W środę Illinois Commerce Commission (ICC) zdecydowanie obcięła proponowane przez Nicor Gas i Ameren Illinois podwyżki taryf za dostawy gazu ziemnego, ograniczając skalę wzrostu rachunków dla klientów w większości stanu.

Prośby firm zredukowane o blisko połowę

Nicor wnioskowała o 314 mln dolarów, Ameren o 129 mln dolarów. Illinois Commerce Commission ICC ostatecznie zatwierdziła jedynie 168 mln USD dla Nicor Gas (–47%) i 73 mln USD dla Ameren (–43%).

Przewodniczący ICC Doug Scott podkreślił, że decyzja zapadła po analizie koniecznych inwestycji oraz odrzuceniu tych uznanych za „nadmierne”. „Naszym zadaniem jest wyważenie interesów dostawców i konsumentów. Wiemy, że każda zmiana wysokości rachunków ma znaczenie dla mieszkańców” – podkreślił Scott.

Skutki dla klientów

Nicor Gas, obsługujący 2,3 mln klientów w północnym Illinois, oszacował, że przeciętny rachunek wzrośnie o mniej niż 4,25 dolara miesięcznie, czyli poniżej 5% rocznie. Wcześniej zakładano podwyżkę na poziomie 9%.

Ameren, który dostarcza gaz do około 816 tys. odbiorców w centralnej i południowej części stanu, wciąż analizuje wpływ decyzji ICC, ale pierwotne prognozy przewidywały wzrost o 9,09 dolara miesięcznie (11,9%).

Modernizacja infrastruktury – ale czy teraz?

Firmy argumentowały, że podwyżki są konieczne dla finansowania wymiany starych gazociągów i ulepszeń magazynów gazu. Jednak według Abe’a Scarra, dyrektora Illinois PIRG, wiele z tych inwestycji można odłożyć w czasie.

Powtarzające się podwyżki – narastająca krytyka

Organizacje społeczne przyjęły decyzję ICC z ulgą, lecz podkreśliły, że istotą problemu są częste i wysokie podwyżki. Od 2017 roku w Nicor Gas taryfy wzrosły o 137% a w Ameren o 70%. „To niepokojące, że firma osiągająca rekordowe zyski żąda kolejnych poświęceń od klientów” – komentował Jim Chilsen, rzecznik Citizens Utility Board.

Koniec nieefektywnych programów “eko”

ICC zakończyła pilotażowy program Nicor TotalGreen, z którego skorzystało jedynie 238 klientów na 2,3 mln. Odrzuciła także projekt Ameren dotyczący pozyskiwania biometanu z odpadów organicznych jako zbyt kosztowny i niepotwierdzający efektów redukcji emisji.

Zdaniem ekspertów programy efektywności energetycznej są skuteczniejsze i bardziej opłacalne.

Decyzja Illinois Commerce Commission to znaczący krok w kierunku ochrony konsumentów przed gwałtownymi podwyżkami oraz sygnał dla dostawców energii, że nadchodzą lata większej transparentności i bardziej odpowiedzialnego inwestowania. Choć rachunki wzrosną, skala podwyżek będzie znacznie mniejsza niż pierwotnie planowano.

Źródło: Capitol Illinois
Foto: Ameren, Nicor Gas

Były sekretarz miasta Crystal Lake, 46-letni Nicholas Kachiroubas, został skazany na pięć lat pozbawienia wolności. Wyrok ogłoszono w czwartek, po tym jak prokuratura udowodniła, że mężczyzna nakłaniał dzieci do aktywności seksualnej w Internecie oraz posiadał materiał przedstawiający wykorzystywanie seksualne małoletniego.

Śledztwo rozpoczęło się pod koniec marca 2024 roku, gdy Nicholas Kachiroubas zgłosił policji groźby szantażu po wcześniejszej wymianie niedozwolonych zdjęć za pośrednictwem Snapchata. To zgłoszenie zapoczątkowało działania organów ścigania, które szybko ujawniły, że urzędnik nie był ofiarą, lecz sprawcą przestępstw.

Początek sprawy: zgłoszenie szantażu

W marcu 2024 roku Crystal Lake Police Department rozpoczął analizę zgłoszenia Kachiroubasa, dotyczącego rzekomej próby wyłudzenia pieniędzy po wymianie zdjęć o charakterze seksualnym z dwoma użytkownikami Snapchata.

Kilka dni później McHenry County Sheriff’s Office otrzymał informacje od uczennicy szkoły średniej spoza stanu. Dziewczynka zgłosiła, że osoba podająca się za profesora DePaul University kontaktowała się z nią w sposób nieodpowiedni. Śledczy ustalili, że był to Kachiroubas.

Wyniki dochodzenia: rozmowy z dziećmi i obraz pornografii dziecięcej

Szczegółowa analiza konta Snapchata wykazała, że mężczyzna:

• posiadał jeden obraz pornografii dziecięcej,
• prowadził co najmniej 14 rozmów o charakterze seksualnym z osobami podającymi się za nieletnie,
• prosił o przesyłanie nagich zdjęć,
• udostępniał im swoje jednoznaczne materiały.

W czerwcu 2024 roku jego dom przy South Dole Avenue w Crystal Lake został przeszukany, a sam Nicholas Kachiroubas trafił do aresztu.

Funkcje publiczne i zawodowe

W momencie zatrzymania Kachiroubas:

• był sekretarzem miasta Crystal Lake, pełniąc tę funkcję od 2009 roku,
• pracował jako associate teaching professor w School of Public Service na DePaul University,
• od 2016 roku był członkiem Illinois Community College Board.

Po jego aresztowaniu miasto postanowiło zmienić urząd sekretarza z wybieralnego na mianowany. Gubernator JB Pritzker natychmiast odwołał go z rady Illinois Community College Board, informując o tym sekretarza stanu Alexi Giannouliasa.

Postępowanie sądowe i wyrok

Choć prokuratura wniosła o areszt tymczasowy uznając go za zagrożenie dla społeczeństwa, sędzia Carl Metz odrzucił wniosek i pozwolił mężczyźnie oczekiwać na proces na wolności.

7 listopada 2024 roku Kachiroubasprzyznał się do winy w zakresie posiadania pornografii dziecięcej (Class 2 felony) – najpoważniejszego z zarzutów. Pozostałe (liczne zarzuty groomingu, Class 4 felony) zostały oddalone.

W czwartek sędzia Mark Gerhardt skazał go na 5 lat więzienia w Illinois Department of Corrections. Mimo braku wcześniejszej karalności i możliwości orzeczenia probacji, sąd uznał, że wobec wysokiej szkodliwości społecznej czynów konieczny jest bezwzględny wyrok.

Nicholas Kachiroubas

Dalsze konsekwencje

Po odbyciu kary:

• Kachiroubas zostanie objęty obowiązkowym nadzorem kuratorskim na okres od 3 lat do dożywocia,
• na zawsze zostanie wpisany do rejestru przestępców seksualnych,
• będzie podlegał rygorystycznym ograniczeniom dotyczącym kontaktu z nieletnimi.

Źródło: lakemchenry scanner
Foto: DePaul University, McHenry County Sheriff’s Office, Crystal Lake,  istock/Michał Chodyra/

W czwartek wieczorem Komisja Planistyczna miasta Chicago oficjalnie zatwierdziła nowy Central Area Plan, który będzie stanowił kluczowy dokument strategiczny dla rozwoju centrum miasta aż do roku 2045. To pierwsza tak kompleksowa aktualizacja od niemal 20 lat – poprzedni plan opracowano w połowie lat 2000.

Plan opiera się na dwóch latach analiz oraz szerokich konsultacjach społecznych, w których uczestniczyło ponad 10 000 mieszkańców. Projekt opublikowano we wrześniu, a przed głosowaniem przeszedł 30-dniowy okres otwartych komentarzy. Prezentowaliśmy go tutaj.

Zakres planu

Obszar objęty strategią rozwoju obejmuje 7,4 mili kwadratowych, czyli więcej niż w poprzedniej wersji (6 mil²). Granice wyznaczają:

– od północy: ulica Division
– od zachodu: odcinki ulic Ogden, Ashland i Halsted
– od południa: Cermak Road oraz 26th Street
– od wschodu: jezioro Michigan

Według danych miejskich w centralnej części miasta mieszka obecnie ok. 184 000 osób, a obszar ten odpowiada za 45% wpływów podatkowych Chicago oraz 52% miejsc pracy.

Najważniejsze założenia planu

Projekt obejmuje 250 rekomendacji, uporządkowanych w ramach ośmiu filarów poprawy jakości życia. Wśród najważniejszych inicjatyw znalazły się:

• Utworzenie Office of Nighttime Engagement – specjalnej jednostki odpowiedzialnej za rozwój życia nocnego i zwiększenie aktywności gospodarczej po zmroku.
• Budowa nowej stacji linii Pink Line przy Madison Street, która ma ulepszyć komunikację w rejonie West Loop.
• Stworzenie zielonego korytarza w osi wschód–zachód, łączącego Near West Side z wybrzeżem jeziora.
• Przekształcanie parkingów w przestrzenie publiczne wypełnione drzewami i strefami rekreacyjnymi.
• Rozszerzenie Riverwalk, który ma połączyć Wolf Point z odcinkiem Wild Mile wzdłuż północnego ramienia rzeki Chicago.

Powrót do sprawdzonych kierunków rozwoju miasta

Choć część wizji z wcześniejszych planów nie została zrealizowana, historia pokazuje, że dokumenty strategiczne znacząco wpływały na zmiany urbanistyczne. W poprzednich dekadach plany doprowadziły m.in. do:

• poszerzania ulic i rewitalizacji przestrzeni publicznych,
• stworzenia 25 mil nadbrzeża jeziora jako publicznego parku,
• powstania Museum Campus,
• rozwoju Oak Street Beach,
• reaktywacji Navy Pier,
• budowy systemu pieszych przejść podziemnych (pedway),
• realizacji projektów w obrębie Millennium Park i Riverwalk.

Plan z 2003 roku skupiał się także na wspieraniu rozwoju powierzchni biurowej i handlowej, intensywnym budownictwie wielofunkcyjnym oraz zwiększaniu terenów zielonych – priorytety te odczuwalne są w mieście do dziś.

Co dalej?

Zatwierdzenie przez Komisję Planistyczną oznacza wejście dokumentu do oficjalnej polityki urbanistycznej miasta. W kolejnych miesiącach przewidziane jest:

• przygotowanie szczegółowych harmonogramów działań,
• identyfikacja źródeł finansowania,
• uruchamianie projektów pilotażowych,
• możliwe włączenie sektora prywatnego w realizację części działań.

Perspektywa do 2045 r.

Nowy Central Area Plan zakłada przekształcenie centrum Chicago w obszar:

• bardziej zielony,
• aktywny również po zmroku,
• zrównoważony transportowo,
• przyjazny dla mieszkańców i biznesu,
• odporny na zmiany gospodarcze i klimatyczne.

Nowa strategia miasta jest nie tylko dokumentem urbanistycznym, ale także manifestem kierunku rozwoju Chicago na najbliższe dwie dekady. Zgodnie z jego intencją centrum ma pozostać sercem gospodarczym miasta, ale jednocześnie stać się miejscem bardziej inkluzywnym, ekologicznym i nastawionym na jakość życia mieszkańców.

To początek realizacji wizji przyszłego Chicago – dynamicznego, dobrze skomunikowanego i przemyślanego urbanistycznie.

Źródło: blockclubchicago
Foto: Roman Boed, Andrew Horne, ajay_suresh, Alanscottwalker