W sobotę, 20 grudnia, do Donald E. Stephens Convention Center przy 5555 N River Road w Rosemont powróci Operation North Pole, wyjątkowe wydarzenie charytatywne dedykowane rodzinom z dziećmi zmagającymi się z ciężkimi chorobami. Będzie to pierwsza edycja od czasu pandemii COVID-19, a organizatorzy zapowiadają powrót w pełnej, świątecznej oprawie.

Świąteczna magia dla najbardziej potrzebujących

Założona w 2009 roku Operation North Pole, to organizacja non-profit oparta na pracy wolontariuszy, której misją jest zapewnienie dzieciom cierpiącym na choroby zagrażające życiu jednego dnia pełnego radości i nadziei.

Tegoroczna edycja przemieni 28 000 stóp kwadratowych powierzchni centrum wystawienniczego w zimową krainę czarów. Będzie to przestrzeń wypełniona światłem, śmiechem i atmosferą świątecznej wspólnoty.

„Operation North Pole to coś więcej niż wydarzenie. To przypomnienie, co może się wydarzyć, gdy łączą nas współczucie i wspólnota” – podkreśliła Barb Dabler, prezes organizacji.

W tegorocznej edycji udział weźmie prawie 70 lokalnych rodzin, w tym 140 dzieci objętych programem. Uczestnicy zostaną przeniesieni do świata świątecznej fantazji, obejmującego różnorodne strefy tematyczne. Wśród atrakcji znajdą się m.in. „Pink Room” oferujący zabiegi pielęgnacyjne dla dziewczynek, lodowisko do gry w hokeja oraz barwna Candyland, w której czekać będą tysiące funtów podarowanych słodyczy.

Atrakcje i prezenty prosto z listów życzeń

Oprócz tematycznych stref zabawy, rodziny będą mogły skorzystać z gier, poczęstunku, spotkań z superbohaterami oraz odwiedzin Świętego Mikołaja. Na zakończenie każda rodzina otrzyma specjalnie przygotowane prezenty na podstawie świątecznych list życzeń.

Podróż do krainy świąt ekspresowym pociągiem

Jak co roku, Operation North Pole współpracuje z Metrą, która udostępnia i obsługuje specjalny pociąg „North Pole Express” na linii Union Pacific Northwest. To nim uczestnicy bezpiecznie dotrą na wydarzenie.

Pociąg, ozdobiony świątecznymi grafikami oraz logotypami sponsorów, będzie kursował na wszystkich liniach Union Pacific wychodzących z Ogilvie Transportation Center od 28 listopada do 31 grudnia.

Wsparcie wolontariuszy i darczyńców

Organizatorzy zapraszają do udziału zarówno wolontariuszy, jak i osoby chcące wesprzeć wydarzenie materialnie. Szczegóły dostępne są na stronie operationnorthpole.org.

Operation North Pole od ponad piętnastu lat udowadnia, że jeden grudniowy dzień może stać się niezapomnianą podróżą pełną współczucia, nadziei i dziecięcej magii. W tym roku Rosemont ponownie stanie się miejscem, gdzie świąteczny duch odmieni codzienność rodzin, które najbardziej tego potrzebują.

Źródło: dailyherald
Foto: Operation North Pole, Carol Fox and Associates

Trzy katolickie szkoły średnie dla dziewcząt na północnych przedmieściach Chicago wprowadziły innowacyjne rozwiązanie, które zmienia sposób przeprowadzania testów i rekrutacji na pierwszy rok nauki. Woodlands Academy of the Sacred Heart w Lake Forest, Regina Dominican High School w Wilmette oraz Loyola Academy w Wilmette zawarły pierwszą tego typu umowę, umożliwiającą uczennicom ósmych klas przystąpienie do High School Placement Test (HSPT) w dowolnej z tych placówek oraz dobrowolne udostępnienie wyników pozostałym szkołom.

Przełamanie dotychczasowych ograniczeń

High School Placement Test (HSPT), który odbędzie się w sobotę, 6 grudnia, pozostaje jednym z kluczowych elementów procesu przyjęć do katolickich szkół średnich na kolejny rok akademicki.

Dotychczas uczennice musiały podejść do egzaminu w placówce, do której zamierzały aplikować, a wyniki nie były udostępniane innym szkołom. Taki system w praktyce ograniczał wybór do jednej opcji już na etapie rejestracji na test.

Nowa umowa znacząco zwiększa elastyczność. Dziewczęta mogą przystąpić do egzaminu w dowolnej z trzech szkół i poprosić o przekazanie wyników do jednej lub dwóch pozostałych placówek. Pozwala to na równoległe aplikowanie do kilku szkół i zmniejsza presję związaną z koniecznością wyboru jeszcze przed przystąpieniem do testu.

Czas na refleksję i świadomy wybór

Dr Susan Dempf, dyrektor Woodlands Academy, zwraca uwagę, że dotychczas decyzja o wyborze szkoły była często podejmowana automatycznie już w listopadzie, podczas zgłoszenia na egzamin. Nowe rozwiązanie daje uczennicom oraz ich rodzinom czas na zastanowienie, analizę możliwości oraz dopasowanie wyboru do rozwijających się zainteresowań i potrzeb edukacyjnych.

Możliwość porównania programów i środowiska

Współpraca szkół może poszerzyć możliwości akademickie i pozalekcyjne uczennic, szczególnie tych, które chcą porównać różne typy placówek – zarówno szkoły koedukacyjne, jak i te przeznaczone wyłącznie dla dziewcząt. Każda z nich oferuje inne atuty, w tym odmienny model rozwoju intelektualnego, społecznego i duchowego.

Placówki zachowują przy tym prawo do ograniczania przyznawania stypendiów naukowych wyłącznie do uczennic przystępujących do egzaminu na ich terenie, zgodnie z dotychczasową praktyką.

Woodlands Academy of the Sacred Heart w Lake Forest

Wspólne wsparcie dla rodzin

Umowa między Woodlands Academy, Regina Dominican i Loyola Academy została zawarta jako wyraz wspólnej troski o uczennice i ich rodziny, które coraz częściej zmagają się z trudnościami w procesie rekrutacyjnym.

Jak podkreśla Dempf, możliwość wyboru szkoły odpowiadającej aspiracjom edukacyjnym, duchowym lub rozwojowym stanowi kluczowy element budowania pewności siebie uczennic.

Regina Dominican High School

Rejestracja na egzamin jest już otwarta i odbywa się poprzez strony internetowe poszczególnych szkół. Test HSPT zostanie przeprowadzony równocześnie we wszystkich katolickich szkołach średnich archidiecezji chicagowskiej.

Nowa inicjatywa stanowi ważny krok w kierunku bardziej sprawiedliwego i przyjaznego systemu rekrutacji, umożliwiając młodym kandydatkom pełniejsze poznanie dostępnych ścieżek edukacyjnych zanim podejmą ostateczną decyzję.

Źródło: dailyherald
Foto: Woodlands Academy of the Sacred Heart, Regina Dominican High School

Administracja Burmistrza Brandona Johnsona przedstawiła w zeszłym tygodniu propozycję zaciągnięcia 283 mln dolarów pożyczki na pokrycie kosztów odszkodowań związanych z pozwami dotyczącymi nadużyć policji. Choć celem ma być szybkie uregulowanie wieloletnich spraw sądowych i ograniczenie rosnących wydatków, wątpliwości radnych budzi brak szczegółów dotyczących przeznaczenia większości środków.

Pożyczka rozpisana na pięć lat

Zgodnie z planem, zobowiązanie miałoby być spłacane w latach 2027–2031, przy czym odsetki wyniosłyby dodatkowe 42 mln dolarów. Jak przekazała na poniedziałkowym posiedzeniu Jill Jaworski, dyrektor finansowa miasta, takie rozwiązanie pozwoli uniknąć gwałtownego wzrostu wydatków w jednym roku budżetowym.

Z całej kwoty 90 mln dolarów przeznaczonych zostanie na globalne porozumienie obejmujące blisko 200 pozwów dotyczących byłego sierżanta Ronald’a Watts’a, skazanego za korupcję i nadużycia służbowe. Pozostałe 193 mln dolarów pozostają bez sprecyzowanego celu, co budzi sprzeciw części radnych.

Radni Scott Waguespack (32. Okręg) oraz Andre Vasquez (40. Okręg) wskazują, że środki mogą posłużyć na kolejne kosztowne ugody, m.in. w sprawach detektywa Reynaldo Guevary, gdzie pojedyncze porozumienia sięgały nawet 10 mln dolarów.

Vasquez podkreślił, że decyzja o zadłużeniu stoi w sprzeczności z deklarowaną polityką obciążania podatkami dużych podmiotów. Z kolei Radny Matt Martin (47. Okręg) ocenia, że 42 mln dolarów odsetek mogłyby zostać przeznaczone na programy społeczne lub fundusze emerytalne.

Eksperci: decyzja ryzykowna, ale może być uzasadniona

Zdaniem Ralpha Martire, dyrektora Center for Tax and Budget Accountability, zaciąganie zadłużenia na bieżące koszty operacyjne jest sprzeczne z zasadami prawidłowej polityki finansowej. W przypadku ugód zbiorczych (global settlements) może to jednak być uzasadnione:

„To jednorazowe zobowiązanie. Gdyby pokryć je natychmiast z budżetu, trzeba byłoby ograniczyć podstawowe usługi.”

Martire zwrócił uwagę na brak reform systemu dochodów miasta, co może prowadzić do dalszych trudności finansowych.

Praktyka wcześniej uznana za „nieroztropną”

Radni przypomnieli, że poprzedni burmistrzowie; Rahm Emanuel i Lori Lightfoot, zakończyli praktykę zaciągania długu na pokrywanie odszkodowań. Lightfoot określiła takie działanie jako „złą praktykę zadłużeniową”.

Jednocześnie większość radnych popiera politykę szybkiego zawierania ugód zbiorowych (global settlements), aby ograniczyć dalszy wzrost kosztów.

Co dalej?

Plan zadłużenia ma zostać uwzględniony w przygotowywanym budżecie na rok 2026. Radni zapowiedzieli, że przed ewentualnym poparciem będą domagali się zamkniętych spotkań z administracją burmistrza i pełnej prezentacji zamierzeń dotyczących wykorzystania środków.

Źródło: chicagotribune
Foto: Chicago Mayor’s Office