terroryzmu”.

Wysoki rangą urzędnik administracji przekazał, że uwolnienie Noorzai „nie zmieni w istotny sposób żadnego ryzyka dla Amerykanów ani fundamentalnie nie zmieni konturów tamtejszego handlu narkotykami”.

Urzędnicy wzięli również pod uwagę, że Noorzai spędził 17 lat w więzieniu.

Na poniedziałkowej konferencji prasowej Noorzai wyraził wdzięczność.

„Mam nadzieję, że ta wymiana może doprowadzić do pokoju między Afganistanem a Ameryką, ponieważ Amerykanin został uwolniony i teraz jestem wolny”- dodał.

Minister spraw zagranicznych mianowany przez talibów, Amir Khan Muttaqi, okrzyknął wymianę początkiem „nowej ery” w stosunkach amerykańsko-talibańskich i otwarciem „nowych drzwi do rozmów”.

Urzędnicy amerykańscy byli bardziej ostrożni. Chociaż nie uznają rządu talibów, USA mają interesy w Afganistanie i będą nadal współpracować z talibami w rozwiązywaniu problemu głodu i kryzysu humanitarnego, który dotyka kraj.

Twierdzą jednak, że nadal są zaniepokojeni tym, czy Talibowie są zaangażowani w walkę z terroryzmem oraz przez wykluczanie tamtejszych dziewcząt ze szkół średnich, co w niedzielę spotkało się z naganą ONZ.

Źródło: chicagotribune

Foto: You Tube